Yadi Molina espera guiar al equipo de Puerto Rico al primer título en el Clásico Mundial de Béisbol

Yadier Molina, luciendo más panzón que durante su apogeo como receptor de los Cardenales de San Luis, hizo varios viajes inesperados al montículo el jueves como parte del EquipoTISI
Puerto Rico jugó contra los Bravos de Atlanta en un juego de exhibición en CoolToday Park en North Port, FL.

Junto con su hermano José, quien se desempeñó como entrenador de primera base del equipo, los Molinas esperan convertir el pitcheo y la defensa en el primer campeonato del CMB de Puerto Rico.

El torneo de doble eliminación de todos contra todos, ahora en su quinta entrega, cuenta con 20 equipos, cuatro más que en su última encarnación en 2017. Las listas están compuestas principalmente por ligas mayores que toman un descanso del entrenamiento de primavera durante el tiempo que sus equipos del CMB quedarse vivo.

Japón ganó la primera versión, en 2006, y la segunda, celebrada tres años después, pero República Dominicana ganó en 2013 y Estados Unidos en 2017.

Luego, el torneo se suspendió mientras el béisbol luchaba contra la invasión de Covid-19, incluso cancelando los entrenamientos de primavera en 2020 y recortando la temporada regular de 162 a 60 juegos.

Si el lanzamiento fuera el único barómetro del éxito del equipo, los Molinas estarían bien sentados. Sus titulares incluyen a José Berríos, Marcus Stroman y Dereck Rodríguez, quienes comenzaron contra Atlanta, pero su bullpen puede ser el mejor del torneo.

El cerrador Edwin Díaz y su hermano Alexis son los mejores junto con Jorge López y Emilio Pagán.

Después de eso, los nombres reconocibles en la lista van desde los jugadores de cuadro Francisco Lindor y Javy Báez hasta el jardinero Eddie Rosario, el jugador de cuadro-jardinero Kiki Hernández y los receptores Martín Maldonado, Christian Valdez y MJ Meléndez. Solo el trío de receptores representó 42 jonrones en las mayores la temporada pasada.

El juego de grupo comenzó en Taiwán, Japón, Phoenix y Miami, con los cuartos de final programados para Tokio y Miami, y las semifinales y el juego de campeonato también en el sur de Florida. El torneo se extiende del 8 al 21 de marzo.

Puerto Rico, junto con los otros equipos del WBC, tiene una lista de 30 hombres. Pero no se permiten más de 15 jugadores de cualquier club de las Grandes Ligas.

Molina y Edwin Díaz respondieron preguntas de un contingente de medios de habla hispana antes del partido del jueves contra los Bravos. Nadie se atrevió a preguntarle al receptor retirado de los Cardinals si extrañaba prepararse para la temporada como jugador.

Molina, quien jugó exclusivamente para St. Louis, pasó 19 temporadas en las Grandes Ligas y es considerado un candidato seguro para el Salón de la Fama del Béisbol dentro de cuatro años, junto con su antiguo compañero de equipo Albert Pujols.

Los Bravos ganaron el juego del jueves, 9-0, con un ataque de 15 hits contra un desfile de lanzadores de Puerto Rico.

Un día antes, con un equipo de novatos jugando, Atlanta perdió ante el equipo de República Dominicana por el mismo marcador. Se usaron las reglas tradicionales del béisbol, en lugar de las nuevas introducidas por Major League Baseball esta primavera.

Eso significaba que no había reloj de lanzamiento, lo que molestó al manager de Atlanta, Brian Snitker. “Me gusta”, dijo desde su carrito de golf frente al dugout de los Bravos. "Realmente ha hecho que el juego sea más rápido y eso definitivamente es algo bueno".

Los juegos que involucran a oponentes del WBC no cuentan en la clasificación o estadísticas de la Grapefruit League, que de todos modos no cuentan para nada. Pero sí ayudan a los veteranos en vías de recuperación o a los novatos que intentan ganar puestos de trabajo a llamar la atención de sus gerentes.

La versión de béisbol de la Copa del Mundo, el WBC les brinda a los jugadores nacidos en el extranjero (y aquellos cuya herencia o religión se alinea) la oportunidad de jugar para sus países, y además ganar dinero extra. Aunque no se revelan salarios, el entusiasmo de los deportistas es inconfundible.

Al mismo tiempo, los gerentes de las ligas mayores desconfiaban de las lesiones y de ver partir a los jugadores clave justo cuando intentan reducir las listas del equipo universitario a 26 para el Día Inaugural, que cae el 30 de marzo de este año.

El mánager de los Mets, Buck Showalter, dijo que le dijo al mánager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, un exjugador, que cuidara de sus jugadores y no regresara a ninguno de ellos en ningún estado de lesión.

Uno de esos jugadores, el cerrador lanzallamas Edwin Díaz, acaba de recibir un contrato de $102 millones por cinco años que lo convierte en el relevista mejor pagado en la historia del béisbol.