La empresa de carga inalámbrica para vehículos eléctricos WiTricity gana importantes inversiones y se asocia a medida que se expande la carga sin cables

Las preocupaciones sobre dónde enchufarán un vehículo eléctrico para recargar su carga es un obstáculo importante para muchos consumidores que no están listos para cambiar sus quemadores de gas por viajes a batería. También es un problema de inconveniencia y eficiencia para las operaciones comerciales que utilizan robots eléctricos a batería y vehículos de transporte.

Pero witricidad, un desarrollador mundial de sin hilos cargando tecnología, ahora está atrayendo millones en nuevas inversiones de proveedores automotrices y empresas de tecnología y está firmando un nuevo acuerdo con un importante fabricante de sistemas de carga inalámbricos para vehículos industriales.

Esta semana, la empresa con sede en Watertown, Massachusetts, anunció un acuerdo de licencia global con la empresa tecnológica alemana Esposa utilizar las propiedades intelectuales patentadas de WiTricity para desarrollar aún más sus capacidades de carga inalámbrica para dispositivos industriales eléctricos, incluidos robots y carros de transporte.

“Es una gran aplicación, sin contacto. por lo que están utilizando nuestra tecnología. No son los únicos licenciatarios en ese espacio”, dijo Alex Gruzen, CEO de WiTricity, a Forbes.com en una entrevista. “Tenemos nuestro núcleo de automoción. Luego tenemos mercados adyacentes donde licenciamos nuestra tecnología”.

WiTricity estima que la carga inalámbrica aumenta el tiempo de actividad de la fábrica en un 32 % a través de la eficiencia obtenida al permitir operaciones autónomas continuas y elimina las preocupaciones de seguridad relacionadas con la eliminación de conectores eléctricos expuestos.

“Tener acceso a la cartera de patentes de WiTricity nos permitirá afinar aún más nuestra propuesta de valor y acelerar la adopción de la carga inalámbrica en la automatización industrial”, dijo Florian Reiners, CEO de Wiferion en un comunicado.

Si bien el acuerdo de Wiferion es una extensión importante del alcance de WiTricity, el negocio automotriz central de la compañía ganó un gran impulso financiero y de confianza a principios de este verano al ganar una inversión de $ 25 millones de dólares del proveedor de automóviles alemán. Siemens AG que también tomó una participación minoritaria.

Gruzen señaló tres elementos vitales del acuerdo de Siemens que no ofrece a WiTricity un impulso financiero, sino incluso mayores oportunidades para promover la carga inalámbrica.

“Las tres partes importantes son una, la inversión, la segunda, el acuerdo de colaboración donde estaremos impulsando el producto al mercado. Siemens venderá infraestructura de carga inalámbrica. Tendrán una licencia para nuestra cartera de patentes tecnológicas y podrán desarrollar, desarrollar y ampliar los productos bajo licencia utilizando nuestras patentes”, explicó Gruzen.

Pero aún más importante, dijo Gruzen, es que ahora se ampliarán las relaciones de WiTricity en la industria automotriz.

“Siemens es una declaración significativa. En lugar de que solo apoyemos a los de nivel uno (proveedores) o que solo vendamos cargadores directamente a los consumidores, ahora un OEM sabe que si una flota necesita cientos de cargadores, hay jugadores como Siemens que se intensifican y aprovechan esa oportunidad. Es como una prueba de existencia”, dijo Gruzen.

Siemens estima que el mercado mundial de recarga inalámbrica alcanzará los 2 millones de dólares para 2028 solo en Europa y América del Norte.

Mirando el panorama más amplio de romper la renuencia del consumidor a usar electricidad en función de las preocupaciones de carga, Gruzen ve la opción inalámbrica como una forma más conveniente para que los conductores obtengan suficiente energía rápidamente y sigan su camino, especialmente cuando no tienen tiempo. o la oportunidad de conectarlo a un cargador rápido de CC.

“Quiero que la carga del Nivel 2 sea lo más fácil posible. Yo lo llamo refrigerios energéticos. Simplemente haces pequeñas recargas cada vez que estacionas, donde sea que estaciones, en lugar de esta gran tubería de energía con poca frecuencia”, dijo Gruzen.

De hecho, WiTricity trabajó en estrecha colaboración con SAE para desarrollar un estándar para la carga inalámbrica y uno de los objetivos de la nueva relación de la compañía con Siemens es cerrar las brechas en la estandarización global de la carga inalámbrica para vehículos eléctricos de pasajeros y comerciales ligeros.

Ese estándar se ratificó en 2020 y ahora se están lanzando los primeros vehículos construidos en torno a ese estándar, en particular, el SUV Genesis GV60. Incluye un receptor de carga integrado y una almohadilla colocada debajo del automóvil.

“El automóvil se detiene, estaciona, apaga el automóvil y se aleja”, dijo Gruzen.

En China, el fabricante de automóviles FAW y Wanda Group están creando 60 estacionamientos autónomos donde los vehículos se estacionan solos, se cargan y luego regresan al conductor cuando se les solicita.

Los visitantes del Salón Internacional del Automóvil de Detroit de América del Norte de este mes de septiembre podrán ver una demostración de esta tecnología en el piso de exhibición de Huntington Place y tomar un viaje en autobús a un garaje de prueba cercano.

El "punto óptimo" para los automóviles de pasajeros es de 11 kilovatios o 35 millas de alcance por hora, señaló Gruzen. Para vehículos comerciales más grandes, ese punto es más pesado.

“Para vehículos comerciales estamos desarrollando 75kw y más”, explicó Gruzen. “Piense en un muelle de carga donde está cargando un camión de media milla o una camioneta de última milla o un autobús que puede hacer de 75 a 300 kw, de modo que el autobús de tránsito pueda tener un alcance de 25 millas mientras el conductor está en un descanso para tomar café. Un camión podría obtener todo lo que necesita para el día mientras está en el muelle de carga”.

Él apoya la propuesta de la administración Biden de crear una red de recarga nacional utilizando cargadores enchufables con el propósito de “extender el alcance” cuando los conductores realizan viajes largos. Sin embargo, argumenta, el uso de cargadores rápidos de CC para aplicaciones cotidianas no es sostenible.

“La red no podrá soportarlo. El costo de la infraestructura, el costo de los cargadores rápidos, el costo por kilovatio hora es horrible”, dijo Gruzen. “En la práctica, si usa la carga rápida de CC para entregar la mayor parte de sus kilovatios hora, renuncia a todos los ahorros de costos de cambiar a electricidad en lugar de gasolina y probablemente afecte la vida útil de la batería”.

Si bien los vehículos eléctricos son populares, casi obligatorios en otras regiones del mundo, ¿llegarán a ese nivel en los EE. UU., donde los vehículos eléctricos representan solo alrededor del 5 % del mercado?

“No creo que la combinación actual represente la demanda estadounidense. Hay personas que no compran porque simplemente no hay un EV que les quede bien. Estados Unidos no es Europa”, predijo Gruzen.

Pero mirando más hacia el futuro, Gruzen confía en que la carga de EV eventualmente cortará el cable en todos los casos, y señala: “Todo lo que tiene un cable o cable se volverá inalámbrico. Eso ha sucedido con todas las tecnologías de la historia”.