Torneo de fútbol Winner-Takes-All por un premio de $1 millón que llegará a Carolina del Norte en junio de 2023

Durante el verano de 2020, los compañeros de cuarto Michael Volk y Henry Tembon estaban sentados en su apartamento en la ciudad de Nueva York viendo el Torneo de Baloncesto (TBTOTC
), un evento en el que el ganador se lo lleva todo en el que equipos de profesionales que no pertenecen a la NBA compiten por un millón de dólares.

Volk y Tembon, excompañeros de equipo de fútbol masculino de la Universidad de Virginia, pensaron que el concepto era intrigante y que también podría funcionar para el fútbol. Ahora, están recibiendo una oportunidad para probar su tesis.

El martes, TBT Enterprises, la empresa matriz detrás de TBT, anunció que se expandirá al fútbol con el lanzamiento de The Soccer Tournament (TST). El TST inaugural se llevará a cabo en junio de 2023 durante un período de cuatro días en WakeMed Soccer Park en Cary, NC, un suburbio de Raleigh.

Al igual que su contraparte de baloncesto, TST tendrá un formato en el que el ganador se lo lleva todo y un premio de $1 millón. Los primeros dos equipos en el campo de 32 equipos ya se han establecido: el ex profesional y veterano de la Copa Mundial de EE. UU. Clint Dempsey se ha comprometido a formar un equipo, y el equipo semiprofesional Hashtag United en Inglaterra también ingresará a TST.

Los equipos de los EE. UU. y más allá pueden enviar sus solicitudes a partir de esta semana a través del sitio web de TST para ser considerados para uno de los 30 equipos restantes en el campo. El torneo está abierto a cualquier persona que tenga al menos 18 años.

Jon Mugar, cofundador y director ejecutivo de TBT Enterprises, dijo que los jugadores universitarios pueden competir en TST, pero no serán elegibles para compartir el premio de $ 1 millón a menos que renuncien a su elegibilidad universitaria. Agregó que TBT Enterprises decidió tener el TST en junio porque la temporada de fútbol universitario ha terminado para entonces, y también es un momento en que las ligas internacionales de fútbol no están jugando. Major League Soccer, la principal liga de EE. UU., juega en junio, por lo que no está claro cuántos jugadores de la MLS competirán en TST.

Si bien los juegos profesionales y universitarios tienen 11 jugadores en el campo por equipo, TST tendrá un formato de 7 contra 7 y un campo más pequeño para garantizar un juego lleno de acción con más puntajes de lo habitual para atraer fanáticos casuales o no futboleros. . Además, los juegos tendrán dos mitades de 20 minutos en lugar de las típicas dos mitades de 45 minutos en la universidad y los profesionales.

Tembon, Volk y otros jugadores de alto nivel han estado probando el concepto en una instalación de fútbol sala en Brooklyn y determinando cuál será el mejor formato para TST. Han decidido que los juegos de TST se jugarán en campos de 65 yardas de largo por 45 yardas de ancho, lo que se compara con un mínimo de 110 yardas de largo por 70 yardas de ancho para un campo de la MLS. El tamaño de las redes en TST será de 6 ½ pies (alto) por 18 ½ pies (ancho) en comparación con los típicos 8 pies por 24 pies.

Durante los juegos de prueba, hubo un promedio de un tiro por minuto y un total de 8 a 10 goles por juego, según Tembon y Volk. Dijeron que los jugadores han disfrutado compitiendo en un formato de 7 contra 7 que es común en las prácticas y los juegos improvisados.

“Si algunas de estas personas a las que no les gusta el fútbol, ​​que vivimos y respiramos, si vieran una de nuestras sesiones de entrenamiento, ya sea en la universidad o durante el calentamiento o incluso en nuestras ligas de 7 contra 7, les encantaría esto”, dijo Tembon, quien trabaja como banquero de inversión en Credit Suisse. “Está lleno de acción, hay muchos goles, todos tienen una técnica de alto nivel”.

Añadió: “Estás viendo este concepto de fútbol ofensivo, pero al mismo tiempo se mantiene lo más auténtico posible. Eso es lo que hemos estado tratando de hacer”.

Para Mugar, la expansión al fútbol tiene sentido. Cuando Mugar y el cofundador Dan Friel, que han sido amigos desde que estaban en séptimo grado a fines de la década de 1980, concibieron TBT, tenían en mente el evento de fútbol de la Copa FA como modelo a seguir. La FA Cup es una competición anual de eliminación directa que se celebra en el Reino Unido desde 1871 y está abierta a cientos de clubes profesionales de la PremierPINC
Liga a ligas de nivel inferior.

La idea detrás de TBT era tener una sensación similar en la que las personas con experiencia limitada pudieran competir contra jugadores que han jugado profesionalmente durante años, y al final del torneo solo un equipo ganaría dinero. En 2014, Mugar dejó su trabajo como escritor de comedia y productor de televisión, mientras que Friel dejó su trabajo como abogado para lanzar el TBT inaugural, que contó con 32 equipos compitiendo por un premio de $500,000.

Desde entonces, el evento ha crecido cada año. El torneo ahora tiene un campo de 64 equipos con todos los juegos televisados ​​​​en ESPN o en una de sus redes hermanas o plataformas de transmisión, y Mugar, Friel y el personal de TBT han asegurado numerosos patrocinios corporativos.

“Siempre ha estado en la parte de atrás de nuestra cabeza”, dijo Mugar sobre el lanzamiento de un evento de fútbol. “Algunos de los modelos que usaron en Europa para el fútbol siempre nos han llamado mucho la atención. Siempre hemos contemplado cómo sería un modelo de alto riesgo y abierto a todos en todos los deportes”.

Cuando Volk y Tembon se acercaron a Mugar para comenzar TST en 2020, Mugar pensó que sonaba intrigante. Estaba impresionado de que Volk y Tembon hubieran jugado en los niveles más altos del fútbol universitario, mientras que el tercer cofundador de TST, Alecko Eskandarian, fue la mejor selección en el draft de la MLS de 2003 y jugó 125 partidos de la MLS en siete temporadas.

“Cuando comenzamos a construir este plan y vimos TBT y vimos su plataforma, pensamos que era una manera perfecta ya que construyeron un torneo exitoso con baloncesto”, dijo Volk, quien trabaja en ventas empresariales. “Han pasado por el ensayo y error los primeros cinco o seis años que tuvieron con él, y realmente dieron vuelta la esquina hacia el éxito. Pensamos que hacer equipo con los cerebros brillantes de Jon, Dan y el equipo de TBT, pensamos que sería una gran colaboración para realmente hacer realidad nuestro sueño”.

A principios de este año, Mugar decidió seguir adelante con TST, y él y el resto del personal han estado trabajando durante meses en el concepto. Tim Brosnan, exvicepresidente ejecutivo de operaciones comerciales de Major League Baseball y veterano ejecutivo deportivo, ha estado asesorando sobre cómo lanzar TST.

El armador de los Phoenix Suns, Chris Paul, quien posee una participación accionaria en TBT desde 2018, también se desempeña como asesor, al igual que Dempsey, quien es uno de los mejores futbolistas nacidos en los Estados Unidos en la historia. Dempsey jugó para tres equipos de la Copa Mundial de Estados Unidos y pasó nueve años en la MLS y siete años en la Premier League.

“Clint fue una de las pocas personas que sentimos que en el mundo del fútbol sería un socio perfecto para nosotros”, dijo Mugar. “Simplemente dada la forma en que creció como un extraño en el sistema de fútbol. Jugó con un chip en el hombro. Siempre sintió que tenía algo que demostrar y jugaba con una pasión intensa”.

Agregó: “Con TBT, muchos de nuestros jugadores encarnan esa misma mentalidad de chip en su hombro. Eso es exactamente lo que atrajo a Chris Paul a la propiedad. Una vez que descubrimos a Clint y la idea resonó con él, fue algo natural”.

Volk, Tembon y Eskandarian esperan expandir el TST más allá de un torneo anual. Visualizan un futuro en el que tienen otros torneos y ligas de 7 contra 7 en los EE. UU., Europa, Asia, América Latina y otros lugares.

Mugar, mientras tanto, dijo que TBT Enterprises ha considerado expandirse a otros deportes, incluido el béisbol. Pero, por ahora, el enfoque principal es continuar viendo crecimiento con el torneo de baloncesto y hacer despegar el torneo de fútbol. Mugar dijo que ha informado a los ejecutivos de ESPN y las empresas que patrocinan el evento de baloncesto sobre la expansión al fútbol, ​​pero no han concretado ningún acuerdo con los medios o publicidad en el lado del fútbol.

“Ha sido un nuevo desafío para nosotros, sin duda”, dijo Mugar. Aunque es muy divertido. Mirando hacia atrás a cómo empezamos en el baloncesto, hay muchas lecciones que aprendimos hace 10 años. Ahora poder ponerlos en práctica con el desarrollo de una propiedad completamente nueva, ha sido increíble. Mucha gente no tiene esa oportunidad”.

Agregó: “Hemos aprendido mucho en los últimos 10 años, y creo que podemos comenzar el fútbol en un nivel más alto gracias a eso. Eso es lo que ha sido realmente emocionante al respecto”.