Una gama mucho más diversa de restaurantes y chefs se llevó a casa los premios James Beard

Después de estar en el estante durante los últimos dos años como los premios James Beard Restaurant and Chef Awards, los Oscar culinarios surgieron de debajo de la nube oscura que se cierne sobre el evento desde que se celebró por última vez en 2019. Al ofrecer su campo más diverso de nominados y ganadores en sus 30 años de historia, indicó que los esfuerzos recientes para afectar el cambio en el evento parecen estar dando resultados.

Cuando la Fundación James Beard anunció el 20 de agosto de 2020 que estaban cancelado el evento anual durante dos años debido a la pandemia y para darse tiempo de realizar una auditoría exhaustiva de sus sistemas, fue el último llamado a un largo año para la organización. Habían superado la pandemia de cierre de restaurantes, las quejas públicas de los empleados actuales y anteriores sobre la diversidad interna y las prácticas laborales inadecuadas, y la elegibilidad de varios de los nominados actuales estaba en duda.

Solo unos días después de que hicieran su anuncio, el New York Times publicó una historia que alegaba que ningún chef negro estaba entre los ganadores planeados para 2020. También dijo que el comité de voluntarios de 20 personas responsable de supervisar los premios había enviado una carta al presidente de la fundación expresando su preocupación sobre cómo se manejaron los premios y la falta de transparencia.

El compromiso con el cambio se mostró por primera vez cuando anunciaron a los ganadores de los Premios al Liderazgo dos días antes de la ceremonia de premiación principal. Los cuatro ganadores fueron mujeres y varias organizaciones lideradas dedicadas a mejorar las condiciones de los necesitados. Mónica Ramírez es la presidenta de Justicia para mujeres migrantes, Mavis-Jay Sanders es directora de Educación e Innovación Culinaria de Impulsar el cambio, un grupo que busca empleo para personas anteriormente encarceladas, y Erika Allen es cofundadora de la Colectivo de Productores Urbanos, un grupo centrado en la agricultura urbana en el lado sur de Colorado.

En cuanto al evento principal, un grupo emocionante y variado se llevó a casa los máximos honores. Edgar Rico, el chef y propietario de Nixta Taqueria en Austin, se llevó a casa el premio Chef Emergente que honra a una estrella prometedora. Sus comentarios desde el escenario resumieron mejor sus sentimientos. “Esto es enorme para La Raza. Esto es enorme para mi gente. Para todos los taqueros del mundo, todo es posible, porque si trabajas duro, puedes estar aquí en este escenario”.

Al entregar el premio al Mejor Restaurante Nuevo a Owamni en Minneapolis, destacaron el trabajo innovador que ha estado haciendo el chef Sean Sherman, un Oglala Lakota Sioux, al presentar la comida indígena al público. Con un personal compuesto principalmente por nativos americanos, el restaurante ha llamado la atención con sus platos y ambiente únicos. Durante su discurso, Sherman centró sus comentarios en los efectos del colonialismo y su enfoque en ofrecer oportunidades a otras minorías para tener éxito.

Al otorgar el Premio al Restaurante Sobresaliente a Chai Pani, un restaurante indio de comida callejera en Ashville, destacaron el poder curativo que puede tener salir a cenar, como se muestra en las palabras de Meherwan Irani, su chef y fundador. “Los restaurantes son mucho más grandes que la suma de lo que hay dentro de las cuatro paredes. Un restaurante tiene el poder de transformar, transformar a las personas que trabajan allí, transformar a las personas que entran, transformar las comunidades en las que estamos, transformar la sociedad. Los restaurantes pueden transformar el mundo”,

El premio a Chef Sobresaliente fue para Mashama Bailey of the Grey en Savannah, Ga. Sus comentarios desde el podio resumieron el cambio a la perfección. “Hoy, una niña negra o un niño negro pueden verse a sí mismos como un futuro chef destacado. Pueden verse a sí mismos en un espacio que nunca antes habían visto y hacer lo que no creían posible. Y hasta hace unos minutos, ese era yo”.

Para obtener una lista completa de los nominados y ganadores, vaya a la Fundación James Beard.