Con el gran pedido de Arabia Saudita para los Boeing 787, el avión de fuselaje ancho hace un regreso tentativo

YNo se puede acusar al príncipe heredero saudí Mohammad bin Salman de renuencia a gastar dinero mientras trata de diversificar la economía de su nación lejos del petróleo. Bajo su gobierno, el reino planea invertir $500 mil millones en una ciudad que consta de dos rascacielos paralelos de 100 millas de largo, están apareciendo complejos turísticos de lujo en todo el país y ahora el reino está lanzando una nueva aerolínea enfocada internacionalmente para avanzar en su objetivo de convertirse en una atracción turística. BoeingBA
se está beneficiando por una suma de decenas de miles de millones de dólares.

Riyadh Air, lanzada el domingo, está comprando 39 Boeing 787-9 Dreamliner, cada uno con un precio de lista de $292 millones, con opciones para 33 más. No está claro por qué el reino decidió establecer una nueva aerolínea en lugar de expandir la aerolínea de bandera Saudi Arabian Airlines (Saudia), que, en un hecho desconcertante, también está ordenando 39 Dreamliners, una combinación no especificada de 787-9 y el 787-10 más grande ( lista: $ 338 millones), más opciones para 10 más. En total, es el quinto pedido más grande por valor que ha recibido Boeing, y un aumento bienvenido en su cartera de pedidos para los grandes aviones de doble pasillo que vuelan rutas internacionales después de que la pandemia congeló ese mercado.

La reputación mediocre de Saudia entre los viajeros extranjeros puede haber jugado un papel en la creación de Riyadh Air, dicen los observadores. “Probablemente era más fácil pensar en términos de crear una nueva marca y una nueva cultura empresarial”, dice Richard Aboulafia, director general de AeroDynamic Advisory.

Arabia Saudita está siguiendo el libro de jugadas de los vecinos Qatar y Dubai, que aprovecharon su posición de encrucijada geográfica para convertir a Qatar Airways y Emirates en gigantes de larga distancia, transportando pasajeros a través de sus países de origen entre Asia, África y Occidente. El reino planea que Riyadh Air vuele a 100 destinos para 2030, contribuyendo al objetivo de atraer 100 millones de visitantes extranjeros anualmente para entonces.

Otra aerolínea también ordenó recientemente aviones de fuselaje ancho con miras al mismo mercado. Después de que fuera adquirida por Tata Group, Air India realizó el mes pasado un pedido provisional récord de 470 aviones. Con los aviones de fuselaje ancho disponibles (40 Airbus A350, 20 Boeing 787 y 10 Boeing 777X), los nuevos propietarios pretenden recuperar a los indios que han estado volando internacionalmente con las aerolíneas del Golfo. Eso siguió a un pedido de 100 787 de United Airlines en el otoño.

No está claro si estos acuerdos representan un regreso para las lucrativas ventas de aviones de fuselaje ancho, el punto fuerte de Boeing frente a Airbus, o solo algunos casos únicos de recién llegados bien financiados y con grandes ambiciones.

Los viajes internacionales se han disparado en los últimos meses, luego de recuperaciones anteriores en muchos mercados nacionales. Ha aumentado un 104 % en enero en comparación con hace un año, y la cantidad de kilómetros viajados internacionalmente por pasajeros que pagan alcanza el 77 % de los niveles de enero de 2019, según la Asociación Internacional de Viajes Aéreos. Ese resurgimiento ha llevado a algunas aerolíneas a reactivar grandes aviones de cuatro motores que consumen mucho combustible, incluidos los A380 y 747, que habían retirado durante los bloqueos de coronavirus.

Es probable que lleguen más pedidos de fuselaje ancho, dice Addison Schonland, consultor de aviación de la firma AirInsight, quien señala una serie de factores. Las aerolíneas están bajo presión para reemplazar los aviones viejos que emiten gases de efecto invernadero por otros más eficientes en combustible, y aquellos que ordenaron aviones tienen que esperar más para obtenerlos debido a problemas en la cadena de suministro que han ralentizado las líneas de producción en Boeing y Airbus. También hay problemas de calidad en el gigante estadounidense que ha detenido dos veces las entregas del 787.

Para las aerolíneas que ven la necesidad de nuevos aviones en los próximos años, “ellos solo tienen que juntar sus cosas y ponerlas en orden”, dice Schonland.

Según se informa, la aerolínea india de bajo costo Indigo está negociando un pedido que podría rivalizar con el de Air India, mientras que Schonland cree que Delta podría aumentar sus pedidos existentes de aviones de fuselaje ancho de Airbus, como se rumoreaba en otoño. “Si China regresa, aumentará la demanda”, dice.

El analista Robert Springarn de Melius Research cree que son "las primeras entradas de un ciclo ascendente de fuselaje ancho", escribiendo en una nota de investigación el mes pasado que las entregas de fuselaje ancho de Boeing y Airbus podrían aumentar un 112 % en los próximos años en comparación con 2022, lideradas por un aumento del 287 %. en 787 entregas a 120.

Aboulafia no está convencido y señala que, en el caso del 787, gran parte de ese aumento en las entregas se destinará a eliminar la gran cantidad de aviones que Boeing ha construido, pero que no pudo entregar a los clientes debido a fallas en la producción. Mientras tanto, los nuevos aviones de pasillo único de mayor autonomía, como el Airbus A321, ofrecen a las aerolíneas opciones más económicas en las rutas internacionales.

"¿Hay alguien por ahí que realmente esté pidiendo a gritos capacidad de fuselaje ancho en este momento que no esté ya en el libro de pedidos?" dice Aboulafia. "No lo veo".

Advierte que la intención de Air India y los saudíes de competir con las aerolíneas del Golfo podría terminar alimentando el mismo tipo de exceso de capacidad de larga distancia al que contribuyó la rápida expansión de las aerolíneas del Golfo en la última década. Eso podría evitarse si los saudíes realmente logran convertir su país en un destino turístico, atrayendo a más viajeros a la región en lugar de competir por los mismos. Pero eso requiere grandes cambios por parte del reino conservador. “Este es un país que introdujo recientemente el emocionante concepto de permitir que las mujeres conduzcan”, dice Aboulafia. “Es otro gran salto para permitir el turismo masivo y tomar una cerveza mientras vuela”.

La competencia podría conducir a guerras de precios que se extiendan a Turkish Airways, que también ha forjado un negocio próspero como superconector regional, y generar innovación que beneficie a los viajeros, dijo Linus Bauer, consultor de aviación con sede en Dubái. Forbes por correo electronico.

Para Riyadh Air, la cuantiosa financiación estatal no es garantía de éxito. Tomemos como ejemplo a Etihad: el emirato de Abu Dabi ha perdido miles de millones en su intento de crear una aerolínea líder mundial como los Emiratos de Dubái. El CEO de Riyadh Air, Tony Douglas, lo sabe mejor que nadie: los saudíes lo robaron de Etihad.

Aboulafia dice que comenzar la aerolínea con 787, el fuselaje ancho más pequeño disponible, es un movimiento inteligente que debería darle flexibilidad a medida que crece. Sin embargo, “hay mucho riesgo”.