En algún momento a finales de este año, probablemente en septiembre, el Ejército de EE. UU. seleccionará al ganador de su mayor programa de helicópteros desde la era de la Guerra de Vietnam.
Como parte de su programa de modernización Future Vertical Lift, el servicio seleccionará al sucesor de su omnipresente helicóptero UH-60 Black Hawk.
El Ejército se refiere al sucesor como un "futuro avión de asalto de largo alcance", y no hay duda de que superará con creces el rendimiento del venerable Black Hawk. El Ejército espera comprar 60 por año durante las próximas décadas.
Dos equipos compiten por el premio, uno liderado por Bell/Textron y el otro conjunto de Boeing
Defiant X, la oferta de Boeing-Sikorsky para reemplazar a Black Hawk.
Boeing
Este comentario no se trata de quién tiene la mejor oferta, o cómo el nuevo helicóptero transformará la conducción de la guerra terrestre. Se trata de cómo la adjudicación del contrato afectará la base industrial de los helicópteros.
Las consideraciones de base industrial no forman parte de los criterios de selección que determinarán quién debe ganar el programa. El Ejército dice que es consciente de las posibles consecuencias industriales, pero la realidad es que cualquier equipo que gane se preparará para décadas de trabajo de alto volumen, y cualquier equipo que pierda sufrirá daños graves, tal vez fatales.
El sucesor del Black Hawk no solo reemplazará 2,000 UH-60 en la flota del ejército; su tecnología avanzada y economías de escala lo convertirán en el candidato preferido para reemplazar los viejos helicópteros utilitarios en los otros servicios militares y las flotas de los aliados.
En otras palabras, probablemente eclipsará las perspectivas de ventas de los rivales en el mercado militar global. El mero hecho de proporcionar piezas de repuesto y apoyo a la aeronave seleccionada otorgará al equipo ganador una franquicia a largo plazo valorada en decenas de miles de millones de dólares.
En ese contexto, no es difícil ver qué equipo tiene más que perder. Ese sería el equipo Boeing-Sikorsky, que ha construido el 90% de los helicópteros de la actual flota del Ejército.
Los tres aviones dominantes en la flota actual son Apache de Boeing
Estos tres helicópteros tienen algo en común: si el Ejército se sale con la suya, dejarán de producir antes de que finalice la década.
El servicio actualmente está comprando 812 actualizaciones de Apache bajo un contrato de varios años, pero con casi cien entregas por año, ese programa no se financiará más allá de 2025. Se suponía que el Chinook se actualizaría a una configuración de "Bloque II" que habría mantenido la planta de Boeing cerca de Filadelfia funcionó durante 20 años más, pero el servicio se revirtió y ahora parece inseguro acerca de las actualizaciones.
En cuanto a Black Hawk, tiene que dejar de producir más adelante en la década para dejar espacio en el presupuesto para un aumento de su sucesor.
Hay algunos otros programas de helicópteros en marcha en las plantas, pero la producción de fuselajes de rotor basculante V-22 para los servicios marítimos en la planta de Filadelfia está llegando a su fin, y la producción de un helicóptero de carga pesada para el Cuerpo de Marines en Stratford continuará. apenas superan los 200 aviones.
Por lo tanto, el "futuro avión de asalto de largo alcance" definirá en gran medida el futuro de la industria nacional de helicópteros. El Ejército planea otorgar un helicóptero explorador más pequeño más adelante en la década, pero eso es poca cosa en comparación con el reemplazo del Black Hawk.
No es exagerado decir que las tres plantas en cuestión representan la mayor parte de la capacidad de producción de helicópteros de EE. UU. Una derrota en septiembre podría acabar con gran parte de esa capacidad.
Para Sikorsky, una unidad de Lockheed Martin
Sikorsky ha estado operando en la planta de Stratford desde 1929 y actualmente gasta alrededor de $450 millones anuales en el estado en repuestos y soporte; Lockheed ha invertido mil millones de dólares en la modernización de la planta desde que adquirió Sikorsky en 2015.
La planta Apache de Boeing en Mesa juega un papel similar en la economía regional, empleando a casi 4,000 trabajadores en un sitio que adquirió de McDonnell Douglas en 1997.
En cuanto al sitio de Filadelfia de Boeing, donde planea ubicar la sede de su programa para construir un sucesor del Black Hawk, las consecuencias de no ganar el premio serían profundas; es el sitio industrial más grande que queda en el valle inferior de Delaware, un lugar que ha logrado sobrevivir incluso cuando otras industrias como la electrónica y la petroquímica han abandonado gradualmente la región.
Hace dos generaciones, el corredor industrial a ambos lados del río al sur de la ciudad era famoso por sus constructores navales, sus refinerías y su producción de vagones; el Chinook de hoy se produce en un edificio que originalmente fabricaba locomotoras Baldwin, que alguna vez fue la empresa de este tipo más grande del mundo.
Todo eso se ha ido ahora, a excepción de la planta de Boeing y Kimberly-Clark.
Por supuesto, habría efectos dominó en otros estados si el equipo Boeing-Sikorsky perdiera, y hasta cierto punto estos se equilibrarían con nuevas inversiones en Texas si Bell/Textron ganara (escribiré sobre esa posibilidad más adelante).
Pero la administración de Biden y el Congreso no deben hacerse ilusiones sobre lo que significará para los trabajadores de Arizona, Connecticut y Pensilvania si el equipo Boeing-Sikorsky no logra imponerse en la competencia.
Se eliminarán muchos miles de puestos de trabajo, no solo en Boeing y Sikorsky, sino también en cientos de proveedores e, indirectamente, en otras empresas locales.
Los primeros en irse serán los ingenieros, quienes sin una victoria tendrán poco que ver con sus habilidades, y serán seguidos por los trabajadores de producción que ya no tendrán un producto para ensamblar en los últimos años de la década. .
La Casa Blanca de Biden habla mucho sobre la revitalización industrial. Esta es una oportunidad para reflexionar sobre la conexión entre el gasto militar y los resultados económicos.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/06/09/armys-future-vertical-lift-competition-could-have-a-devastating-impact-on-the-industrial-base/