Zodier busca interrumpir el juego de citas en línea de $ 3.7 mil millones

El mundo multimillonario de las citas en línea no ha avanzado mucho desde los días en que los usuarios descargaban una aplicación y luego completaban formularios sobre sí mismos para encontrar el amor. Para las generaciones más jóvenes esto es un desvío; quieren acceso plug-and-play directo desde sus plataformas en línea, porque el amor no es necesariamente lo primero que tienen en mente.

Fue un problema que la startup Zodier analizó y encontró una solución: citas dentro de los servicios de mensajería y las redes sociales existentes como Facebook, Instagram, Telegram y Viber. Este era un modelo más fácil de usar con mayor atractivo para una mentalidad de 'lo quiero ahora'.

Esa, al menos, era la teoría en la que se basaron los fundadores de Zodier nacidos en Bielorrusia, el director ejecutivo Matvey Gramovich y el director técnico Slava Kalevich, para hacer despegar el proyecto y hacerlo crecer en todo el mundo. “Los datos sugieren que de aquellos que estarían dispuestos a buscar una cita en línea, alrededor de la mitad (equivalente a 300 millones de personas) están cansados ​​de instalar una aplicación y Zodier resuelve eso”, dijo Gramovich.

Ese universo de clientes potenciales es atractivo, lo suficiente como para que seis inversores ángeles se hayan subido a bordo. El más grande es Yauheni Tamashevich, CEO y fundador de SpurIT, una empresa que ofrece funciones de desarrollo, marketing y atención al cliente en el comercio electrónico; así como el emprendedor digital en serie Dimitri Mikhalchuk, quien también tiene el papel de director de inversiones en Zodier.

Junto con otros fondos, la empresa, ahora en gran parte reubicada en Polonia con propiedad en el Reino Unido a través de Noirix Technologies, ha recaudado hasta ahora alrededor de $ 800,000, y se buscan $ 1.5 millones adicionales. Statista proyecta el valor del pastel de citas en línea, para llegar a $ 3.7 mil millones este año, y tener una tasa de crecimiento anual compuesta superior al 6% hasta 2026.

Se estima que más de $ 800 millones de los ingresos de 2022 provendrán solo de los EE. UU., un mercado que creció durante el bloqueo de la pandemia de 2020 con un crecimiento del 18% en términos de usuarios de aplicaciones de citas para teléfonos inteligentes según eMarketer. Aplicaciones de citas como Match.com, eHarmony
ARMONÍA
ONE
, Grindr y Bumble se beneficiaron, pero esa tasa de crecimiento nunca iba a durar después de la pandemia.

Sin embargo, se espera que la penetración mundial de usuarios del 5.4 % en 2022 alcance el 6.4 % en 2026, y si los servicios de bots de chat en mensajería se ponen en marcha, podrían ayudar a que ese porcentaje aumente. Sin embargo, las nuevas empresas de citas como Zodier se enfrentan a grandes bateadores.

Grupo de partidos
MTC
solo tiene una cartera que incluye al líder del mercado Tinder, Match, Hinge, Meetic, OkCupid y Pairs, entre otros, con más de 16 millones de usuarios que pagan a fines de marzo de 2022. La compañía tuvo ingresos en 2021 de poco menos de $3 mil millones (un aumento de 25 %) y está incubando nuevas marcas como Chispa, BLK y Upward.

Afortunadamente, en el espacio tecnológico, la cuota de mercado no es una barrera de entrada porque una buena idea puede cambiarlo todo, y rápidamente. En KeyUA, la empresa de soporte y desarrollo de software con sede en Ucrania, el director de tecnología, Andrey Onopriyenko, comentó en una publicación de blog: “Si bien puede parecer que no hay posibilidad de luchar contra la competencia con un producto nuevo, en realidad no es cierto. Las aplicaciones de citas modernas carecen de funciones avanzadas como emparejamiento basado en IA, tecnologías UX autoaprendidas, gamificación y otras. Hay muchas oportunidades para crear un producto con ventajas competitivas”.

Zodier cree que está en ese espacio preciso. Lanzada en octubre de 2020, la compañía logró aumentar los usuarios a 2.6 millones de personas y descubrió que el mercado de Asia Pacífico ha sido particularmente receptivo. La empresa ahora está fijando su mirada en los EE. UU., donde afirma ser el primero en recibir la aprobación en la plataforma de chatbot de Instagram para brindar servicios de citas.

Zodier funciona esencialmente como Tinder: a los usuarios les gusta o no les gustan las fotos de otros usuarios. Por lo tanto, el chat solo puede tener lugar entre dos personas que muestren interés el uno por el otro. La tecnología detrás del chat es donde Zodier cree que tiene ventaja. Una de sus ventajas es ofrecer una funcionalidad multiplataforma para que usuarios de distintas redes sociales puedan encontrarse en su servicio de citas online.

El chatbot también tiene algunas habilidades básicas de emparejamiento propias: puede determinar la compatibilidad en función de la fecha de nacimiento, la edad y la ubicación, por ejemplo. Pueden ser parámetros crudos, pero son un punto de partida y también aseguran la verificación de usuarios genuinos y reales. “Básicamente estamos simplificando las citas en línea mediante una interfaz que es intuitiva y fácil de usar”, dijo Gramovich. “Creemos que las citas, los mensajeros y los chatbots son una combinación perfecta”.

Crecimiento rápido, pero ¿puede durar?

Kalevich dijo: “Zodier captó 10,000 usuarios en sus primeras dos semanas, y solo gastamos $1,000 en promoción. Ahora, tenemos más de 2.6 millones de registros. Planeamos crecer a cinco millones de usuarios y $100,000 en ingresos por mes. Hasta la fecha, no hemos visto ningún otro proyecto de citas en línea que esté creciendo tan rápido en este mercado ya saturado”.

Zodier me dijo que, como empresa muy joven, era "demasiado pronto" para hablar de facturación, pero desde el punto de vista de la rentabilidad, los propietarios buscan alcanzar el punto de equilibrio para "principios de 2023". El equipo parece estar seguro de que su fórmula puede alterar el mercado.

La tecnología pendiente de patente de la compañía emplea un algoritmo patentado de alta carga que se afirma que es "la aplicación de citas basada en chatbot más grande que existe a pesar de que algunas compañías intentan copiar nuestro modelo", según Gramovich.

Los fundadores también creen que su servicio tomó rápidamente porque su estrategia de marketing era más estricta. “Por lo general, las aplicaciones de citas compran anuncios en las redes sociales. Alguien ve un anuncio, instala una aplicación y luego comienza a usarla”, dijo el CEO. “Zodier compra anuncios de Facebook, alguien ve esos anuncios y comienza a usar el producto. Al dar un paso en el embudo de ventas, hemos reducido drásticamente el costo de registro”.

Monetización adelantada

También es probable que la conversión sea mayor. Zodier dice que, en promedio, las personas abren y leen el 80% de los mensajes en los mensajeros, mientras que las notificaciones automáticas en las aplicaciones móviles solo se abren y leen entre el 7% y el 8% del tiempo.

Estas son consideraciones clave para una startup. “Las transacciones bajas cuestan tiempo y dinero”, dijo Gramovich. “En aplicaciones móviles, la comisión sobre ventas en Apple Store y Google Play llega al 30%. Los gastos estándar de Zodier son una comisión del 3% de los sistemas de pago bancario”.

La estrategia inicial de la empresa fue construir una gran comunidad de más de un millón de usuarios activos, antes de comenzar a cobrar por suscripciones mensuales o tarifas únicas por adelantado. Pero con el clima económico y geopolítico cambiando para peor, Zodier ha adelantado sus planes para estabilizar el negocio.

“Para monetizar Zodier, usamos el modelo 'freemium', como la mayoría de nuestros competidores. El servicio es gratuito, pero hay cargos por funciones adicionales que simplifican aún más el trabajo del servicio”. Sin embargo, resulta que las peculiaridades culturales significan que una talla no sirve para todos. “Vemos que diferentes regiones requieren nuevas formas de monetizar. Por ejemplo, estamos experimentando un crecimiento exponencial en Indonesia, pero las suscripciones no funcionan bien allí. En cambio, estamos tratando de monetizar a través de publicidad y pagos únicos”, dijo Gramovich.

Este es similar al modelo utilizado por Amazon.
AMZN
para su tableta Fire. Puede comprarlo a un precio más bajo y tener que soportar los anuncios, o pagar más, de hecho, una tarifa única adicional, y no tendrá publicidad.

Desde Europa del Este hasta Asia y más allá

Inicialmente, el chatbot de Zodier solo funcionaba en Telegram y atraía a muchos usuarios de Europa del Este. El equipo continuó probando su producto en diferentes países. La gran sorpresa para ellos fue el crecimiento explosivo de usuarios en Indonesia y otros países asiáticos. Ahora, el 70% del total de usuarios de Zodier son de Asia con el 70% de su audiencia hasta los 25 años y una proporción de hombres a mujeres de casi 50:50.

“En Indonesia, hubo hasta 20,000 registros por día. Para ser honesto, todavía estamos gratamente sorprendidos de por qué la gente usa nuestro servicio tan activamente. Vemos una alta tasa de conversión de publicidad a registro (20%). Además, hay una buena viralidad: las personas comparten información sobre Zodier en sus mensajeros. Cuando estos usuarios encuentran nuestro servicio de citas, es algo nuevo para ellos y les queda”, dijo Gramovich.

“Nuestras ambiciones abarcan todo el mundo. En un futuro cercano, planeamos ingresar al mercado indio con un chatbot en Telegram. También estamos creando un chatbot para Viber para usuarios de Europa del Este y otro para Line y KakaoTalk para Japón, Malasia, Tailandia y Singapur. Sin embargo, ahora nos centramos principalmente en los mercados americano y europeo. Acabamos de lanzar un bot conversacional en Facebook Messenger y planeamos monetizarlo para fin de año”, dijo Gramovich.