¿Veremos más desafíos de prohibición de libros en 2023?

Actor Maulik Pancholy estaba de gira para promocionar su primera novela, un encantador libro de grado medio llamado Lo mejor en eso sobre un niño que buscaba su lugar en su escuela secundaria del Medio Oeste, cuando lo arrojaron de cabeza al debate de prohibición de libros.

Él estaba presentando a un grupo de secundaria. “Los niños que conocí no solo eran fanáticos de mi trabajo de actuación de voz, sino que también se entusiasmaron con la idea de mi primer libro, que trata sobre un niño indio estadounidense gay”, recuerda Pancholy. “Les mostré una foto mía y de mi esposo, y 700 niños comenzaron a aplaudir en la audiencia. Simplemente me conocieron con tanto amor, y muchos de esos niños se abrieron sobre sus propias experiencias al sentirse diferentes”.

Entonces Pancholy, mejor conocido por su trabajo de doblaje en Phineas y Ferb y papel como Jonathan en 30 Roca, se sorprendió unos días después cuando se enteró de que un grupo de padres estaba enojado porque la escuela había permitido que un actor abiertamente gay se dirigiera a sus hijos. “Hubo muchas mentiras publicadas en línea, ya sabes, sobre cómo traté de sexualizar a sus hijos y les dije que todos los personajes en Phineas y Ferb eran homosexuales”, dice Pancholy.

El distrito escolar cambió la forma en que elegía a los representantes para las asambleas a raíz de la protesta de los padres, lo que frustró a Pancholy porque se había conectado muy bien con los niños y sintió que sus voces merecían ser escuchadas en el asunto. Su libro fue prohibido en los distritos escolares de Florida y Texas.

Cuando Pancholy lanzó su segundo libro este otoño, sabía que podría enfrentar prohibiciones nuevamente. No fue el único autor que se encontró con tal reacción en 2022.

Un aumento en las prohibiciones de libros en 2022

Un informe de este otoño de PEN America encontró algunas estadísticas alarmantes de prohibición de libros. Desde julio de 2021 hasta marzo de 2022, los distritos escolares prohibieron 1,648 títulos escritos por 1,261 autores, 18 traductores y casi 300 ilustradores. El informe cita 2,532 casos de prohibición de libros en ese lapso, que abarcan 138 distritos escolares en 32 estados.

Las prohibiciones abarcan la eliminación de libros de las bibliotecas escolares y las aulas, así como la prevención de su uso en cualquier parte del distrito.

Las 5,049 escuelas que promulgaron prohibiciones de libros tienen casi 4 millones de estudiantes matriculados. Eso significa que a muchos lectores jóvenes se les niega la oportunidad de leer libros como el de Pancholy que describen cómo es crecer como una persona de color y miembro de la comunidad LGBTQIA+. Al parecer, no es coincidencia que el 41% de las prohibiciones se dirigieran a libros con personajes principales o secundarios queer, mientras que el 40% se dirigieron a libros con protagonistas o personajes secundarios de color.

Texas representó la mayor cantidad de prohibiciones, 42% más que el estado con la segunda mayor cantidad, Florida.

PEN America señala que la tasa y el número de prohibiciones de libros aumentado desde 2021, llamándolo "una inundación sin precedentes". La organización no predice si las prohibiciones de libros aumentarán en 2023. Pero enumera las circunstancias que han llevado al aumento de las prohibiciones, y no está claro si cambiarán el próximo año.

¿Qué impulsó las prohibiciones de libros en 2022?

PEN America señala que las prohibiciones no son una coincidencia ni una sola vez. A veces, ni siquiera son el resultado de padres dentro de un distrito escolar; se han observado casos en Texas, Florida y Pensilvania donde los manifestantes ni siquiera tenían un hijo en el distrito.

“La gran mayoría de las prohibiciones de libros en curso hoy en día no son expresiones espontáneas y orgánicas de preocupación ciudadana. Más bien, reflejan el trabajo de un número creciente de organizaciones de defensa que han hecho que exigir la censura de ciertos libros e ideas en las escuelas sea parte de su misión”, dice el informe de PEN America.

PEN America dice que al menos 50 grupos tienen presencia nacional, estatal o local centrada en prohibiciones de libros. Los mensajes a menudo se difunden a través de las redes sociales, lo que los hace más fáciles de difundir.

La legislación también ha aumentado la probabilidad de prohibiciones de libros. La llamada ley “no digas gay” en Florida y la SB 775 en Missouri, que prohíbe ofrecer textos “sexualmente explícitos”, pueden usarse para justificar la prohibición de libros.

PEN America lo llama un "movimiento en crecimiento" y también señala que los distritos escolares, incluido uno en Pensilvania, han tomado el control de quién supervisa las colecciones de la biblioteca, reemplazando a los bibliotecarios con personas designadas por la junta escolar.

Si bien siempre es difícil predecir el futuro, el impulso de la prohibición de libros aún no ha disminuido.

Brillando una luz hacia adelante

Pancholy dice que navegar por las secuelas del evento de la escuela secundaria lo hizo sentir vergüenza. Canalizó sus sentimientos en ese último libro (Nikhil en voz alta), lanzado este otoño, en el que el protagonista gay lidia con un retroceso similar después de ser elegido como el protagonista de la obra escolar. “Es difícil para Nikhil describir cómo le hace sentir eso”, dice Pancholy. “No hay nada de malo en ser abierto sobre quién soy con los niños pequeños. Pero ese viejo sentimiento de vergüenza, de '¿hay algo intrínsecamente malo en mí que la gente me dice que no merezco estar allí?' También era importante para mí incluirlo en el libro.

“Saber que hay jóvenes que no creen que mi libro debería haber sido prohibido y no lo apoyan es realmente importante porque ellos son los futuros líderes de nuestro país. Así que tengo mucha esperanza en torno a eso”.