La WNBA recauda $ 75 millones en la primera ronda de financiación, valorando la liga en $ 1 mil millones

La WNBA anunció el jueves que completó su primer aumento de capital, atrayendo a una gran cantidad de inversores de renombre, incluidos Nike y la exsecretaria de Estado de los EE. UU., Condoleezza Rice, ya que la liga busca acelerar el crecimiento.

La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino recaudó $75 millones de inversionistas, que también incluyen al CEO de Dell Technologies, Michael Dell, y Laurene Powell Jobs, filántropa y viuda del cofundador de Apple, Steve Jobs. Tras la financiación, la valoración de la WNBA y sus equipos es de 1 millones de dólares, según una fuente con conocimiento del acuerdo.

“Todos hemos visto los informes de que menos del 5 % de toda la cobertura de los medios deportivos y menos del 1 % de todos los dólares de patrocinio van a los deportes femeninos, así que acceda a este capital... cuando intenta hacer crecer un negocio realmente va para ayudarnos a mover la aguja”, dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, en una entrevista el jueves en “Squawk Box” de CNBC.

La liga en un comunicado de prensa lo llamó “el aumento de capital más grande jamás realizado para una propiedad deportiva de mujeres”.

La ronda de recaudación de fondos de la WNBA es el último indicio del impulso y la atención de los inversores hacia los deportes femeninos tanto a nivel profesional como universitario. También llega aproximadamente tres meses antes de que la liga de 12 equipos comience su temporada 26, en mayo. La agencia libre ya está en marcha.

La temporada número 25 de la liga, que concluyó en octubre, vio un gran salto en la audiencia televisiva, según ESPN, propiedad de Disney, que transmite algunos juegos de la temporada regular y toda la postemporada.

La audiencia de temporada regular aumentó un 49% en comparación con la temporada 2020 y un 24% en comparación con 2019 antes de la pandemia de Covid, según ESPN. La postemporada y las Finales de la WNBA vieron sus cifras de audiencia más altas en años.

Engelbert, ex director ejecutivo del gigante consultor Deloitte, dijo que la WNBA planea usar su efectivo de varias maneras para ayudar a la liga a establecer un modelo económico que sea "sostenible para el futuro".

“Tenemos muchas oportunidades de globalizar el juego, expansión”, dijo Engelbert, quien ha liderado la WNBA desde julio de 2019. “Tenemos la oportunidad de ampliar nuestra huella digital y pensar en lo que significa directo al consumidor”.

“Son realmente muchas iniciativas de crecimiento”, agregó Engelbert, incluidas las apuestas deportivas a medida que más estados de EE. UU. las legalizan y “vendemos a nuestras estrellas a nombres familiares tanto aquí en EE. UU. como a nivel mundial”.

Nike, que ha patrocinado las camisetas de la WNBA desde 2018, realizó “una inversión de capital significativa” en la liga, según el comunicado de prensa.

Otros inversionistas notables incluyen al presidente de Carnival, Micky Arison, quien también es dueño del Miami Heat de la NBA; Clara Wu Tsai y el cofundador de Alibaba, Joe Tsai, dueños de los Brooklyn Nets de la NBA y New York Liberty de la WNBA; y el tres veces campeón de la WNBA, Swin Cash, quien ahora es vicepresidente de operaciones de baloncesto de los New Orleans Pelicans de la NBA.

Cash, que jugó en la WNBA de 2002 a 2016, dijo que su participación como inversionista también indica apoyo para las jugadoras actuales a medida que establecen la liga.

“Los inversionistas externos son geniales, y eso es importante, pero las mujeres que también han ayudado a construir esta liga, es importante para nosotros estar junto a esta próxima generación”, dijo Cash, quien apareció en “Squawk Box” junto a Engelbert.

La cofundadora y directora ejecutiva de Metropolitan Capital Advisors, Karen Finerman, una operadora habitual de “Fast Money” de CNBC, también participó en la ronda de inversión de la WNBA.