Gordon Tam, cofundador y director general de la empresa agrícola vertical Farm66, quiere demostrar que la agricultura, combinada con la tecnología, tiene un futuro prometedor en las ciudades, los desiertos e incluso en el espacio exterior.
IA principios de febrero, los residentes de Hong Kong, un centro financiero asiático que alberga a 7.4 millones de personas, se enfrentaron a una escasez de alimentos frescos. Los estantes que almacenaban verduras y similares estaban vacíos en los supermercados de la ciudad, ya que los estrictos controles de Covid-19 en la frontera con China continental interrumpieron gravemente el suministro de alimentos frescos.
Hong Kong, una ciudad densamente poblada donde el espacio agrícola es limitado, depende casi totalmente del mundo exterior para su suministro de alimentos. Más de 90% de los alimentos de la ciudad repleta de rascacielos, especialmente los productos frescos como las verduras, se importan, en su mayoría de China continental. “Durante la pandemia, todos notamos que la productividad de las verduras cultivadas localmente es muy baja”, dice Gordon Tam, cofundador y director ejecutivo de la empresa de agricultura vertical. Granja66 En Hong Kong. “El impacto social fue enorme”.
Los compradores vacían los estantes de un supermercado en Hong Kong el 8 de febrero de 2022.
Paul Yeung / Bloomberg
Tam estima que solo alrededor del 1.5% de las verduras de la ciudad se producen localmente. Pero él cree que las granjas verticales como Farm66, con la ayuda de tecnologías modernas, como sensores IoT, luces LED y robots, pueden impulsar la producción local de alimentos de Hong Kong y exportar su conocimiento a otras ciudades. “La agricultura vertical es una buena solución porque las verduras se pueden plantar en las ciudades”, dice Tam en una entrevista en la granja vertical de la empresa en un polígono industrial. "Podemos cultivar vegetales nosotros mismos para no tener que depender de las importaciones".
Tam dice que comenzó Farm66 en 2013 con su cofundador Billy Lam, director de operaciones de la empresa, como pionero de la agricultura vertical de alta tecnología en Hong Kong. “Nuestra empresa fue la primera en utilizar iluminación LED de bajo consumo y tecnologías de longitud de onda en una granja”, dice. “Descubrimos que los diferentes colores en el espectro de luz ayudan a las plantas a crecer de diferentes maneras. Este fue nuestro avance tecnológico”. Por ejemplo, la luz LED roja hará que los tallos crezcan más rápido, mientras que la luz LED azul anima a las plantas a desarrollar hojas más grandes.
Farm66 también utiliza sensores y robots IoT para el control de calidad y para ayudar a administrar la granja interior de 20,000 XNUMX pies cuadrados, lo que ayuda a la empresa a contratar y retener trabajadores. “Un gran problema para la agricultura tradicional es la falta de talento”, dice Tam. “Es porque los hijos de muchos agricultores restantes no quieren hacerse cargo de las granjas. Piensan que es un trabajo muy tedioso”.
“Pero mediante el uso de la tecnología, podemos mejorar el entorno laboral para que los jóvenes estén dispuestos a dedicarse a la agricultura”, dice. Farm66 actualmente emplea a 15 empleados a tiempo completo, incluidos analistas de datos, científicos de alimentos e ingenieros mecánicos, que producen hasta siete toneladas de verduras al mes.
Fue el uso de la tecnología de Farm66, especialmente su análisis de datos sobre la intensidad de la luz, el flujo de agua y el aire acondicionado, lo que atrajo PartículaX, una empresa centrada en la tecnología empresa de capital de riesgo en Hong Kong respaldado por multimillonario tanga yiu. “Aprecio que Gordon y su equipo hayan realizado muchos análisis de datos sobre el mecanismo de cultivo”, dice Mingles Tsoi, director de exploración de ParticleX. “Por eso los elegimos como nuestro principal objetivo de inversión”.
Los otros inversores de Farm66 incluyen Alibaba Entrepreneurs Fund, Cyberport respaldado por el gobierno de Hong Kong y el multimillonario de Singapur. Robert Ng El promotor inmobiliario de Hong Kong Sino Group. Hasta ahora, ha recaudado más de $4 millones en fondos totales.
A principios de este año, Farm66 también recibió fondos de Hengqin Financial Investment del gobierno chino y fue aceptado en HK Tech 300 Angel Fund, un programa de apoyo a empresas emergentes de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (donde el cofundador Lam obtuvo una licenciatura en química aplicada). El año pasado, la empresa hizo la lista inaugural de Forbes Asia 100 a Watch, que destaca a las pequeñas empresas notables y las nuevas empresas en aumento en la región de Asia-Pacífico.
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“Un comportamiento de consumo más sostenible es consumir localmente”.
Farm66 cultiva verduras de hojas verdes, hierbas y frutas mediante acuaponia, una técnica agrícola sostenible en la que las plantas se cultivan utilizando nutrientes de los desechos de pescado en lugar de fertilizantes comerciales. Las plantas, a su vez, filtran el agua en la que viven los peces, creando un ecosistema interior autorregulador.
La empresa empaqueta los productos para venderlos a supermercados, hoteles y tiendas minoristas de alto nivel. Farm66 también recibió recientemente solicitudes de escuelas y organizaciones privadas para ayudar a cultivar sus propios alimentos en cocinas y espacios pequeños. “Proporcionamos sistemas de la granja a la mesa a las organizaciones para que puedan cultivar vegetales por sí mismas”, dice Tam, quien tiene una maestría en desarrollo urbano sostenible de la Universidad Politécnica de Hong Kong. “Queremos promover la agricultura urbana y los principios ESG para mejorar la calidad de vida”.
Farm66 ya ha trabajado con los principales bancos locales. Tam agrega que la compañía planea colaborar con promotores inmobiliarios como Sino Group, Chinachem Group y el multimillonario de Hong Kong. Lee Shau Kee Henderson Land Development para llevar sus sistemas de agricultura urbana a edificios residenciales y comerciales, como granjas sin suelo que funcionan con energía solar o eólica en los techos.
“La gente será consciente de los problemas ambientales, sociales y de gobernanza de importar algo lejos de su ubicación: consumirá más energía y emitirá más carbono”, dice Tsoi de ParticleX, quien también es director y miembro fundador de la Instituto de Analistas de Impacto Social de Hong Kong. “Un comportamiento de consumo más sostenible es consumir localmente”.
“Estamos explorando nuevas ideas sobre la agricultura en el espacio exterior”, dice Gordon Tam, cofundador y director ejecutivo de Farm66. “Tomamos la delantera en la investigación sobre el futuro de la agricultura, como el cultivo de plantas en un entorno de gravedad cero”.
Zinnia Lee/Forbes Asia
Tam, quien realizó sus estudios universitarios en la Universidad Estatal de Washington, ahora planea expandir Farm66 más allá de Hong Kong y exportar sus sistemas y conocimientos de agricultura urbana a otras ciudades. Por ejemplo, Farm66 creó una granja móvil a partir de un contenedor de envío para las ciudades del desierto en el Medio Oriente.
Tsoi señala el Gran Área de la Bahía, un plan del gobierno chino para integrar Hong Kong y el centro de juegos de azar de Macao con nueve ciudades en el sur de China en un gran grupo económico, y el sudeste asiático, hogar de algunas de las ciudades más densamente pobladas del mundo, como mercados potenciales para Farm66.
Y como multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos, Tam está mirando más allá de las oportunidades de la Tierra. “Estamos explorando nuevas ideas sobre la agricultura en el espacio exterior”, dice. "Tomamos la delantera en la investigación sobre el futuro de la agricultura, como el cultivo de plantas en un entorno de gravedad cero".
“Tenemos muchas ideas agrícolas innovadoras”, agrega Tam. “Esperamos ayudar al público a comprender que la agricultura, combinada con la tecnología, tiene un futuro prometedor”.
- Con asistencia de Roberto Olsen.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/05/23/meet-the-high-tech-urban-farmer-growing-vegetables-inside-hong-kongs-skyscrapers/