Su amable recordatorio de que los oleoductos son más seguros que el ferrocarril

Cuando ocurre un accidente en un oleoducto, recibe mucha atención en la prensa. Eso lleva a la gente a creer que las tuberías son más peligrosas de lo que realmente son. Pero considera que hay alrededor 3 millones de millas de gasoductos de gas natural y alrededor otras 200,000 millas de oleoductos y oleoductos en los EE.UU.

En perspectiva, eso es casi 70 veces la longitud del sistema de carreteras interestatales de EE. UU. Cada año, miles de personas mueren trágicamente en estas carreteras.

Entonces, aunque los accidentes de oleoductos reciben mucha atención, son una forma relativamente segura de transportar petróleo y gas. Los oleoductos son ciertamente más seguros que transportar petróleo por ferrocarril.

De hecho, cuando se investigaban los impactos ambientales del oleoducto Keystone XL, el Departamento de Estado de EE. UU. hizo un análisis que concluyó que si el petróleo se enviara a través del oleoducto Keystone XL, habría 6 muertes menos por año que si ese mismo el petróleo se enviaba por ferrocarril.

Los tipos de muertes que vienen a la mente de los accidentes ferroviarios son probablemente como el desastre ferroviario Lac-Mégantic en Quebec. Allí, un tren que transportaba petróleo crudo descarriló en la ciudad y el incendio posterior mató a 47 personas.

Pero más comúnmente, las personas mueren en colisiones con trenes. En 2021, hubo 2,145 colisiones en cruces de carreteras y trenes en los EE. UU. que resultó en 234 muertes y 669 heridos. El número promedio de personas que mueren cada año a causa de accidentes de tuberías es un orden de magnitud inferior que solo los números de colisión de trenes.

Para ser claros, hay muchas cosas que no podemos enviar por tubería. Los oleoductos son aptos para líquidos y gases que producimos y consumimos en grandes cantidades. Para los productos químicos de nicho, el transporte por ferrocarril o camión son las opciones predeterminadas.

Por tanto, el reciente descarrilamiento en Ohio puede ser un recordatorio de los peligros relativos del envío de líquidos volátiles por ferrocarril, pero no había una alternativa de tubería. Con aceite, es una obviedad. El envío por tubería es una alternativa más segura. Y bloquear los oleoductos es una buena manera de garantizar que el petróleo se envíe por ferrocarril.

Por último, quiero dejar claro que no tengo nada en contra de la industria ferroviaria. El ferrocarril es un sector de importancia crítica para la economía estadounidense. Pero las estadísticas de seguridad son las que son. Cuando tenemos la opción, debemos enviar líquidos volátiles por tubería.