La WNBPA pide vuelos chárter después de que las jugadoras fueran abordadas en el aeropuerto

Justo antes de las 10:00 a. m., hora central, del sábado por la mañana, la delantera del Phoenix Mercury, Brianna Turner, tuiteó sobre un encuentro que ella y sus compañeras tuvieron mientras viajaban.

“La seguridad del jugador mientras viaja debe estar en primer plano. Las personas que siguen con cámaras y dicen comentarios salvajes nunca son aceptables. Acoso excesivo. Nuestro equipo se acurrucó nerviosamente en un rincón sin saber cómo moverse. Exigimos algo mejor”, publicó Turner en su cuenta de Twitter.

Otra cuenta respondió al tweet de Turner, aparentemente brindando contexto adicional. Una cuenta a nombre Alex Stein publicó lo que parece ser una miniatura de video que dice "Llamando a nuestra Brittney Griner". El gráfico incluye lo que parece ser una captura de pantalla de un video de un hombre parado junto al centro de Mercury, Brittney Griner, también se puede ver a Turner en la captura de pantalla.

Me comuniqué con Phoenix Mercury, la WNBA y la WNBPA para obtener más claridad sobre la situación. Aunque la WNBA no respondió directamente a mi consulta, sí emitió un comunicado.

“A medida que recopilamos información adicional sobre el incidente de hoy en el aeropuerto de Dallas, nos ha llamado la atención que esto fue orquestado por una figura y provocador de las redes sociales. Sus acciones fueron inapropiadas y desafortunadas”, dijo la liga.

“La seguridad de Brittney Griner y de todas las jugadoras de la WNBA es nuestra máxima prioridad. Antes de la temporada, la WNBA trabajó junto con Phoenix Mercury y el equipo de BG para garantizar su seguridad durante su viaje, que incluyó vuelos chárter para los juegos de la WNBA y personal de seguridad asignado con ella en todo momento. Seguimos firmemente comprometidos con los más altos estándares de seguridad para los jugadores”.

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Antes de la temporada 2023, le pregunté a Engelbert sobre las preocupaciones de seguridad con respecto a Griner y Phoenix Mercury. Me dijo que había planes en marcha y que estaban destinados a mantener a salvo a todas las jugadoras de la WNBA, especialmente a Griner.

“Hemos estado trabajando sustancialmente con nuestros expertos en seguridad, con Phoenix Mercury, con el equipo de Brittney para darle condiciones únicas sobre algunas cosas que haremos este año”, me dijo Engelbert en abril.

El comisario Engelbert no ofreció ningún detalle, por motivos de confidencialidad. Ella dijo que se estaba trabajando en un plan y que la seguridad de Griner y todas las jugadoras de la WNBA estaban en proceso.

“Todos queremos proteger a todos nuestros jugadores, por lo que estamos buscando seguridad adicional para todos nuestros jugadores, no solo Brittney, sino definitivamente Brittney, siendo un caso único este año. Entonces, sí, hemos trabajado en ese plan y estamos dando algunos toques finales a medida que ingresamos al campo de entrenamiento”, dijo Engelbert.

Griner se perdió toda la temporada 2022 de la WNBA luego de ser detenido por las autoridades rusas. Pasó 10 meses en una prisión rusa antes de que Estados Unidos organizara un intercambio de prisioneros en diciembre.

Una lucha continua por los vuelos chárter

La WNBPA respondió a mi correo electrónico con una declaración que también hizo pública. En sus comentarios, la WNBPA una vez más pidió vuelos chárter, algo que Engelbert y la WNBPA han estado discutiendo durante algún tiempo y se mencionó en los comentarios completos del Comisionado en el Draft de la WNBA 2023.

“A medida que continuamos escuchando a nuestros miembros durante el comienzo de la temporada y particularmente hoy con la situación que involucra al Phoenix Mercury en el aeropuerto de Dallas, tenemos bastante claro que el tema de los viajes chárter NO es un tema de 'ventaja competitiva'. No podemos evitar preguntarnos si la liga y los equipos excluyen reglas más razonables y flexibles con respecto a los viajes chárter en 2023 para buscar influencia sobre este tema en la mesa de negociaciones”, se lee en el comunicado.

“Lo que BG y todos sus compañeros de equipo de PHX experimentaron hoy fue una confrontación calculada que los hizo sentir muy inseguros. Todos los que estaban prestando atención sabían que esto sucedería. Podríamos y deberíamos haber sido más proactivos. Permitir que los equipos vuelen chárter SOLO se trata de la salud y la seguridad de los jugadores, y hasta que la liga y los equipos tomen este problema en serio, seguirán ocurriendo situaciones como esta”.

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El Atlanta Dream es el primer equipo en hacer tales ajustes. La ex jugadora de la WNBA y actual propietaria y ejecutiva de Atlanta Dream, Renee Montgomery, dice que su equipo viajará con seguridad en el futuro.

Me comuniqué con el propietario de Dream, Larry Gottesdiener, quien me dijo que el equipo expresó su preocupación a la liga. “Una vez que quedó claro que eso no iba a suceder, a excepción de los playoffs, actuamos con rapidez”, me dijo en un mensaje directo.

Gottesdiener ha defendido durante mucho tiempo los vuelos chárter y ha seguido expresando sus pensamientos sobre la necesidad de organizarlo para la WNBA nuevamente hoy. Le pregunté a la liga ya la WNBPA sobre la solicitud de seguridad de Gottesdiener y actualizaré esta historia con sus respuestas.