Para las nuevas empresas tecnológicas de Ucrania, luchar en la guerra significa memes, campañas de información y mantener sus negocios en marcha

Las empresas de tecnología proliferaron en Ucrania antes de la guerra. Ahora, los 250,000 trabajadores de TI del país están buscando formas pequeñas de usar la tecnología para contraatacar y socavar la propaganda rusa.

Ol miércoles, Reface, una aplicación de intercambio de caras creada por tres jóvenes empresarios ucranianos, espera presentar una nueva aplicación que facilite la creación y el intercambio de memes visuales relacionados con la guerra. Los ucranianos serán los primeros en recibir la nueva aplicación, llamada Memomet, que los fundadores esperan que ayude a combatir la guerra de la información y que también facilite un poco la situación durante el asalto ruso a Ucrania.

"Nos dimos cuenta de que los memes ayudaron a combatir la ansiedad", dice Anton Volovyk, director de operaciones de Reface y ex alumno de la lista Forbes 2021 Under 30 Europe de 30. “El humor es una de esas áreas en las que podemos mantener la narrativa ucraniana”.

La nueva aplicación es el último esfuerzo contra la guerra de Reface, con sede en Kiev. La firma, que ha recibido 5.5 millones de dólares en financiación inicial dirigida por Andreessen Horowitz, notificaciones push agregadas previamente informando a sus 200 millones de usuarios sobre la invasión e instándolos a apoyar a Ucrania. También agregó la bandera de Ucrania y el hashtag #StandWithUkraine a todos los videos creados en la aplicación.

Por sí solo, Memomet es la cosa más pequeña. Pero en toda Ucrania, donde las empresas de tecnología proliferaron antes de la guerra y donde la población de trabajadores de TI en rápido crecimiento aumentó a 250,000, estos pequeños esfuerzos, realizados solos o en conjunto con el "Ejército de TI" voluntario del país, suman. Son especialmente útiles para la óptica en la guerra de información en curso y para organizar ayuda y fondos humanitarios. Entre los proyectos emprendidos por las empresas tecnológicas y los trabajadores ucranianos se encuentran un Google Doc actualizado automáticamente con la información más reciente sobre el tráfico en los cruces fronterizos, una nueva pieza de software para buscar enlaces digitales a Rusia y Bielorrusia, y mucha recaudación de fondos para militares y humanitarios. esfuerzos

“Los ucranianos son realmente buenos para organizarse bajo presión”, dice Igor Zhadanov, director ejecutivo de Readdle, con sede en Odessa, que crea aplicaciones de productividad. “Tuvimos docenas, si no cientos, de iniciativas dentro de las primeras 48 horas de la invasión con el ejército de TI como un paraguas para coordinar eso. Pero no hay una sola persona que sea el jefe del Ejército de TI. Diferentes grupos están tratando de averiguar el impacto máximo para contraatacar”.

Después de que Mykhailo Federov, Ministro de Información Digital de Ucrania, hizo un llamado en los primeros días de la guerra para que los civiles con experiencia digital se unieran al Ejército de TI del país, los ucranianos respondieron en un canal de Telegram publicando tareas y alentando a los miembros a usar la denegación de servicio distribuida ( DDoS) en sitios web rusos. “DDoS es un trabajo continuo. Estamos trabajando para mejorarlo, pero no es nuestra única actividad”, dice uno de los administradores anónimos del grupo de Telegram. “Para DDoS tenemos un equipo dedicado a decidir qué atacar y cuál es la prioridad”.

Pero para la mayoría de las empresas de tecnología y los trabajadores de TI, luchar consiste en crear aplicaciones, publicar videos e información en las redes sociales, aumentar la conciencia entre los clientes estadounidenses y europeos y recaudar dinero. Grupos de civiles voluntarios se han autoorganizado con miembros y objetivos superpuestos. “Si está haciendo algo que ayuda a las personas y usa tecnología, puede decir que está en el ejército de TI”, dice Denys Zhadanov, miembro de la junta directiva de Readdle (y hermano de Igor). “Es muy descentralizado y caótico. Algunas empresas están cambiando a este modo de guerra y algunas empresas están tratando de mantener la empresa en el negocio porque así es como financiamos nuestras operaciones y pagamos salarios e impuestos”.

“Los ucranianos son muy, muy buenos para organizarse bajo presión”.

En los últimos ocho años desde la revolución de Maidan, en la que los manifestantes se rebelaron y finalmente desplazaron a un gobierno con simpatías prorrusas, la industria tecnológica de Ucrania, compuesta en gran parte por empresas de consultoría de TI y desarrolladores de software, ha crecido a tasas anuales de dos dígitos. Eso ha creado una nueva clase de trabajadores jóvenes y acomodados con profundas conexiones con Occidente a través de clientes en los Estados Unidos y Europa.

“Está sucediendo algo muy dinámico”, dice Andreas Flodström, cofundador y director ejecutivo de la firma sueco-ucraniana Beetroot, que realiza consultoría de TI y desarrollo de software. “Ustedes son parte de la transformación de la sociedad, así como de la transformación de la economía y la industria, y eso va de la mano con los valores de libertad y democracia. Casi puedes sentirlo en tu cuerpo cuando estás allí”.

Y así, los trabajadores de la tecnología y sus empresas han dado un paso al frente. En una campaña muy publicitada en los primeros días de la guerra, los usuarios de Internet páginas inundadas de reseñas de restaurantes rusos en Google Maps y el sitio web de estilo de vida ruso Afisha.ru con detalles sobre la guerra en Ucrania.

Railsware, la empresa ucraniana de software y consultoría de TI, también trató de usar las redes sociales para llegar a los ciudadanos rusos de base en los primeros días, socavando la propaganda del gobierno ruso y difundiendo la devastación causada por la invasión de Ucrania por parte de Valdimir Putin. "La propaganda rusa dice que no tienen pérdidas y que todo va bien, así que no deben preocuparse, y tenemos cientos de videos donde sus tanques y autos son destruidos y sus cuerpos están en la carretera", dice Sergey Korolev, director general de Railsware, quien es ucraniano pero vive en Cracovia, Polonia, desde hace ocho años.

Pero la campaña de video dirigida a los rusos no funcionó ("Simplemente no quieren saber la verdad", dice), por lo que se reenfocaron en compartir información con los clientes occidentales sobre cómo apoyar a Ucrania. “Esta es una guerra informativa”, dice.

Alexander Kholodov, director ejecutivo de Yalantis con sede en Dnipro, una empresa de subcontratación con unos 500 empleados, se centró de manera similar en publicar información en LinkedIn y otras redes sociales, además de organizar alrededor de $ 150,000 en donaciones. “Nuestros mensajes estaban dirigidos a Occidente”, dice. “La mayoría de nuestros clientes son de EE. UU., por lo que tenemos una conversación con ellos”.

MacPaw, que fabrica productos de software para Mac, incluido su buque insignia CleanMyMac, adoptó múltiples enfoques. La empresa con sede en Kiev colocó pancartas dentro de sus productos con recursos sobre Ucrania que los usuarios, incluidos los de Rusia, podían consultar. En dos días, la empresa se enteró por Roskomnadzor, la agencia de censura rusa, de que el sitio web de MacPaw figuraría entre los sitios web prohibidos en Rusia, dice la portavoz de MacPaw, Julia Petryk. “Fue antes de que Meta fuera prohibido allí e Instagram fuera prohibido allí”, dice ella. “Fuimos uno de los primeros que fue prohibido allí”.

Después de eso, dice, la compañía decidió eliminar a todos los usuarios rusos y bielorrusos de MacPaw. “Fue nuestra propia sanción”, dice ella. “Es hipocresía brindar servicios a los países que son agresores en la tierra ucraniana”. En total, 14,500 usuarios rusos y 450 bielorrusos no podrán renovar sus suscripciones anuales de CleanMyMac.

Luego, a los ingenieros de la compañía se les ocurrió la idea de rastrear si había alguna aplicación ejecutándose en segundo plano en las computadoras de sus clientes de origen ruso o bielorruso. El resultado: cazador de espías, lanzado a fines de marzo, todos los usuarios de Mac pueden descargarlo de forma gratuita. Una segunda herramienta en tiempo de guerra, llamada Aplicación Juntos, permite que los empleados controlen a otros mientras están dispersos por ciudades y zonas horarias.

SoftServe, una empresa de subcontratación ucraniano-estadounidense, también ha utilizado conocimientos tecnológicos con fines humanitarios. Desde su antiguo hogar en Lviv, el gerente de ingeniería de SoftServe, Taras Kloba, creó un documento vivo para controlar las colas en la frontera. El documento se actualiza regularmente en función de la información enviada a través de Telegram e incluye información detallada, como "cola de automóviles en kilómetros" y "tiempo de espera esperado" para todos los cruces fronterizos entre Ucrania y los países vecinos, excepto Rusia.

Kloba, que ha vivido en Lviv durante la última década, dice que tiene la responsabilidad de trabajar más duro en nombre de sus colegas que se han levantado en armas para defender a Ucrania. “Creo que esto es algo en lo que tengo experiencia, y en lo que puedo ayudar en nuestro país, más que con las armas”, dice. “Es importante tener este tipo de proyectos para ayudar a mi país y explicarme por qué me siento en casa y no me uní a nuestro ejército”.

SoftServe, que cuenta con importantes empresas como IBM y Cisco como clientes, comenzó en Ucrania poco después de que el país recuperara su independencia a principios de la década de 1990. El CEO de la compañía, Chris Baker, que vive en Annapolis, Maryland, dice que tienen el deber de contribuir a la economía ucraniana tanto como sea posible. “Traemos moneda fuerte de EE. UU. todos los meses”, dice. “Que nuestra gente trabaje es una gran parte de mantener la economía funcionando, y mantener la economía funcionando no solo es importante ahora, sino también lo que sucederá después. Pagamos por adelantado nuestros impuestos, 24 millones de grivnas [aproximadamente 812,000 XNUMX dólares], se los pagamos por adelantado al gobierno ucraniano porque sabemos que el Tesoro necesitaba los fondos”.

Los fondos no solo ayudan con los impuestos, señala Korolev de Railsware, sino que también ayudan a cubrir los costos de trasladar a los empleados y sus familias a un lugar seguro. A medida que continúa la guerra, dice, muchos trabajadores se han instalado en sus sótanos, donde es más seguro, especialmente cuando suenan las sirenas de ataque aéreo. Mientras tanto, desde su base en Cracovia, está montando un centro de voluntarios y buscando medicamentos para enviar a Ucrania. “Necesitamos generar más ingresos que podamos ayudar a nuestros empleados y sus familias, y pagar impuestos en Ucrania y apoyar los esfuerzos de los voluntarios”, dice.

Flodström de Beetroot también está pensando en cómo prepararse para la reconstrucción. Está remodelando la Beetroot Academy de la empresa, que ha capacitado a más de 4,700 ucranianos en carreras de TI desde 2014, para trabajar con refugiados ucranianos en Suecia. Más de 4 millones de refugiados han huido de Ucrania desde que comenzó la guerra.

“No podemos resolver todo el desafío, pero creo que podemos ser un jugador poderoso”, dice. “La industria de la tecnología tiene un papel muy importante ahora y tendrá uno aún más importante en la reconstrucción posterior”.

Con información adicional de Thomas Brewster