Esta startup de Radar Tech acaba de recaudar $ 17 millones para hacer que la conducción automatizada sea más barata y segura

Los automóviles y camiones autónomos no serán un gran negocio durante años, pero el mercado para automatizar algunas funciones de conducción está en auge y la mayoría de los vehículos nuevos ahora vienen equipados con cámaras y radares. Spartan Radar, una empresa nueva del sur de California creada por ex ingenieros de la industria de defensa, acaba de recaudar $ 17 millones para ayudar a comercializar un software de sensor que, según dice, permite que incluso las unidades de radar baratas rastreen su entorno con mayor detalle y mejorará el rendimiento de los actuales sistemas de conducción manos libres. .

La compañía, de unos dos años, dijo que su última ronda de inversión se cerró este mes y fue respaldada por 8VC, IronGate Capital, Prime Movers Lab. Mac VC y Microsoft. Eso eleva su financiación total a unos 42 millones de dólares desde 2021.

La participación de Microsoft es notable ya que usar el software de radar de Spartan es como "pasar de DOS a Windows 10", dijo el CEO y cofundador Nathan Mintz. Forbes. “Entregamos una resolución cinco veces mayor con una cuarta parte de las piezas, e incluso hasta 10 veces la resolución en algunos casos”.

Las entregas del software de Spartan comienzan este año con aplicaciones para vehículos comerciales. La compañía con sede en Los Alamitos, California, también espera comenzar a suministrar su tecnología para vehículos de pasajeros para 2025, aunque se negó a identificar futuros socios.

La experiencia de la empresa en software para radares y procesamiento de señales proviene de los muchos años que tres de sus fundadores (Mintz, CTO Tyler Rather y el tecnólogo jefe Theagenis Abatzoglou (un septuagenario griego enérgico cuyo régimen de ejercicios incluye lanzamiento de disco y jabalina)) pasaron en Raytheon mejorando radar para aviones de combate y aviones furtivos. Aunque inicialmente consideraron desarrollar hardware único, el equipo ve una mayor oportunidad para que el software ayude a los sensores asequibles y de mercado masivo a ver las condiciones de la carretera y rastrear automóviles, camiones y peatones con precisión y claridad que se acerca al costoso lidar láser 3D.

Lo hace al mantener el sistema de radar de un automóvil enfocado en las prioridades más importantes: otros vehículos en lugar de objetos fijos como paredes y árboles en los costados.

“Cuando conduces por una autopista, pasas probablemente el 90 % del tiempo mirando fijamente lo que tienes delante porque vas a gran velocidad y no quieres que alguien pise los frenos. No estás mirando por el espejo retrovisor”, dijo el director de tecnología, Rather. “En este momento, el radar pasa la misma cantidad de tiempo mirando por todos lados. … Eso es ineficiente”.

Spartan dice que su tecnología ayudará a mantener bajos los costos de los sensores para los vehículos autónomos cuando finalmente ingresen al mercado, pero su enfoque, por ahora, está en los sistemas avanzados de asistencia al conductor, o ADAS, como el Super Cruise de General Motors, el piloto automático de Tesla, Driver Assistance de Mercedes-Benz y BlueCruise de Ford, que ofrecen conducción con manos libres en la carretera. También quiere mejorar el rendimiento de funciones como el frenado automático de emergencia, estándar en los vehículos nuevos. Un reciente evaluación por AAA descubrió que los sistemas de frenado automático están bien a bajas velocidades pero funcionan mal a 40 millas por hora o más rápido.

“Nuestra actualización de software puede mejorar eso a aproximadamente un 100 % a más de 40 millas por hora”, dijo Rather.