Desde uvas que pisan fuerte hasta robots, la bodega Clos De La Tech adopta tecnología nueva y antigua

En la década de 1990, TJ Rodgers visitó el pequeño pueblo de Vosne-Romanée en Francia y se enamoró de la uva Pinot Noir utilizada para hacer vino tinto de Borgoña. Inspirado por el sabor de estos vinos, decidió plantar un acre de uvas Pinot Noir en el AVA (denominación de origen) de la montaña de Santa Cruz, cerca de su casa en Woodside, California. Sin embargo, como director ejecutivo de Cypress Semiconductor, con sede en Silicon Valley, tomó la novedosa decisión de combinar prácticas ancestrales de vinificación, como pisar las uvas con los pies, con tecnologías de vanguardia como drones y robots en los viñedos. Por lo tanto Bodega Clos de La Tech nació.

“Soy un fanático del conocimiento de los antiguos”, explica TJ Rodgers, ahora jubilado de Cypress, pero que se desempeña como capitalista de riesgo para varias compañías de energía solar. “Mi proceso de vinificación incluye lo mejor de las prácticas antiguas, pero se ve mejorado por la tecnología; después de todo, soy un científico”, afirma Rodgers.

De hecho Rodgers tiene un Ph.D. en ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford y ha estudiado técnicas de vinificación en UC-Davis, pero él cree en combinar lo mejor de las tecnologías antiguas y nuevas. Esto también explica el nombre de la bodega: "Clos" es un término francés para describir un pequeño viñedo amurallado, pero "La Tech" celebra la herencia de Silicon Valley de Rodgers. Hasta hace dos años, cada botella de Clos de La Tech pinot noir (que oscilaba entre $65 y $125 por botella) estaba adornada con un chip semiconductor, pero debido a la escasez mundial de chips, esta práctica se suspendió.

Tecnología de Punta en Viñedos Clos de La Tech

A lo largo de los años, Clos de La Tech se ha expandido para incluir 40 acres de viñedos de pinot noir de primera, repartidos en tres sitios. El espacio reducido tradicional francés de un metro por un metro se usa entre las vides (alrededor de 4150 vides por acre), y el viñedo más alto se encuentra en la cima de las montañas a 1800 pies con una vista de 180 grados del Océano Pacífico. Los viñedos son de cultivo orgánico, pero no orgánicos certificados.

Si tiene la suerte de concertar una cita para visitar el viñedo privado en la cima de la montaña con tres cuevas excavadas en lo profundo de la ladera, asegúrese de utilizar un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. El sinuoso camino de tierra hasta la cima de la montaña es muy empinado con curvas cerradas y puede provocar mareos.

“Tenemos 22 empleados a tiempo completo aquí para cuidar los viñedos y trabajar en las bodegas”, anuncia David Goldfarb, viticultor de Clos de La Tech, un rol que incorpora operaciones de viñedos y bodegas. Hace un gesto hacia la empinada ladera de la viña donde los empleados se equilibran en la pendiente mientras chupan (arrancan las hojas adicionales) de las vides con cuidado. “Hacemos mucho trabajo manual aquí, pero también usamos drones para mapear el viñedo”, afirma.

“Los drones”, explica Rodgers, “mapearán el viñedo y usarán inteligencia artificial para almacenar la memoria del viñedo”. Esto permite a Clos de La Tech crear una base de datos informática muy fiable de las condiciones del viñedo por temporada y cosecha. Combinado con la tecnología de sonda de suelo que monitorea el estado del agua subterránea, Rodgers se está moviendo hacia una meta de viticultura de precisión, donde cada vid eventualmente puede ser monitoreada. El equipo de Rodgers en FarmX también descubrió una manera de equipar los drones para rociar las vides conectando un segundo dron cisterna a un dron piloto.

“Somos muy eficientes con el agua”, afirma Rodgers. “Utilizamos menos de una cuarta parte de un viñedo equivalente”.

Además de las sondas terrestres y los drones, Rodgers ha diseñado un tractor sobre hileras que puede atravesar las laderas increíblemente empinadas y cuidar las vides pasando entre ellas. Se tira de la colina por cables y por lo tanto no necesita un motor. Fabricado por la empresa agrícola alemana Clemens GmbH, es el único tractor en el mundo que puede manejar pendientes laterales verticales y empinadas en un viñedo tan poco espaciado. "Este tractor", afirma Rodgers, "es un precursor de cómo podría ser el robot de viñedos del futuro".

Con inversiones en varias empresas de energía solar, no sorprende descubrir que Rodgers ha instalado paneles solares en el viñedo. “Los hemos diseñado para que sean todos negros”, informa Rodgers, “para que así los vecinos no se quejen del reflejo del panel solar”.

Uvas pisando fuerte en las profundidades de las cuevas de Clos de La Tech

Si la tecnología y la mano humana trabajan codo con codo en el viñedo, una vez que la uva llega a las profundas cuevas del Clos de La Tech, el pie humano toma el relevo. “Hay una belleza estética en el aplastamiento de los pies”, dice Rodgers, “pero también es beneficioso para el vino porque es un proceso más suave que usar una despalilladora/trituradora. Usamos racimos de uva 100% enteros, y debido a que las semillas no se trituran y los tallos no se marcan, podemos controlar mejor la estructura del tanino, lo que da como resultado un mejor vino”.

El enólogo de Clos de La Tech es Valeta Massey, también esposa y copropietaria de TJ Rodgers. Participa en la pisada de la uva junto con el equipo de bodega. Primero, los racimos de uva se clasifican a mano y luego se colocan suavemente en un pequeño tanque de acero inoxidable con la parte superior abierta que contiene alrededor de 800 libras de uvas, suficiente para hacer un barril de vino de 60 galones o 300 botellas. Luego, una persona se para en el tanque corto y comienza a pisar fuerte, con los pies cubiertos por botines de plástico aptos para uso alimentario.

“Seis trabajadores tardan aproximadamente una hora en realizar la clasificación y pisar fuerte para llenar un tanque”, informa Goldfarb, quien también ayuda durante la trituración. “La belleza del diseño de estos tanques pequeños, desarrollados por TJ, es que pisoteamos, fermentamos y quitamos las pieles, todo en el mismo tanque”.

El vino se fermenta con levadura natural y, una vez terminado, se transporta suavemente en un sistema de flujo por gravedad a la siguiente cueva, que sirve como sala de crianza en barrica. Aquí el vino tiene una crianza de 16 a 18 meses en roble francés, antes de ser trasladado suavemente por gravedad a la tercera cueva, reservada para el embotellado y almacenamiento. Aquí reposa de 3 a 4 años más en botella, antes de ser liberado 5 a 6 años después de la cosecha.

Pinot Noirs que exhiben fruta compleja y suelo de Santa Cruz

Entonces, ¿a qué saben los vinos Pinot Noir de Clos de La Tech? El sueño de Rodgers de traer una pequeña parte de Borgoña a las montañas de Santa Cruz parece haber valido la pena en la complejidad frutal y terrosa que se puede encontrar en la mayoría de las añadas de Clos de La Tech.

Los vinos, procedentes de cinco bloques de viñedos separados, como Dominio Lois Louise Twisty Ridge (producido a partir de las vides más viejas en la cima de la montaña) hasta el Dominio del Doctor Rodgers (producidos a partir de la parcela original de un acre cerca de Woodside), todos parecen tener el sabor del suelo AVA de la montaña de Santa Cruz, junto con frutas complejas. Algunos tienen más cuerpo con notas de cereza negra, especias, tierra para macetas y trufa, mientras que otros son más elegantes con ciruela, pétalo de rosa, frambuesa, granito y pizarra.

Produciendo menos de 5000 cajas por año, las cosechas se agotan con frecuencia. Por lo general, los clientes tienen que unirse al club de vinos o viajar a Half Moon Bay Wine & Cheese Shop para comprar vinos Clos de La Tech. El viaje a la cima de la montaña hasta las instalaciones de elaboración del vino se realiza solo con una cita excepcional o para asistir a eventos ocasionales del club de vinos.

Al final, la visión de Rodgers de combinar lo mejor de la tecnología antigua con la ciencia de vanguardia de la era moderna parece haber creado un vino que abarca ambos mundos. Pero también es un vino que requiere mucho trabajo, tiempo y dinero para producir. Muchas manos, mentes, corazones y pies intervienen en su creación, junto con conocimientos tecnológicos.

“Muchas operaciones de viñedos y bodegas no quieren dedicar el tiempo que se necesita para crear un gran vino”, afirma Goldfarb. “Afortunadamente Clos de La Tech tiene la paciencia económica para hacer un vino que tarda en ser grande”.