El dilema de Kyle Kuzma de Wizards es una prueba más de las reglas de extensión rotas de la NBA

Los Washington Wizards tienen un dilema en sus manos antes de la fecha límite de cambios de la NBA del 9 de febrero.

Ganadores de cinco juegos consecutivos y seis de sus últimos siete, los Wizards se han lanzado de nuevo a la contienda por los playoffs después de un período brutal de un mes en el que perdieron 13 de 14 juegos. Si pueden mantener ese impulso y continuar saliendo de su caída en picada de principios de temporada, es probable que se sientan obligados a mantener su lista unida en la fecha límite de intercambio en lugar de vender partes al mejor postor.

Sin embargo, la cita inminente de Kyle Kuzma con la agencia libre podría complicar ese plan. Los Wizards pueden agradecer las reglas de extensión de la NBA por eso.

Kuzma está promediando 21.4 puntos, el máximo de su carrera, con un 46.5 por ciento de tiros para ir con 7.6 rebotes, 3.8 asistencias y 2.5 triples por partido. Está ganando $13 millones esta temporada y tiene una opción de jugador de $13 millones la próxima temporada que él planea declinar para que pueda convertirse en un agente libre sin restricciones.

“Esas son solo decisiones comerciales”, dijo Kuzma a los periodistas a mediados de diciembre.

Los Wizards podrían firmar a Kuzma con una extensión entre ahora y el 30 de junio si él rechaza esa opción de jugador, pero el contrato colectivo de trabajo actual de la NBA limita cuánto pueden ofrecerle. El salario en el primer año de su extensión no puede ser más del 120 por ciento de su salario anterior, lo que significa que su extensión podría comenzar a no más de $15.6 millones. A partir de ahí, podrían ofrecerle aumentos anuales del 8 por ciento, lo que elevaría el valor total de una extensión de cuatro años a $69.9 millones.

Los ejecutivos rivales dijeron Shams Charania de The Athletic a principios de diciembre que se espera que Kuzma “se acerque a más de $ 20 millones a $ 25 millones por año” en su próximo contrato. A menos que sufra una lesión que amenace su carrera en los próximos meses, probablemente se estaría vendiendo a la baja al aceptar la mejor oferta de extensión posible de los Wizards.

Eso podría dejar a los Wizards con una decisión difícil antes de la fecha límite de canjes.

“Esto es lo que no puede ser cierto el 8 de febrero de 2023: los Wizards no saben qué van a hacer con Kyle Kuzma”, david aldrid de The Athletic escribió recientemente. “Ese es el día antes de la fecha límite de canjes de la NBA. Y una de dos cosas debe ser cierta al final de ese día: Kuzma acordó un acuerdo a largo plazo para quedarse en Washington, o los Wizards tienen un acuerdo para moverlo”.

Los Wizards no están en una posición en la que puedan darse el lujo de perder a Kuzma por nada en la agencia libre. Si fueran un contendiente legítimo al título, tal vez irían all-in esta temporada y dejarían caer las fichas donde puedan en julio. Pero como un equipo de play-in marginal, estarían mucho mejor intercambiando a Kuzma y recuperando activos por él si no creen que podrán retenerlo esta temporada baja.

Sin embargo, esa es la señal de un sistema defectuoso. Un equipo no debe sentir la presión de intercambiar de manera preventiva a uno de sus jugadores principales porque las reglas de la liga le impiden pagarle su valor de mercado en una extensión de contrato.

Los Wizards no son el único equipo que se ha visto obligado a enfrentar decisiones espinosas debido a las reglas de extensión actuales de la NBA. Recién llegados a las Finales de la NBA del año pasado, los Boston Celtics tuvieron que sopesar si aceptarían ofertas comerciales por Jaylen Brown en la última temporada baja por la misma razón. Las reglas de extensión de la liga lo hacen mucho más lucrativo para que Brown juegue el resto de su contrato y se convierta en agente libre después de la temporada 2023-24.

Este problema también podría empeorar en los próximos años. La liga debe firmar nuevos contratos de televisión nacional antes de la temporada 2025-26, que podría hacer que el tope salarial se dispare. Los jugadores que firmaron extensiones no máximas en los últimos años, como Jaren Jackson Jr., Mikal Bridges y Keldon Johnson, podrían no tener ningún incentivo financiero para firmar otra extensión en lugar de probar la agencia libre si se mantienen las reglas actuales.

La NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto están negociando actualmente un nuevo acuerdo de negociación colectiva, que brinda a ambas partes la oportunidad de abordar los problemas con las reglas de extensión. Tienen peces más grandes para freír primero, sobre todo el de la liga. empuje reportado para un "límite de gasto superior" (un término elegante para un límite máximo), pero dejar las reglas de extensión como están solo invitará a más problemas en el futuro.

¿Cuál es la solución potencial? Podría ser tan simple como permitir que los equipos ofrezcan tanto dinero en una extensión como se les permite en la agencia libre. En el caso de Kuzma, los Wizards podrían ofrecerle hasta el 25 por ciento del tope salarial como salario inicial de su nuevo contrato con aumentos anuales del 8 por ciento a partir de ahí.

Si bien no es probable que Kuzma gane tanto de ningún equipo en la agencia libre, él y los Wizards podrían al menos tener negociaciones de buena fe para ver si podrían llegar a un término medio. De lo contrario, los Wizards tendrían mucha más claridad sobre su incapacidad para retenerlo en la agencia libre. Eso podría ayudarlos a sentirse menos arrepentidos de trasladarlo antes de la fecha límite de canjes, incluso si se produce a expensas de su éxito a corto plazo.

En cambio, los Wizards tendrán que sopesar si vale la pena mantener a Kuzma para una carrera de playoffs, incluso si eso significa quizás perderlo gratis como agente libre en julio. Solo tienen las reglas rotas de extensión de la NBA para culpar por ese dilema.

A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas a través de NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio or Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Spotrac or RealGM. Todas las probabilidades a través de Apuestas deportivas FanDuel.