Las mujeres atletas ahora tienen su propia red deportiva

Encontrar deportes para mujeres está a punto de ser más fácil.

La primera red que se enfoca en atletas femeninas, Women's Sports Network, se lanzó el miércoles y ofrece transmisión 24/7 de programación original, competencias, documentales y un programa de estudio diario "Game On".

Women's Sports Network es una red gratuita con publicidad que se presenta en servicios de transmisión que incluyen Amazon.comes freevee, Fox CorpFuboTV y Tubi de ., junto con televisores inteligentes. La nueva red llega en un momento en que las cifras de inversión y audiencia para los deportes femeninos están en aumento, pero las mujeres solo reciben una pequeña fracción de la cobertura de los medios.

"Es un paso significativo para reducir la brecha en la cobertura de los medios para las atletas femeninas, para los deportes femeninos", dijo Angela Ruggiero, directora ejecutiva y cofundadora de Sports Innovation Lab y cuatro veces atleta olímpica de hockey sobre hielo, quien forma parte de la junta de asesores de la nueva red

La red fue anunciada por primera vez en febrero por Fast Studios, con sede en Los Ángeles.

Women's Sports Network tiene asociaciones con la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino, la Alianza de Fútbol Femenino, la Asociación de Golf Profesional de Damas, el Esquí y el Snowboard de EE. UU., el Laboratorio de Innovación Deportiva y la Liga Mundial de Surf, entre otros. Planea transmitir juegos a partir de enero.

Fast Studios fue fundada en 2020 por el veterano ejecutivo de publicidad Stuart McLean con un enfoque en los servicios de transmisión de televisión con publicidad. Fast Studios también ha lanzado redes de transmisión enfocadas en carreras de autos y competiciones de carreras de obstáculos espartanos.

El año pasado se vio un aumento constante en el número de espectadores de los deportes femeninos. La postemporada de la WNBA vio un aumento del 22% en la audiencia año tras año. Las atletas femeninas a nivel universitario también están demostrando ser ganadoras en la era NIL, obteniendo acuerdos con marcas como Nike ahora que a los atletas universitarios se les puede pagar por su nombre, imagen y semejanza.

Sin embargo, los deportes femeninos reciben solo el 5% de la cobertura de los medios, según un estudio reciente de la Universidad del Sur de California y la Universidad de Purdue.  

“La Red Deportiva Femenina es exactamente lo que atletas, fanáticos y patrocinadores han estado pidiendo”, dijo Mollie Marcoux Samaan, comisionada de la Asociación de Golf Profesional de Damas, en un comunicado que anuncia el lanzamiento de la red.

Según la un estudio realizado por National Research Group y Ampere Analysis, el 39 % de la generación Z está viendo más deportes femeninos que hace un año, junto con el 29 % de la generación del milenio. Pero el estudio encontró que los obstáculos siguen siendo altos: el 79 % de los fanáticos de los deportes en EE. UU. aún afirman no seguir activamente los deportes femeninos. Mientras tanto, el 74% de los fanáticos no puede nombrar un solo patrocinador corporativo de ninguna liga femenina importante.    

“Hay una demanda reprimida de deportes femeninos, pero los deportes femeninos por lo general tienen poca inversión, poco apoyo y poca atención, porque el ecosistema subyacente en realidad no se ha construido”, dijo Ruggiero. “No tenemos suficientes escritoras. No tenemos suficientes locutoras. No tenemos suficientes productoras. El ecosistema de los medios todavía está bastante dominado por los hombres, y las mujeres no obtienen los índices de audiencia”, agregó Ruggiero.

Las cadenas tradicionales se han esforzado poco en promover los deportes femeninos, y el Grupo Nacional de Investigación y Ampere Analysis descubrieron que las cadenas de transmisión de EE. UU. gastaron el 0.2% de los presupuestos de derechos de los medios en eventos deportivos solo para mujeres (excluyendo eventos con deportes tanto para hombres como para mujeres, como el Juegos Olímpicos). 

“Todas las ligas masculinas han tenido décadas de impulso en las ligas femeninas tradicionales”, dijo Ruggiero. “Estas propiedades deportivas para mujeres aún se encuentran en una etapa bastante temprana de su ciclo de vida, y cualquier cosa temprana en su ciclo de vida requiere más inversión para construir la marca, crear conciencia, construir la audiencia, construir la plataforma. Y está en el lado comercial, no solo en el lado del desempeño”, dijo. 

El programa de estudio de la red, "Game On", es presentado por la ex Harlem Globetrotter e influencer social Crissa Jackson, la reportera deportiva Taylor Felix, la influencer deportiva y ex jugadora de baloncesto universitaria Jenna Bandy, y la reportera y productora deportiva Jess Lucero.

—Jessica Golden de CNBC contribuyó a este informe.