Con la partida de Taylor Twellman, el alejamiento de ESPN de US Soccer está completo

En medio de un semana de noticias ya ocupada en el fútbol americano, el viernes Taylor Twellman anunció en Twitter no continuaría en su papel de mucho tiempo como presentador y analista de ESPN.

Y en el ámbito del panorama de los medios deportivos en los EE. UU., es una revelación enorme, si no necesariamente sorprendente, que representa cuán lejos se ha desviado ESPN de su antiguo abrazo a los fanáticos del fútbol estadounidense de habla inglesa.

Twellman había estado con ESPN durante 13 años, lo que marca casi la mitad de los 27 años de relación de la cadena con Major League Soccer desde que se lanzó la MLS en 1996.

En el proceso, el líder anotador de todos los tiempos del New England Revolution se convirtió en posiblemente el analista televisivo más importante para los fanáticos estadounidenses, sirviendo como el rostro de la indignación legítima cuando EE. en el mundo para medidas de prevención de traumatismos craneoencefálicos en el deporte, y uno de los pocos talentos de la transmisión de fútbol que incluso los fanáticos casuales del fútbol reconocieron al instante. (Su química obvia con el presentador de SportsCenter y compañero de Maryland Terrapin Scott Van Pelt fue valiosa en el último aspecto).

Ese talento incluso lo llevó a roles que iban más allá del fútbol en ESPN, y a una variedad de patrocinios comerciales (uno de los cuales allanó el camino para esta sesión de preguntas y respuestas que dio durante las primeras etapas de la pandemia de Covid-19).

Sin embargo, cuando ESPN decidió no renovar sus relaciones con las selecciones nacionales de hombres y mujeres de EE. UU. a principios de 2022, y siguió con su separación oficial de la MLS el mes pasado, la salida de Twellman se convirtió en un resultado lógico. Pero se le perdonará si no necesariamente lo vio venir, ya que los eventos que pusieron la mesa han llegado como un torbellino.

Hace menos de tres años, los televidentes estadounidenses de habla inglesa de fútbol podían esperar que ESPN sirviera a la mayoría o al menos a la pluralidad de sus intereses fundamentales como el hogar de larga duración de la Liga de Campeones de la UEFA y uno de los dos socios de habla inglesa de la selección nacional de EE. UU. equipos y MLS. La única pieza importante que faltaba era la Premier League inglesa, cuyos derechos pertenecen a NBC Universal desde 2013.

Pero se avecinaban tres grandes cambios. El primero llegó cuando CBS ganó los derechos de la UEFA Champions League a partir de la temporada competitiva 2021-2022. El segundo había tardado en llegar, pero del que rara vez se hablaba: que después de 2022, la selección masculina de EE. UU. jugaría muy pocos partidos significativos hasta la Copa Mundial de la FIFA 2026, ya que como anfitrión tenía la clasificación garantizada.

El tercero y probablemente el más importante llegó cuando la MLS completó un acuerdo de transmisión mundial con Apple TV. Eso significaba que incluso si ESPN continuara como una emisora ​​​​nacional de la MLS, ya no tendría esos derechos de forma exclusiva y ya no tendría los derechos fuera del mercado para juegos no nacionales a través de su servicio de transmisión ESPN+. Finalmente, ESPN se resistió y FOX se convirtió en el único socio televisivo estadounidense lineal de la MLS durante las próximas cuatro temporadas.

Antes de todo esto ya se rumoreaba que el rumbo de ESPN con respecto al fútbol estaba cambiando. Pero esos desarrollos cambiaron esos cambios a toda marcha.

Todavía hay locutores en ESPN que tienen mucho conocimiento y son capaces de proporcionar analistas de calidad de la MLS y del equipo nacional de EE. UU. Se debe elogiar a Sebastián Salazar y Hérculez Gómez por su trabajo en su proyecto Futbol Américas en particular. Pero en el futuro, ninguno de ellos tendrá el tipo de influencia a corto plazo que hizo que los fanáticos casuales de los deportes vieran a Twellman como una fuente confiable cuando hizo un anuncio en SportsCenter o un programa de entrevistas matutino de ESPN. Esa es una gran pérdida en términos de visibilidad.

Incluso cuando ESPN estuvo sin los derechos de la NHL durante 16 años, el veterano analista Barry Melrose se quedó para dar su opinión sobre los Playoffs de la Copa Stanley y otros temas. Eso no es para pintar el tratamiento de ESPN de la NHL durante ese tiempo como un ejemplo brillante. Y no es una comparación perfecta, dado que Twellman se había convertido en un talento más multifacético, sirviendo a veces como presentador de estudio para programación no relacionada con el fútbol y también como fuente de noticias de última hora.

En el futuro, ESPN seguirá participando en el fútbol en otras partes del mundo, pero sus ofertas estadounidenses son bastante escasas. La red no servirá como sede de ningún torneo internacional importante en el futuro previsible (el último fue la Eurocopa 2020), y sus ofertas de más alto perfil (LaLiga de España, la Bundesliga de Alemania y la Copa FA de Inglaterra) están relegadas principalmente al servicio de transmisión de la red.

Es casi seguro que Twellman aterrizará en otro lugar, incluso potencialmente con el nuevo servicio de transmisión MLS de Apple TV. Pero su partida pone de manifiesto la realidad de que el fútbol estadounidense está entrando en una nueva era en la que ya no puede llamar a ESPN un aliado. Queda por ver cuán importante se vuelve la ruptura de esa relación.