El autor de 'World In Between' y 'Bosnia List' Kenan Trebinčević

Kenan Trebinčević era un niño feliz de once años que amaba las artes marciales. Luego, en 1992, su entrenador de kárate amenazó al niño y a su familia con un AK-47, gritando: “¡Tienes una hora para irte o te matarán!”. ¿Su único crimen? Eran musulmanes que vivían en la ex Yugoslavia. El padre y el hermano de Trebinčević fueron enviados a campos de concentración. El maestro favorito del niño, un cristiano serbio, le apuntó con un rifle a la cabeza. Personas que conocían y amaban fueron asesinadas durante el genocidio.

La familia de Trebinčević logró escapar y finalmente se estableció como refugiada en los Estados Unidos. Comparte la desgarradora historia sobre cómo sobrevivió a la campaña de limpieza étnica contra los musulmanes durante la Guerra de los Balcanes en una poderosa memoria. La Lista de Bosnia (Pingüino 2014). Su último libro, mundo intermedio (Houghton Mifflin Harcourt 2021), narra el exilio de la familia a los Estados Unidos cuando él tenía 12 años.

En esta entrevista, Trebinčević habla sobre su viaje para convertirse en escritor, comparte sus consejos para los niños refugiados de hoy y explica cómo al confrontar su pasado, descubrió su futuro.

¿Cuál es su reacción a la guerra de Ucrania, que la ONU llama la crisis de refugiados de más rápido crecimiento desde la Segunda Guerra Mundial?

Siento mucha ira, especialmente porque los serbios que cometieron genocidio contra nosotros están del lado de los rusos. Me trae horribles recuerdos de mi desplazamiento. Me alivia que tantas naciones estén en contra de la invasión rusa de un país soberano. Pero desearía que se nos permitiera defendernos y que tuviéramos siquiera el uno por ciento de la ayuda que han recibido los ucranianos. Me temo que el mundo protege más a los cristianos que a los musulmanes.

En medio de la liberación La Lista de Bosnia y mundo en el medio, Te casaste con una mujer bosnia. ¿Cómo conociste?

Después El Bosnia Lista fue publicado, Mirela leyó el libro en Sarajevo —de donde es— y me envió un mensaje en Facebook agradeciéndome por contar la historia de nuestro pueblo. Por su perfil, vi que era hermosa, más o menos de mi edad y mi religión y, afortunadamente, no mencionaba a un esposo. Tener una relación a larga distancia a 4,400 millas de distancia parecía demasiado costoso, complicado y una locura, pero no podía sacarla de mi mente. Después de mantenernos en contacto, finalmente decidimos encontrarnos en Munich. Dos meses después, en 2017, compré un anillo y volé a la capital de mi antiguo país para proponerle matrimonio. Nos casamos en 2019 en Nueva York, donde vivimos ahora, y acabamos de tener un hijo. Al enfrentar mi pasado, encontré mi futuro.

Durante la Guerra de los Balcanes, tu maestro te apuntó con un arma en la cabeza. Tus mejores amigos de la infancia te rechazaron. Tu padre y tu hermano fueron internados en campos de concentración porque tu familia era musulmana. ¿Cómo te afectaron esos recuerdos?

Sí. Aunque mis padres sobrevivieron, el trauma definitivamente les acortó la vida. Ambos fallecieron de enfermedades que creo que fueron provocadas por la guerra. Todavía afecta mi visión del mundo. Incluso a los 40, siento que estoy buscando mi hogar perdido, justicia y un final diferente. No tengo pesadillas y soy completamente funcional. Sin embargo, escuchar una onza de injusticia puede hervir mi sangre en una milésima de segundo. Ese es el PTSD resurgiendo.

Es fisioterapeuta a tiempo completo cuyo trabajo ha sido publicado por The New York Times y Wall Street Journal y dos importantes editoriales, ganadores de premios y reseñas destacadas. ¿Cómo te convertiste en escritor?

En septiembre de 2011, después de mi primer viaje de regreso a Bosnia, conocí a mi coautora, Susan Shapiro, una periodista y profesora de escritura que fue mi paciente de fisioterapia en Greenwich Village. Aburrida de los ejercicios que le di para reparar dos ligamentos desgarrados en la parte inferior de la columna, siguió calificando trabajos. Pregunté si el tema era '¿Qué hice en mis vacaciones de verano?' Ella dijo que la primera tarea que les dio a sus alumnos fue escribir tres páginas sobre su secreto más humillante. Me reí y dije: 'ustedes, estadounidenses. ¿Por qué diablos alguien haría eso? Ella dijo: 'Se está curando'.

Dije: 'A nadie le importaría mi historia'. Ella dijo que a sus editores realmente les encantaba escuchar las voces marginadas. En su próxima sesión, le mostré páginas sobre cómo, en mi viaje a Bosnia, me encontré con el viejo vecino que había robado las pertenencias de mi madre y le dije: 'Nadie se ha olvidado'. El Juicio Fue publicado en el Nuevo York Equipos Revista. En sus siguientes seminarios sobre libros, conocí a un agente que terminó vendiendo el libro a un brillante editor de Penguin. Pero como trabajaba a tiempo completo y el inglés no era mi primer idioma, le dije a Susan que no podía hacer el libro sin ella. Ella dijo: 'Está bien, arréglame la espalda, arreglaré tus páginas' y nos sacudimos.

¿Por qué decidiste escribir tu segundo libro como una novela autobiográfica dirigida al mercado de grado medio de niños de 8 a 12 años?

En 2016, durante la prohibición de refugiados musulmanes de Trump, escribí piezas emocionales para Newsday y Esquire sobre mi propia experiencia de venir a los Estados Unidos, donde el Consejo de Iglesias y Sinagogas de Westport se unió para salvar a mi familia. El tema subyacente era cómo se debe tratar a todos los refugiados. Susan lo publicó en las redes sociales donde un ex alumno suyo, que ahora era editor de libros para niños, pensó que sería una excelente historia para niños. Pero nuestro editor de Penguin no quería que interfiriera con la audiencia que estaba leyendo Lista de Bosnia en los planes de estudio de la escuela secundaria y la universidad. Como tenía 12 años cuando llegué aquí, decidimos convertirlo en ficción de grado medio para una generación más joven. Afortunadamente, la novela ha creado más interés en Lista de Bosnia que Blackstone Publishing lanzará como audiolibro en mayo.

¿Qué consejo le daría a los niños refugiados de la edad que tenía cuando su familia escapó de la guerra?

Diría que es posible aprender un nuevo idioma y hacer nuevos amigos mientras se mantiene al día con su propia herencia y lengua original. Tengo la suerte de ser bilingüe con dos países ahora. En muchos casos, los padres dejan su tierra natal para darles a sus hijos un futuro mejor. Por eso, que te vaya bien en la escuela es el mejor regalo que le puedes dar a tu familia. me dedique Bosnia Lista a mi madre Adisa y World In Entre a mi padre Keka. Conmemorar nuestra historia fue una forma de mantener con vida a mis padres. Solían decirme: 'No seremos nadie en nuestro nuevo país para que tú y tu hermano puedan ser alguien algún día'.