CEO de Williams desconcertado mientras el noreste de EE. UU. quema más petróleo para generar energía

(Bloomberg) — Siéntese con Alan Armstrong, director ejecutivo de Williams Cos., y su frustración por la política energética de EE. UU. no tardará en salir a la superficie.

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“Existe una especie de versión política de la verdad, y luego está la ciencia y los hechos buenos y duros”, dijo Armstrong en una entrevista en la sede de Bloomberg en Nueva York. “Cuando escucho a personas que son realmente serias sobre el cambio climático e ignoran ese tipo de hechos realmente duros, como soluciones aquí y ahora, es realmente extraño para mí”.

La solución aquí y ahora a la que se refiere principalmente es conseguir más gasoductos de gas natural en el noreste.

Él está hablando de su libro aquí en gran medida, por supuesto. Williams, con sede en Tulsa, es uno de los mayores operadores de oleoductos del país, y en los últimos años los reguladores, los tribunales y los legisladores han eliminado los proyectos propuestos.

Para subrayar su punto, Armstrong cita un aumento en el uso de fuel oil en Nueva Inglaterra el invierno pasado. La región, que tiene una capacidad limitada para traer gas natural a través de gasoductos desde los estados vecinos en la prolífica cuenca de los Apalaches, quemó la mayor cantidad de petróleo para generar electricidad en más de una década, según muestran los datos de la red, aunque los picos en el consumo de petróleo solo ocurrieron en los días más fríos. Si el noreste continúa consumiendo más petróleo para producir energía, es probable que aumenten las emisiones, dijo Armstrong. Se ha vuelto tan difícil construir nuevos oleoductos en el noreste, de hecho, que Armstrong argumenta que las ganancias en la reducción de emisiones en los EE. UU. llegarán durante los próximos años desde el sur y otras partes del país donde es más fácil obtener la aprobación regulatoria.

“Tenemos mucha oferta aquí. Simplemente nos falta la infraestructura”, dijo Armstrong, quien ha estado en Williams durante 36 años y es el director ejecutivo desde 2011. “Los productores no van a tratar de crecer contra esa limitación de la capacidad de la tubería”.

Los ambientalistas que se oponen a la expansión de la red de oleoductos argumentan que, si bien el gas natural puede ser más limpio que el petróleo que se quema para alimentar a Massachusetts, Connecticut y otros estados, instalar nuevos oleoductos solo prolongará la cantidad de tiempo que se usan los combustibles fósiles. en la región. Además, el gas natural se compone predominantemente de metano, que es 80 veces más potente que el dióxido de carbono como agente de calentamiento global cuando se libera directamente a la atmósfera. Entonces, para muchos de ellos, la respuesta es saltar directamente a las energías renovables y saltarse el gas.

Armstrong dice que dada la tasa de aumento en la demanda de energía, así como las limitaciones para construir instalaciones solares y eólicas, y el hecho de que el hidrógeno producido con energías renovables no está ampliamente disponible, no hay una forma más rápida de reducir las emisiones de carbono en el noreste sin expandir capacidad de gas natural. El costo de la gasolina, señala, también es mucho menor que el de esos otros combustibles fósiles.

“No parece que nos importen los próximos 10 o 15 años”, dijo Armstrong.

Pero los investigadores dicen que la forma más rápida de frenar el calentamiento global es reducir las emisiones de metano de los oleoductos, una de las pocas promesas nuevas que casi todos los países acordaron en la Conferencia de Cambio Climático de las Naciones Unidas de 2021. Armstrong responde que Williams está trabajando para abordar las emisiones de metano, detallando una iniciativa de la industria para trabajar con el Instituto de Tecnología de Gas sin fines de lucro para desarrollar un marco para medir fugas.

El noreste de Estados Unidos se asienta sobre algunas de las reservas de gas natural más grandes del mundo. La cuenca de los Apalaches, que incluye los yacimientos de esquisto de Marcellus y Utica, representa alrededor de un tercio de toda la producción de gas seco de EE. UU. Los productores de la región venden su gas a empresas de servicios públicos en lugares como Filadelfia y Nueva York, así como a terminales de exportación en el Golfo de México a través de una maraña de gasoductos operados por empresas como Williams y Kinder Morgan Inc.

Si bien la extracción de gas de Appalachia probablemente nunca haya sido tan rentable, el crecimiento de la producción es limitado porque no hay conductos para mover suministros adicionales. Una serie de proyectos propuestos, incluido el oleoducto de la Constitución de Williams, han sido cancelados después de batallas legales. El oleoducto Mountain Valley, propiedad de un consorcio de empresas que incluye a Equitrans Midstream Corp., se ha retrasado varios años en medio de contratiempos en materia de permisos.

Armstrong dijo que la relación de Williams con la Comisión Federal Reguladora de Energía, que supervisa los gasoductos interestatales, es “muy constructiva”. Dijo que le sorprende lo optimista que es sobre el estado de esas relaciones, dado lo difíciles que han sido en el pasado, pero que el problema principal en este momento es negociar con los funcionarios regionales.

Williams aún busca expandir la capacidad a lo largo de su oleoducto Transco, un sistema de arterias de 10,000 millas (16,093 kilómetros) que se extiende desde el sur de Texas hasta la ciudad de Nueva York. El operador del gasoducto, fundado en 1908, está trabajando actualmente en seis proyectos que le permitirán mover 1.9 millones de pies cúbicos adicionales de gas, el equivalente a aproximadamente el 2% de la producción de gas de EE. UU., para satisfacer la creciente demanda en lugares como North Carolina y de las instalaciones de exportación de gas natural licuado a lo largo de la Costa del Golfo.

Si bien tiene menos reservas de gas que las formaciones Marcellus y Utica, es probable que la producción en las cuencas de Haynesville y Permian, ubicadas en Luisiana y el oeste de Texas, respectivamente, crezca más rápido en los próximos años porque las tuberías se pueden construir fácilmente allí, dijo Armstrong.

Los precios del gas natural estadounidense superaron los 8 dólares por millón de unidades térmicas británicas a principios de este mes. Con la infraestructura adecuada, la materia prima podría cotizarse en la marca de $3, según Armstrong. Aunque las terminales de exportación de GNL de la Costa del Golfo están operando a su máxima capacidad o cerca de ella, dice que las limitaciones de los oleoductos también han limitado la capacidad de EE. UU. para ayudar a Europa a reducir su dependencia del gas ruso tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú.

“Como economía estadounidense, hemos sido nuestro peor enemigo en términos de detener proyectos de oleoductos, porque eso está elevando el precio al consumidor. Y realmente está limitando nuestra capacidad de usar el gas como una herramienta geopolítica en todo el mundo”.