La estrella de la WNBA Sue Bird ve crecimiento en el fútbol profesional femenino y compra una participación en el equipo del área de Nueva York

Sue Bird, a punto de jubilarse, anunció que comprará una participación minoritaria en la franquicia NJ/NY Gotham FC de la Liga Nacional de Fútbol Femenino, dijeron las partes. Forbes.

Para la estrella de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino, de 41 años, se trata más de la posibilidad de crecer en la liga que de un plan para hacerse rico rápidamente. Se une a una lista estelar de inversionistas de Gotham FC que incluye al gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, y su esposa, Tammy Murphy; la firma de inversión de la estrella de la NBA Kevin Durant, Thirty Five Ventures; y la ex estrella de fútbol de la selección nacional de EE. UU., Carli Lloyd. Los términos financieros de la participación de Bird no se revelaron, pero la inversión incluye la estipulación de que Bird actúe como un "asesor" del club mientras Gotham FC busca aumentar su perfil de marca en el concurrido panorama deportivo regional y nacional.

No está claro cuánto vale la franquicia NWSL. Los banqueros deportivos dijeron Forbes considerar la compra en febrero de la empresaria Michele Kang del Washington Spirit de la NWSL por un reportado $ 35 millones. Además, un fondo vinculado a Angel City FC, con sede en Los Ángeles, recaudó más de $ 20 millones, valorando el fondo en aproximadamente $ 110 millones, según PitchBook. Angel City FC dijo que recaudó más capital en febrero de 2022.

pájaro dijo Forbes que Gotham FC parece sostenible pero se negó a discutir los detalles financieros. Sin embargo, dijo que Gotham FC cumplió con los requisitos de su negocio y apoyó el empoderamiento de las mujeres en los deportes. Agregó que invertir en el club NWSL no requirió que su prometida, la estrella de fútbol Megan Rapinoe, la convenciera.

“No fue una conversación”, dijo Bird. "Fue, 'Sí, eso suena increíble'".

Flechas apuntando hacia arriba para NWSL

El 16 de junio, Bird anunció planea jubilarse después de jugar 21 temporadas con Seattle Storm, el equipo que la seleccionó por primera vez en general en 2002. La 12 veces All-Star llevó a Storm a cuatro campeonatos de la WNBA y ha ganado cinco medallas de oro olímpicas. Ella terminará esta temporada haciendo aproximadamente $72,000, según Spotrac, que rastrea los contratos deportivos.

Cuando se le pidió que resumiera su carrera en dos palabras, Bird dijo: "Ganadora y longevidad".

Bird dijo que comenzó a contemplar la vida después de la WNBA en 2014, "comprendiendo que en algún momento mi vida como atleta iba a terminar, y quería estar preparada para ese momento". Comenzó a explorar inversiones en empresas más pequeñas y ahora tiene participaciones en firmas como el fabricante de equipos de fitness de San Francisco, Tonal. Esa empresa recaudó 250 millones de dólares en 2021, según PitchBook. Bird también es copropietario de una productora de medios, Togethxr.

Bird dijo que la NWSL "ya ha hecho la parte difícil" al superar los primeros desafíos que enfrentan las empresas emergentes. La liga se lanzó en 2013 y está jugando su décima temporada. Al igual que sus dos predecesores, la Women's United Soccer Association y la Women's Professional Soccer, la liga tiene como objetivo beneficiarse de la popularidad del fútbol femenino en los EE. UU.

Dirigida por estrellas como Rapinoe, Lloyd, Abby Wambach, Alex Morgan y Hope Solo, la selección nacional de EE. UU. despertó un interés significativo en el fútbol femenino en 2015 cuando ganó la Copa Mundial de la FIFA femenina en una revancha con Japón. El juego marcó un récord. 25 millones de espectadores iEn los EE. UU. En 2019, el equipo ganó nuevamente, atrayendo un promedio de 14 millones de espectadores. Eso superó a la Copa Mundial de la FIFA masculina de 2018, que promedió 11.4 millones de espectadores.

Durante la pandemia, NWSL vio un aumento en la audiencia después de convertirse en la primera liga en regresar después del cierre de Covid-19. Su campeonato Challenge Cup promedió 653,000 espectadores en julio de 2020 en CBS. Eso fue superior a un promedio de 166,000 espectadores que vieron el juego por el título de la NWSL de 2019. El campeonato de 2021 promedió 525,000 espectadores.

“El nivel de talento continúa mejorando, lo que habla del alto nivel que se está jugando en los Estados Unidos”, dijo Bird.

La NWSL viene de un 2021 difícil en el que la comisionada de la liga, Lisa Baird, renunció después de que los jugadores presentaran acusaciones de conducta sexual inapropiada contra el ex gerente de North Carolina Courage, Paul Riley. En abril de 2022, la ejecutiva deportiva Jessica Berman tomó las riendas como comisionada de la NWSL, y trabajará con la firma de inversiones Inner Circle Sports para expandir la liga.

Bird, nativo de Nueva York, señaló el liderazgo mejorado de la liga como una razón para sentirse cómodo invirtiendo en el equipo de Gotham. “Se trata del talento en el campo y lo que representan fuera del campo”, dijo. “Eso, para mí, es una razón para invertir”.

Si NWSL crece o mantiene el crecimiento de la audiencia, podría ayudar a los inversores a ver un retorno de las inversiones en franquicias. NWSL tiene acuerdos de derechos con CBS Sports y Amazon que combinados pagan un reportado $ 2.5 millones. Esos acuerdos se extienden hasta 2024. Además, la liga y sus jugadores acordaron su primer acuerdo de negociación colectiva, que asegura la paz laboral durante los próximos cinco años. El trato exige un inversión de $ 100 millones por los dueños del equipo.

Todas las flechas “apuntan en la dirección correcta”, dijo Bird. Forbes. Invertir en deportes femeninos, dijo, es "posiblemente la mejor inversión que puede hacer en este momento debido al nivel de crecimiento".