La startup de pagos nacida en Melbourne mantiene una valoración de $ 5.5 mil millones y busca agregar personal incluso cuando otras compañías recortan empleos.
Jsolo unos pocos Hace unos años, Lucy Liu estaba pasando el rato en un café de Melbourne después de dejar su trabajo en China para irse de viaje. En la actualidad, es cofundadora y presidenta de Airwallex, una de las empresas privadas de más rápido crecimiento en la región de Asia-Pacífico y que está demostrando ser resistente a las tendencias a la baja en la financiación y contratación de empresas emergentes que están sacudiendo al sector tecnológico mundial.
En poco más de un año, el unicornio fintech ha recaudado $ 400 millones combinados de una lista A de inversores, incluidos DST Global, Sequoia Capital China y Tencent. La ronda de financiación de la serie E, que cerró en octubre, mantuvo estable la valoración de la empresa en 5.5 millones de dólares.
“En este mercado, creo que a los inversores les gusta invertir en los líderes de las industrias”, dice Liu en una entrevista en video. Agrega: “Creo que tenemos ese historial y hemos demostrado que nuestro modelo de negocio funciona. Sabemos lo que necesita el mercado y somos muy buenos en lo que hacemos”.
El hombre de 31 años es uno de los cuatro cofundadores de Airwallex, que comenzó en 2015 proporcionando una plataforma de software que permite a las pequeñas y medianas empresas pagar facturas internacionales sin tarifas elevadas. Desde entonces, se ha expandido a otras ofertas de fintech, como cuentas bancarias, soluciones de cobro, tarjetas de crédito virtuales (con Visa) y servicios de compra ahora y pago posterior (en asociación con Atome Financial, una unidad de la empresa de inteligencia artificial con sede en Singapur Advance Intelligence Group ).
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La empresa gana dinero cobrando una pequeña tarifa por las transacciones, cuyo tamaño depende del mercado y las regulaciones. Tiene sus oficinas principales en Hong Kong y Melbourne y más de 20,000 clientes en sectores que incluyen comercio electrónico y software como servicio (SaaS) en más de 50 mercados en todo el mundo, desde Australia y Hong Kong hasta Singapur, Reino Unido. y EE. UU. Los principales clientes incluyen al gigante chino de compras en línea JD.com, la aerolínea australiana Qantas y el brazo de música en línea de Tencent, Tencent Music Entertainment. La compañía dice que los ingresos aumentaron un 184% en el segundo trimestre de 2022 con respecto al período del año anterior, sin dar una cifra en dólares.
“Estamos muy enfocados en construir la infraestructura para empoderar a otros negocios”, dice Liu, quien trabajó en China International Capital Corp. (CICC), uno de los principales bancos de inversión de China, al principio de su carrera. “Creo que la infraestructura financiera mundial es algo bastante singular. Se necesita mucho tiempo, dinero, recursos y personas para construir, y no es algo que la gente pueda copiar o ponerse al día fácilmente”, dice ella.
ISe necesitaron casi dos años para construir los cimientos de la infraestructura de movimiento de dinero patentada de Airwallex y, incluida la última ronda de financiación, se han recaudado más de $900 millones en total. La mayor parte de los ingresos se han utilizado para ampliar la plantilla, que ahora asciende a más de 1,300 en 19 oficinas en todo el mundo. Eso se ha más que duplicado desde el año pasado: Airwallex es ahora una de las empresas privadas de más rápido crecimiento por número de empleados en Asia, fuera de China continental y la India.
El crecimiento de Airwallex fue impulsado por la pandemia de Covid-19, que aceleró las tendencias hacia las compras en línea y el entretenimiento digital, sectores en los que operan muchos de sus clientes. Según un informe comercial de la ONU, el porcentaje de usuarios de Internet que compran en línea aumentó al 60 % en 2020-21 desde el 53 % en 2019. El informe también señala que las ventas minoristas en línea combinadas de China, EE. UU., Reino Unido y Corea del Sur , Canadá, Australia y Singapur, que en conjunto representan aproximadamente la mitad del producto interno bruto del mundo, aumentaron más de un tercio a $ 2.9 billones en 2021 desde 2019.
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“Realmente crecimos con nuestros clientes juntos en las diferentes verticales en las que operan, ya sea comercio electrónico, juegos o educación en línea”, dice Liu. “Estos sectores realmente se han acelerado en los últimos dos o tres años”. Uno de esos clientes es SleekFlow, una startup de SaaS con sede en Hong Kong que proporciona una plataforma integrada que permite vender productos y servicios directamente a través de las redes sociales. Henson Tsai, su fundador y CEO, dice que la compañía usa Airwallex para todas sus transacciones, destacando las tarjetas virtuales de múltiples monedas fáciles de usar y de bajo costo de Airwallex. Una gran ventaja para Tsai y otros como él es que ya no tienen que depender de Swift, un sistema global que ha dominado los pagos transfronterizos durante los últimos 50 años y que Airwallex, y otras empresas similares, pretenden interrumpir.
Si bien Liu dice que la infraestructura de Airwallex es difícil de copiar, la compañía, sin embargo, enfrenta la competencia de gigantes como el procesador de pagos global Stripe, que tuvo más de $ 640 mil millones en transacciones en 2021, y equipos más desguazados en la región de Asia y el Pacífico, como Xendit de Indonesia, un proveedor de pasarela de pagos con $ 200 millones en transacciones anualizadas, y la empresa de soluciones de pagos Razorpay en India, con alrededor de $ 90 mil millones (las tres compañías se superponen con algunas, pero no todas, las actividades de Airwallex). Las transacciones anualizadas de Airwallex ascienden a $ 50 mil millones.
Un informe de Deloitte Financial Advisory dice que el mercado global de transacciones de pagos digitales crecerá a una CAGR del 13 % entre 2020 y 2026, a $11.3 billones, por debajo del 28 % impulsado por la pandemia en 2020. Se espera que la industria se consolide como competencia aumenta y las empresas escalan. Airwallex ya ha sido objeto de una oferta pública de adquisición. Según un informe de los medios, Stripe hizo una oferta fallida de 1.6 millones de dólares australianos por su rival más pequeño en 2018 (Airwallex se negó a comentar). Airwallex dice Forbes Asia está considerando una oferta pública inicial a partir de 2024.
MMientras tanto, Liu, quien hizo Forbes AsiaLista de Power Businesswomen de 2020, está buscando la próxima generación de líderes para unirse a la empresa, a pesar de la tendencia general en la industria de la tecnología que ha visto a muchas empresas recortar puestos de trabajo después de un frenesí de contratación durante el Covid-19. Eso incluye a Stripe, que anunció a principios de noviembre que recortaría el 14% de sus más de 8,000 trabajadores, citando inflación, tasas de interés más altas y menos fondos para nuevas empresas. Liu dice que si bien los "1,300 [empleados] de Airwallex pueden parecer muchos, con el tamaño del negocio al que apoyamos, en realidad seguimos siendo un equipo bastante reducido".
Liu se niega a dar un objetivo de personal para la empresa, pero dice que tiene 140 puestos para cubrir. Con ese fin, ha sido asesora de un programa de mentores en Startup Victoria, una de las comunidades empresariales más grandes de Australia, así como en el programa acelerador de empresas emergentes de la Universidad de Melbourne. Airwallex también ofrece becas y subvenciones a algunos de los estudiantes de la universidad. “Realmente queremos poder ayudar a los estudiantes de ingeniería y TI específicamente porque queremos que nos vean como la mejor opción para su carrera”, dice Liu.
Desde la izquierda: Xijing Dai, cofundador y CTO; Jack Zhang, cofundador y director ejecutivo; Lucy Liu, cofundadora y presidenta; Max Li, cofundador y jefe de diseño.
Cortesía de Airwallex
Airwallex fue iniciado en 2015 por Liu y tres amigos de la Universidad de Melbourne: Jack Zhang, que trabajaba como ingeniero de software en el Grupo Bancario de Australia y Nueva Zelanda; Xijing Dai, un emprendedor en serie con una maestría en ingeniería de software; y Max Li, arquitecto. Liu se había tomado un descanso en su carrera y estaba pasando un tiempo en Tukk & Co., una cafetería de especialidad propiedad de Zhang y Li como negocio secundario (que luego vendieron). Los dos estaban frustrados en sus esfuerzos por pagar a los proveedores en China por las tazas de café y las etiquetas. Pensaron que el proceso de pagos transfronterizos carecía de transparencia y que el tipo de cambio y las tarifas de transacción eran demasiado altos. Para resolver el problema, los cuatro, incluido Liu, se unieron para iniciar Airwallex, con Zhang como director ejecutivo, Dai como director de tecnología y Li como jefe de diseño.
Si bien Zhang, Dai y Li tenían la experiencia técnica, Liu tenía algo que los demás no tenían: una red de inversionistas cultivada mientras trabajaba como consultora de inversiones en CICC a la que podía recurrir para recaudar fondos. Según uno de los primeros inversores en Airwallex, ella también sirvió como "el pegamento entre todos [los cofundadores]". Chibo Tang, el socio gerente con sede en Hong Kong de la firma asiática de capital de riesgo Gobi Partners, dice que Liu “se convirtió en la persona de operaciones y cultura”. Además, dice, “entre las grandes personalidades, a veces dentro del equipo fundador, ella era la que facilitaba muchas discusiones”.
La capacidad de Liu para suavizar las diferencias puede reflejar sus antecedentes. Nació en China, hija única de una madre maestra y un padre emprendedor en serie. A la edad de 12 años, se mudó a Auckland y luego asistió a la Universidad de Melbourne, donde obtuvo una maestría en finanzas en 2012. Cita a su padre como una inspiración para su propia incursión en el mundo empresarial y dice: "Había muchos de altibajos en su carrera. Así que creo que eso me inspiró a ser una persona muy resistente”.
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Fuente: https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/12/06/airwallex-cofounder-lucy-liu-touts-fintech-unicorns-prospects-despite-downturn-in-tech-sector/