Andy Fang, cofundador y director de tecnología de DoorDash, sobre cómo convertir un proyecto escolar en Feeding America

American Dreamers es una serie de conversaciones con los principales empresarios y líderes empresariales asiático-estadounidenses en las que se abren sobre todo, desde las historias de sus nuevas empresas y la creación de empresas hasta la confrontación del racismo y triunfar en Estados Unidos.

Andy Fang es el director de tecnología y uno de los cofundadores de DoorDash, la aplicación de entrega de alimentos favorita de todos. Andy y sus cofundadores, Tony Xu y Stanley Tang, iniciaron la empresa en 2013 cuando eran estudiantes en Stanford. Ocho años después, DoorDash es la empresa de logística local más grande de los EE. UU., presta servicios a cientos de miles de comerciantes y decenas de millones de consumidores, con más de $ 3 mil millones en ingresos en 2021. DoorDash se hizo pública en 2020, haciendo que Andy, que aún no tiene 30 años , un multimillonario. ¡No está mal para su primer trabajo fuera de la universidad!

En estos extractos editados de mi conversación con Andy, me cuenta sobre su educación, cómo él y sus cofundadores comenzaron DoorDash, las sorpresas buenas y malas que encontró en el camino desde la idea hasta la oferta pública inicial y algunos de los desafíos que enfrentó con escalando la pila de tecnología y él mismo a medida que la empresa crecía. También discutimos sus reacciones a los problemas de prejuicio que enfrentan los estadounidenses de origen asiático en Silicon Valley y el país en general, y Andy me cuenta lo que significa el Sueño Americano para él.

Empecemos por el lugar de origen de tu familia y el lugar donde creciste.

Mis padres emigraron a los Estados Unidos desde Taiwán. Se conocieron y me tuvieron aquí. Soy el más joven de cuatro, nacido y criado cerca de San José. Fui a Stanford y comenzamos DoorDash aquí, así que supongo que nunca me fui del Área de la Bahía.

¿Cuándo te metiste en la tecnología?

Al crecer en Silicon Valley, estuve expuesto a la informática desde muy temprano. Un verano, cuando estaba en la escuela primaria, mi mamá no quería que me quedara sentada en la casa. Así que hizo que mi hermano y yo tomáramos una clase de verano de codificación básica. Aprendí a escribir algunas declaraciones IF y bucles for en Java, cosas interesantes como esa.

Java también fue en realidad mi primer idioma. ¿Y cómo esa clase de codificación de verano finalmente condujo a DoorDash?

Bueno, conocí a uno de mis cofundadores Stanley [Tang, DoorDash CPO] en mi primer año en Stanford. Estábamos en el mismo dormitorio y jugábamos y construíamos muchas cosas al lado. Creamos una aplicación de calendario social con mensajes grupales, en el pasado, que tratamos de convencer a nuestros amigos para que la usaran. Estábamos explorando las tecnologías web y móvil, pero no resultó nada.

Luego tomamos un curso conjunto de ingeniería y escuela de negocios llamado "Startup Garage". Y ahí fue donde conocimos a Tony [Xu, CEO y cofundador de DoorDash]. La mamá de Tony era propietaria de una pequeña empresa y los tres nos unimos por nuestro interés en usar la tecnología para ayudar a las empresas locales.

Terminamos hablando con cientos de empresas locales en el Área de la Bahía y nos dimos cuenta de que la entrega a domicilio era un punto débil, lo cual fue interesante porque podría haber pensado que la entrega a domicilio era algo que ya se había solucionado: la entrega de pizza ha existido desde siempre. pero cuando intentaste que te entregaran comida en Palo Alto, allá por 2013, en realidad solo era Domino's y el restaurante chino local.

Así que comenzamos probando una idea llamada PaloAltoDelivery.com. Y ahí es donde comenzó la historia de DoorDash.

Tony era un estudiante de MBA en ese momento y ustedes eran estudiantes universitarios. ¿Cómo evolucionaron su relación y sus roles?

De hecho, nos llevamos muy bien. Creo que una de las cosas que hizo especial a nuestro equipo fundador es que todos respetábamos lo que los demás aportaban. Tony era el hombre de negocios y tenía relaciones previas con algunos inversores. Respetó nuestra experiencia, que para mí era tecnología y, para Stanley, era más el aspecto del diseño de productos.

¿Estaba claro entonces que usted se iba a centrar en la ingeniería y Stanley se iba a centrar en el producto?

Sí, creo que fue obvio desde el principio. Yo tenía una formación más amplia en ciencias de la computación y Stanley realmente se interesó porque quería construir cosas. Así que esa parte fue muy fácil de delinear para Stanley y para mí. Y Tony estaba recorriendo las calles, hablando con comerciantes, mientras nosotros codificábamos. Los roles, naturalmente, encajaron en su lugar. Pero aun así nos divertimos mucho fundando historias de simplemente hacer despegar el producto donde ninguno de los roles oficiales importaba.

¿Podrías compartir?

Bueno, hicimos las primeras doscientas entregas nosotros mismos, y todavía estábamos en la escuela en ese momento, así que nos turnábamos. Uno de nosotros hacía de despachador mientras los demás salían y cumplían con las entregas. Estaba al teléfono y Tony me llamaba, me decía qué pedidos recoger y en qué orden, y yo trataba de escribirlo todo en un bloc de apuntes mientras buscaba estacionamiento. Y luego el cliente quiere pagar con tarjeta de crédito, Oh, espera, ¿recordé el lector de tarjetas Square? Y debido a que estábamos en la escuela, inicialmente solo abríamos los días de semana, de cinco a ocho, mientras que nuestros primeros clientes, que en su mayoría eran estudiantes de Stanford, en su mayoría querían la entrega durante el fin de semana. Fue frenético.

¿Cuándo decidieron que esto podría ser más que un proyecto escolar?

Fue en la primavera de 2013. Stanley y yo teníamos pasantías en varias empresas tecnológicas programadas para el verano. Tony se estaba graduando de la [Stanford Graduate School of Business]. Entonces, fue un punto de decisión real para nosotros, y decidimos, está bien, vamos con todo. Ese verano fue cuando cambiamos el nombre de la compañía a DoorDash y realmente nos comprometimos a ver qué podíamos hacer con ella.

Y ahora, solo ocho años después, mira en lo que se ha convertido DoorDash. ¿Qué te sorprendió en el camino?

Sucedió mucho más rápido de lo que hubiera pensado. En cierto modo, es irreal pensar en el viaje que hemos emprendido. Ha habido mucha suerte que nos ha llevado a este punto, en términos de nuestro tiempo en el mercado y los tipos de personas que pudimos convencer para unirse a nuestra empresa. Para mí, especialmente, un recién graduado de la universidad sin una red para reclutar, fue difícil en ese entonces convencer a los ingenieros para que dieran el salto de fe con usted.

Lo que teníamos que hacer era apostar por las personas antes de que fueran creíbles en la industria, porque esas eran las que podíamos pagar. Y esas son las personas que generalmente están dispuestas a correr esos riesgos, especialmente cuando son muy jóvenes. Una filosofía que teníamos en los primeros días era invertir en "pendiente sobre intersección en Y": creer en el potencial de las personas y contratar para eso. Y creo que eso es muy aplicable a nosotros incluso hoy. Como resultado, pudimos construir un equipo realmente fuerte. Muchas de las sorpresas agradables que hemos tenido, cuando pienso en los últimos ocho años, son las personas que han podido escalar con nosotros.

¿Hubo alguna sorpresa desagradable?

A pesar de que nuestra empresa estaba creciendo muy bien y nuestras métricas internas eran excelentes, tuvimos problemas para recaudar fondos en 2016 y durante 2018. Fue un ciclo bajista dentro de la comunidad de inversores. Nos obligó a esforzarnos, ser fiscalmente responsables y crecer de manera rentable. Sin embargo, fue un momento bastante difícil para la compañía. Vimos una buena cantidad de desgaste en muchos departamentos diferentes durante ese período, pero también tuvimos muchas personas que se quedaron.

Espero que volvamos a pasar por momentos difíciles. Es inevitable. Pero creo que el ADN que hemos construido, la perseverancia, el enfoque en los clientes y el funcionamiento al más bajo nivel de detalle, ese ADN central está integrado en nuestro liderazgo y en las personas que han aguantado con nosotros. Y tengo mucha confianza en que la próxima vez que enfrentemos obstáculos o desafíos, seremos capaces de superarlos.

Como saben, los estadounidenses de origen asiático, especialmente los asiáticos orientales, están subrepresentados en el nivel ejecutivo. Y mucha gente cree que una de las razones es la percepción de que los asiáticos orientales carecen de lo que la gente aquí llama habilidades de liderazgo o presencia ejecutiva. Sé que su camino profesional es atípico y, de alguna manera, todavía está al principio de su carrera, pero ¿ha sentido o ha sido testigo de ese sesgo?

Eso es algo que he escuchado, pero dado el hecho de que nuestro equipo fundador tenía una representación tan fuerte de Asia oriental, no creo que lo sintiéramos mucho. Cualquiera que sea la percepción, no es la realidad en DoorDash. Y, con suerte, la posición en la que me encuentro muestra a otras personas que provienen de un entorno similar que no hay nada que les impida ser capaces de lograr grandes cosas como emprendedores o ejecutivos.

Como cofundador técnico, ¿cuál fue el desafío técnico más difícil que enfrentó tanto al principio cuando era básicamente solo usted y luego a medida que fue escalando?

Al principio, diría que el desafío técnico más difícil fue tratar de hacer las cosas más rápido, porque eso era lo más importante para alcanzar nuestro próximo hito. Hubo tantos productos que tuvimos que crear para los clientes, para Dashers, para comerciantes, herramientas de soporte interno, herramientas para nuestros operadores, lanzamiento y administración de regiones y nuevos mercados. Hay una gran variedad de productos que tienes que construir cuando empiezas desde cero. Y hubo mucha presión para obtener los productos mínimos en todos los ámbitos para apoyar a todas nuestras diversas audiencias, externas e internas.

A medida que crecemos, el desafío es encontrar el equilibrio entre mantener o aumentar esa velocidad y, al mismo tiempo, asegurarse de que sus sistemas puedan escalar adecuadamente. Tuvimos algunos desafíos con el escalado de nuestra arquitectura y fue una experiencia aleccionadora para mí, porque nunca había supervisado sistemas distribuidos a gran escala. Así que tuvimos que traer ingenieros externos que tuvieran esa experiencia, para que vinieran y tomaran decisiones sobre dónde llevar nuestra pila de tecnología. Y fue crucial para mí dejar de lado muchas de esas decisiones para que pudiéramos llegar al siguiente nivel.

Hace ocho años, ustedes soñaban con iniciar esta empresa y ha crecido mucho más rápido de lo que esperaban. ¿Qué estás soñando ahora?

Hay un par de cosas que nos entusiasman mucho en DoorDash. La entrega es obviamente algo que continuaremos apoyando, pero queremos ampliar las ofertas que tenemos en DoorDash más allá de los restaurantes. Hemos visto muchas promesas en los espacios de conveniencia, alcohol y supermercados. Y creo que hay muchas otras oportunidades para ayudar a los clientes a conectarse con los restaurantes y relacionarse más con los comerciantes que solo a través de la entrega, ya sea pidiendo para llevar o buscando comerciantes en la aplicación. También hay algunas verticales interesantes con las que queremos experimentar y explorar en los próximos años.

Otra dimensión que también es muy interesante para nosotros es convertirnos en una empresa verdaderamente global. Lanzamos en Australia y Canadá hace un par de años, y en Japón y Alemania este año. Así que tenemos la vista puesta en continuar ampliando nuestra presencia geográfica.

Usted y otros líderes empresariales asiático-estadounidenses firmaron un carta abierta hace unos meses condenando la reciente oleada de racismo y violencia contra los asiáticos. ¿Puede compartir algún pensamiento sobre este período de mayor animosidad anti-asiática?

Recuerdo claramente haber visto un clip del presidente Biden denunciando la ola de racismo contra los asiático-estadounidenses, lo que me resultó interesante porque, al crecer en este país, no recuerdo un caso anterior de un presidente que hablara específicamente sobre la comunidad asiático-estadounidense. . Entonces, pensé que el hecho de que nos reconocieran era una señal de progreso. Al mismo tiempo, creo que hay más trabajo por hacer. Y como líderes empresariales de la comunidad asiático-estadounidense, creo que tenemos la responsabilidad de difundir y condenar el odio contra nuestra comunidad.

Soy inmigrante, tus padres son inmigrantes, eres hijo de inmigrantes. Todos somos estadounidenses relativamente nuevos. ¿Qué te gusta de América?

Una cosa que he llegado a apreciar, especialmente en los últimos años, es cómo Estados Unidos protege la idea del individualismo y la creación de su propio sustento. Como hijo de inmigrantes, agradezco haber podido perseguir mi sueño empresarial y verlo florecer. Creo que la búsqueda de la felicidad y la libertad de oportunidades son ideales muy estadounidenses. Y la oportunidad de soñar y hacer realidad esos sueños es muy especial y lo que me encanta de este país.

Empezamos hablando de tu familia. ¿Por qué no terminamos ahí también? ¿Qué papel desempeñó su familia a lo largo de este viaje loco?

Han sido un gran apoyo durante todo el proceso. Siempre están en mi esquina y eso ha sido crucial para mantenerme conectado a tierra. Como fundador, a veces puede parecer que el mundo se le viene encima. Estoy agradecido de haber tenido a mi familia allí para apoyarme en todos los altibajos.

¿Qué lecciones o valores te han transmitido tus padres que crees que han sido más esenciales para tu éxito?

Mis padres me enseñaron una especie de coraje: que era posible para mí hacer grandes cosas. Dar el primer paso para iniciar una empresa suele ser el paso más difícil para muchas personas. Pero siempre sentí que era algo que quería hacer y sentí que podía hacerlo. Y creo que no tener miedo de dar saltos de fe y ponerme en posiciones incómodas, eso vino de mis padres. También les estoy agradecido por eso, porque estar fuera de tu zona de confort es a menudo cuando más creces.

Gracias, Andy, me encantó saber más sobre ti. Y gracias por construir DoorDash. ¡Así es como me alimento todos los días!