Xander Schauffele sobre Golf AI y la anatomía de un albatros

Stefan Schauffele, uno de los personajes más fascinantes del circuito, no es un entrenador de golf convencional. Las filosofías de entrenamiento eruditas propugnadas por el excéntrico stogie puffing-savant, conocido por buscar follaje adyacente al fairway para obtener una dosis de vitamina C, están más en línea con Nariyoshi Miyagi que con Hank Haney.

Cuando Xander era pequeño, Stefan le prohibió a su hijo ver videos de su propio swing. Esto obligó al futuro siete veces ganador del PGA Tour y medallista de oro olímpico a identificar fallas y hacer ajustes solo sin la muleta de una ayuda visual, un ingenioso conjunto de habilidades para poseer en el caos de los torneos.

Otra técnica de alteración de la percepción que empleó fue hacer que Xander hiciera tiros con los ojos vendados.

“Es esencialmente una prueba de equilibrio. Si no puede ver, sus otros sentidos se harán cargo. Hicimos esto con él desde muy joven porque era una creencia que yo tenía. No recuerdo si lo leí en alguna parte, pero tenía perfecto sentido para mí. No podría decirte cuántas horas golpeamos bolas ciegas, pero lo hicimos extensamente”, explica el mayor Schauffele.

Mirando hacia atrás, el ejercicio de privación de la vista le permitió al golfista confiar realmente en su swing completo y aprender a limpiar la pelota mientras lo ayudaba a desarrollar una piel gruesa.

“La mayor parte del tiempo estaba descalza. La gente nos miraba de formas muy extrañas cuando lo hacíamos, para ser honesto”, bromea Xander, aunque cree que el entrenamiento poco ortodoxo fue beneficioso.

“Definitivamente hay una sensación diferente golpeando pelotas con los ojos cerrados. Estoy seguro de que cuando tenía diez años, engañaba a un par y alcanzaba el pico con un ojo, pero en su mayor parte mi padre quería que aprendiera dónde está todo espacialmente y que realmente confiara en dónde está el suelo y que hiciera un buen contacto con la pelota. primero”, añade.

Socio de software de Schauffele Hyland, un proveedor líder de servicios de contenido empresarial, lanzó ayer un video en el que Xander se pone una máscara para los ojos mientras hace birdie en un par 3 en un campo privado en Las Vegas. Apodado el "Desafío de la visión Hyland X", el anuncio pretende resaltar los paralelismos entre el poder del trabajo en equipo y la confianza en el golf y los negocios.

Ed McQuiston, director comercial de Hyland, señala que Xander siempre hace referencia a cómo el equipo detrás de él brinda orientación y asistencia invaluable, que es la forma en que la empresa ve la relación con sus clientes.

“Nuestros clientes están inundados de información sobre formas de resolver sus desafíos comerciales. Creo que es parte de nuestro trabajo ayudar a que esto tenga sentido para ellos, decirles dónde disparar si quieren, y el desafío de la visión emula la forma en que vemos nuestro papel”, explica McQuiston.

Examinar los puntos de datos para recuperar información procesable para tomar una decisión informada es normal en el golf profesional, donde las características del terreno, el clima e incluso la posición actual de un jugador en la tabla de clasificación pueden tener un impacto en cada decisión de swing.

Cuando se le preguntó si se cambiaron las reglas para permitir que la IA versada en golf ayudara a su caddie Austin Kaiser y a él a tomar mejores decisiones en la ronda, Xander opinó que los datos sobre la dirección del viento, integrales para determinar cuáles son los fallos más seguros, serían un juego de gestión del campo. cambiador en el juego del torneo. A pesar de que su caddie es muy hábil en ese departamento, eliminaría la posibilidad de un error humano al medir las ráfagas.

A principios de este mes, en la ronda final de The American Express en PGA West en el Valle de Coachella, Xander embocó en un par 5 desde 226 yardas, logrando un raro doble águila. El albatros golpeado a ras voló sobre un estanque antes de aterrizar en el borde del green, dio unos cuantos saltos y giró hacia el hoyo. Las probabilidades de embocar uno son de 6 millones a 1 y fue el primero registrado en el Stadium Course. Si hubiera sido solo un pie más corto, se habría estrellado contra la parte posterior del complejo verde y rebotado en la bebida.

Antes del golpe, había habido una discusión saludable de ida y vuelta con Austin antes de decidirse por un hierro 4. Un híbrido habría sacado el agua del panorama y un hierro 5 potencialmente los habría puesto en un lugar más seguro, pero a partir del resultado está claro que el análisis de riesgo/recompensa fue bien juzgado. Si bien la ruta de vuelo final no coincidía exactamente con el rumbo previsto (el plan era aterrizar cerca del asta de la bandera y girar hacia el centro), no se puede discutir con una clavada.

“La falla en ese hoyo se quedó, no a la derecha con el agua. Tenía esta especie de plataforma de lanzamiento desde la que estaba golpeando, apuntando hacia afuera, y el viento era de derecha a izquierda y variado. Volviendo a esta noción de IA, un robot habría sido como 'es variable en este momento', que es lo peor que un golfista puede escuchar antes de golpear”, dice Xander.

“Esperar es una cosa, pero sentí que hice un swing muy comprometido, que es todo lo que podemos hacer al final del día. El error más humano que puede haber en este proceso es que el tipo golpee el palo. Hice un swing realmente bueno, no era exactamente lo que queríamos, pero había suficiente información buena en el camino para que pudiéramos lograrlo”, agrega.

A menudo se dice que a nivel del PGA Tour, cerrar el trato un domingo se reduce más a una batalla de voluntades que a una de habilidades, siendo la agudeza mental el mayor diferenciador entre los jugadores en la parte superior de la tabla de clasificación. Schauffele está de acuerdo en que la mentalidad de frialdad juega un papel hasta cierto punto cuando se trata de ejecutar cuando se está en disputa, pero también puede ser una ficción conveniente, ya que a menudo puede reducirse a la fuerza del equipo detrás de ese jugador.

“Nunca lo haces solo, hay un equipo a tu alrededor. Si miras a los mejores jugadores, los 'asesinos a sangre fría', tienen mucho apoyo: ya sea un entrenador mental, un muy buen entrenador de swing, un muy buen fisioterapeuta, un mejor caddie o una esposa que realmente te apoya. La lista continúa, incluso un tipo que hace análisis de sangre para asegurarse de que esté sano. Hay tantos papeles importantes que tienen lugar casi en la oscuridad para que seamos esa persona en la televisión que no parece que esté demasiado escalonada”.

Su actitud sobre lo que será el resultado final de la fisura en curso entre LIV y el PGA Tour, que continúa consumiendo la mayor parte del oxígeno en torno al deporte, es refrescantemente positiva. Schauffele sostiene que cuando miramos hacia atrás a este período en la historia del golf, podemos verlo más como el comienzo de un nuevo crecimiento que como una crisis existencial.

“El golf ha estado en todo ESPN durante este tiempo conflictivo y se ha invertido mucho dinero en el golf. ¿Fue de manera ideal? Probablemente no. ¿En diez años fue esto algo bueno para este deporte? Quizás. Es bastante temprano y hay muchas piezas en movimiento y cabezazos, pero me gusta mirar el vaso medio lleno versus medio vacío. Tienes que romperte a ti mismo para crecer y tal vez nuestro deporte crezca gracias a eso”, dice.