Una empresa que produce energía renovable de carbono negativo a partir de lo que habría sido comida desperdiciada

Los alimentos desperdiciados son un problema enorme pero complejo que implica diferentes desafíos en cada paso de la cadena de valor (consulte el gráfico anterior). A medida que la comida se acerca al consumidor, cada unidad de desperdicio representa una huella más significativa en términos de energía y otros recursos. Y luego, si la comida desperdiciada termina en un vertedero donde se convierte en metano, tiene una huella de gases de efecto invernadero aún más problemática. En general, se estima que cada año se desperdician 100 millones de toneladas de alimentos y que son responsables del 8% al 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU.

Para los alimentos desperdiciados que no se pueden prevenir, evitar mediante la donación o utilizar como alimento para animales, el mejor resultado posible es colocarlos en un digestor anaeróbico. Allí se convierte intencionalmente en metano que luego se captura y utiliza como una versión baja en carbono del gas natural para diversas necesidades energéticas. Los digestores anaeróbicos se han utilizado durante algún tiempo, particularmente en grandes instalaciones de producción animal donde convierten el estiércol en energía. También hay esfuerzos en curso para que esa solución esté disponible para las pequeñas operaciones lecheras a través de sus cooperativas, y hay ejemplos de arreglos en los que los alimentos desperdiciados a nivel minorista se pueden procesar en un digestor basado en productos lácteos.

Se necesitan diferentes estrategias de reducción y mitigación de alimentos desperdiciados en cada paso a lo largo de la cadena. Una cantidad bastante sustancial del 40 % de los alimentos desperdiciados ocurre en el nivel minorista de comestibles cuando los alimentos pueden tener un exceso de existencias sin darse cuenta, cuando no se venden antes de su fecha de caducidad o cuando no son buenos candidatos para la donación. o algún tipo de opción de cocina en la tienda.

Hay una empresa en Concord, Massachusetts, llamada Divert, que se enfoca en soluciones de alimentos desperdiciados para el comercio minorista, y su objetivo declarado es proteger el valor de los alimentos.^(tm). La empresa construyó su primera instalación de digestión anaeróbica a gran escala en Compton, California, en 2012, en colaboración con Kroger.KR
. A partir de 2022, ya estaban manejando los alimentos desperdiciados de 5,400 tiendas minoristas y 1,000 más están contratadas para 2023. El 1 de marzo de 2023, Divert y la empresa canadiense de infraestructura energética EnbridgeENB
Inc. (ENB) anunció un acuerdo de desarrollo de infraestructura de mil millones de dólares que permitirá a Divert aumentar 1 veces la capacidad de su digestor anaeróbico. Las nuevas instalaciones en virtud del acuerdo con Enbridge tendrán el potencial de compensar 10 toneladas métricas de CO400,000 anuales. Desviar los planes a escala para estar dentro de las 2 millas del 100% de la población de EE. UU. en ocho años. Divert también obtuvo $ 80 millones en capital de crecimiento de Enbridge y $ 80 millones liderados por el actual inversor Ara Partners.

El modelo de negocio de Divert es contratar a una cadena minorista nacional o regional para evitar el desperdicio de alimentos. Divert utiliza la "logística inversa" para gestionar el flujo de residuos tienda por tienda. Recolectan y traen contenedores de alimentos desperdiciados de cada tienda utilizando uno de los mismos camiones de reparto que entregaron los productos a la tienda, reduciendo así la huella del transporte. Han desarrollado tecnologías de "desempaquetado" altamente eficientes para separar los alimentos de los contenedores según sea necesario y luego reciclar lo que proviene de ese proceso.

Divert también usa IOTIOT
seguimiento a la imagen de lo que han recogido. Eso les permite caracterizar y cuantificar la naturaleza exacta del flujo de residuos que proviene de cada tienda. Esos datos luego permiten a la empresa matriz minorista identificar problemas o anomalías en el nivel de la tienda que podrían permitirles reducir la cantidad de desechos que generan a través de una mejor gestión del inventario u otros cambios, como ajustar la temperatura de la cámara frigorífica. También obtienen datos valiosos para usar en sus informes ESG u otras formas de demostrar el progreso hacia sus objetivos de sostenibilidad. Divert ha estructurado sus contratos de tal manera que sigue siendo beneficioso para ambos socios si se reduce la cantidad total de residuos. Menos comida desperdiciada tiene un impacto positivo directo en los resultados de la tienda de comestibles y optimiza el valor de la comida, al mismo tiempo que reduce los costos operativos de Divert. En cuanto a la energía que se genera, puede ser utilizada por varios clientes a través de acuerdos de interconexión o compra con Divert. Por ejemplo, bp firmó recientemente un acuerdo de compra a 10 años con Divert por un valor de 175 millones de dólares, uno de los mayores acuerdos de este tipo para energía generada a partir de alimentos desperdiciados.

Desviar es generar energía negativa de carbono a partir de desechos que, de lo contrario, serían perjudiciales para el medio ambiente. Al desviar los alimentos desperdiciados del vertedero, se logra una reducción neta en los GEI equivalentes. El proceso asegura que la energía incrustada de los alimentos desperdiciados se capture en lugar de liberarse al medio ambiente descomponiéndose en un vertedero. Convertir este desperdicio de alimentos en RNG tiene el beneficio adicional de eliminar las emisiones de GEI generadas por la producción y el uso de gas natural como combustible fósil, lo que aumenta aún más la intensidad de carbono negativa neta.