Un mercado de fabricación integral impulsado por IA

Esta columna ha estado pendiente durante mucho tiempo de Xometry, la empresa global de plataforma de fabricación bajo demanda con sede en Maryland. Desde el principio, el enfoque de Xometry ha sido crear un ecosistema sólido que ayude a las empresas de fabricación de todos los tamaños a aumentar la eficiencia y la flexibilidad, reducir los costos y optimizar la utilización de la capacidad.

Con este espíritu, Xometry sigue buscando nuevas formas de expandir el ecosistema y brindar valor adicional a sus participantes. Los últimos movimientos incluyen tres adquisiciones específicas:

El pasado mes de diciembre, Xometry adquirió Thomas, la empresa que gestiona la plataforma de fabricación Thomasnet B2B (empresa a empresa) con más de 1.3 millones de usuarios. La base de clientes de Thomasnet abarca desde gigantes como General Electric hasta pequeñas empresas, y cubre una variedad de técnicas de fabricación que complementan las áreas tradicionales de fortaleza de Xometry en impresión 3D, moldeo por inyección y fundición a presión. Xometry también compró activos de Big Blue Saw LLC, una empresa que ofrece cotizaciones instantáneas para corte por chorro de agua y corte por láser, complementando nuevamente las ofertas preexistentes de Xometry.

Otra adquisición importante fue la de los activos clave de Factory Four, un desarrollador de software de aplicaciones basadas en la nube para operaciones, compras y distribución en la planta de producción. Xometry proporcionará el Sistema de ejecución de fabricación (MES) adquirido a sus clientes de forma gratuita. Esto resultará especialmente valioso para las pequeñas y medianas empresas que a menudo carecen de los recursos financieros y los conocimientos para invertir en software de planificación y ejecución de la fabricación. Randy Altschuler, director general y cofundador de Xometry, destaca que el software es "agnóstico", en el sentido de que las empresas pueden utilizarlo para gestionar cualquier pedido, incluidos los que no proceden de Xometry y Thomasnet.

“Estamos construyendo este mercado impulsado por IA para ayudar a nuestros clientes a desarrollar grandes ideas, para ayudar a los innovadores en industrias que van desde vehículos autónomos hasta vuelos espaciales y la próxima generación de tecnologías para combatir el cambio climático”, dice Altschuler. “Con estas adquisiciones recientes, cualquier cosa que nuestros clientes necesiten para convertir estas grandes ideas en realidad está ahí, en el mercado de Xometry”.

Thomasnet cubre unos 500,000 proveedores en 70,000 categorías diferentes, señala Altschuler, lo que refuerza el posicionamiento de Xometry como una ventanilla única para sus clientes. En la plataforma, la IA ayuda a los clientes a identificar la mejor tecnología para fabricar el producto y luego vincularlos con el mejor fabricante en función de la capacidad de producción, la velocidad de entrega, el conjunto de habilidades y el costo, entre otros factores. Dado que la IA se basa en grandes datos para generar recomendaciones de alta calidad, el crecimiento de la plataforma, a su vez, mejora la recomendación de la IA en un ciclo virtuoso.

La estrategia de Xometry satisface la creciente necesidad de las empresas de soluciones de cadena de suministro más flexibles y ágiles que incluyan de manera crucial opciones locales. La invasión de Ucrania por parte de Rusia es solo la última de una serie de interrupciones globales que han llevado a los fabricantes a darse cuenta de la necesidad de transformar su estrategia de cadena de suministro.

“La necesidad de redes de suministro localizadas es más importante que nunca”. Dice Altschuler. “No tiene que ser la única opción, o la opción principal, pero tiene que ser una opción”. El hecho de que Xometry sea ahora una gran empresa que cotiza en bolsa ofrece un elemento adicional de estabilidad y confiabilidad en comparación con los proveedores individuales más pequeños, destaca Altschuler.

A menudo, las adquisiciones son difíciles de llevar a cabo con éxito, y los choques culturales y la superposición de competencias y roles son algunos de los principales obstáculos. Altschuler tiene muy clara su estrategia para que estas últimas adquisiciones funcionen bien: “Queremos ser una Xometry, un equipo. Eso significa, por ejemplo, que contamos la permanencia de nuestros nuevos colegas como si hubieran trabajado para Xometry todo el tiempo, incluido su período con Thomasnet, por ejemplo. También significa organizar nuestra estructura en torno a competencias en lugar de empresas heredadas. Los equipos se integran completamente muy rápidamente”.

El aumento de los precios de las materias primas y la aceleración más amplia de la inflación han ejercido una presión adicional sobre los fabricantes. Altschuler señala que a medida que aumentan los precios de algunos materiales y componentes, las empresas a menudo no pueden cambiar con la suficiente rapidez a tecnologías de producción alternativas para utilizar diferentes materiales. La capacidad de reducir costos a través de un mejor abastecimiento y una planificación y ejecución de fabricación más eficiente se vuelve aún más importante. Al mismo tiempo, la presión múltiple sobre las empresas manufactureras está acelerando la adopción de innovaciones industriales digitales. El desafiante período actual, aunque doloroso en muchos sentidos, podría brindarnos una industria manufacturera más fuerte y ágil durante muchos años.