¿Turquía buscará combatientes chinos o coreanos si se niega la solicitud del F-16?

La Fuerza Aérea de Turquía está pagando un alto precio por la compra por parte de Ankara de los sistemas de misiles de defensa aérea S-400 de Rusia. Ha perdido la oportunidad de adquirir cazas furtivos F-35 Lightning II de quinta generación como resultado directo de esta adquisición. En consecuencia, es probable que no presente un avión capaz de quinta generación, ya sea de cosecha propia o importado, durante al menos una década. 

Pero eso no es todo. Es posible que Ankara ni siquiera esté autorizada a comprar los 40 nuevos F-70 del Bloque 16 y los 80 kits de modernización que solicitó a los Estados Unidos en octubre para modernizar su enorme flota de F-16, la columna vertebral de su fuerza aérea, y mantenerla actualizada. hasta la fecha durante la próxima década más o menos hasta que finalmente pueda adquirir un reemplazo de quinta generación, o incluso un caza provisional de 4.5 generación. 

Turquía ha sugerido repetidamente que si Estados Unidos rechaza esta solicitud, recurrirá a Rusia para obtener aviones Su-35 Flanker-E. Sin embargo, tal movimiento ciertamente desencadenaría sanciones adicionales de EE. UU. bajo la Ley de Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones (CAATSA) a Turquía por comprar hardware militar ruso avanzado y antagonizar aún más a la OTAN, lo que podría limitar aún más las opciones europeas de Ankara para los cazas modernos. 

Las opciones europeas de Turquía ya son muy limitadas. Es poco probable que Gran Bretaña venda Eurofighter Typhoon por el momento, ya que tiene sanciones contra Ankara por sus ofensivas militares transfronterizas en Siria. Es probable que Francia no venda a Ankara ningún Dassault Rafale en el corto plazo, ya que está vendiendo esos aviones al vecino y rival de Turquía, Grecia. Eso puede significar que la única opción potencial de Turquía para un jet de generación 4.5 construido en Europa podría ser el Saab Gripen E de Suecia. 

Si Turquía se niega continuamente a comprometerse con los EE. UU. y la OTAN en el S-400, su primera fuerza inevitablemente sufrirá las consecuencias.

¿Hay otras opciones viables para Ankara?

JF-17

Turquía y Pakistán son aliados cercanos que dan la bienvenida a una cooperación militar ampliada y más fuerte entre ellos.

Además, tanto Ankara como Islamabad están tratando de desarrollar y construir sus propios aviones de combate sigilosos de quinta generación. Turquía tiene el proyecto TAI TF-X, mientras que Pakistán está trabajando en el Proyecto AZM PAC PF-X. Sin embargo, es probable que ninguno de estos proyectos produzca un avión de combate de quinta generación completo en el corto plazo, especialmente sin una amplia asistencia externa. 

Sin embargo, la cooperación de defensa con Pakistán podría ayudar a Turquía a adquirir aviones capaces de 4.5 generaciones para complementar su flota F-16 y reemplazar sus aviones más antiguos. 

El autor, analista y expiloto de la fuerza aérea Kaiser Tufail sugirió en 2018 que Turquía y Pakistán podrían construir un jet provisional "en lugar de saltar directamente a un caza de quinta generación de capacidad total". 

Incluso sugirió que la cooperación "bien podría tomar la forma de un 'Bloque-4' JF-17 Thunder desarrollado por Turquía y Pakistán".

El JF-17 fue desarrollado conjuntamente por China y Pakistán. El primero de los 50 nuevos jets JF-17 Thunder Block 3 entrará en servicio en la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) este año. La nueva variante es una mejora importante con respecto a sus predecesores del Bloque 1 y 2, que carece de algunas capacidades básicas, y ha sido descrito como el primer caza de 4.5 generaciones de la PAF. La versión incluye una matriz de escaneo electrónico activo (AESA), una característica clave para cualquier jet avanzado de 4.5 generaciones. 

Si Turquía y Pakistán trabajan en una variante más avanzada de este JF-17, como sugirió Tufail, Turquía podría adquirir un caza capaz y formidable de 4.5 generaciones para fines de la década. 

J-10C

Ankara también podría recurrir a China para el Chengdu J-10C 'Firebird'. Pakistán recibió recientemente los primeros J-10C que ordenó en respuesta a la adquisición de los aviones Rafale F3R por parte de India, aunque los expertos dicen que el Rafale sigue siendo un avión de 4.5 generaciones considerablemente más avanzado y capaz que el J-10C. 

El vecino y rival de Turquía, Grecia, también comenzó recientemente a adquirir Rafales, para gran frustración de Ankara. Turquía llegó recientemente a un acuerdo con Qatar, en virtud del cual Doha instalará temporalmente algunos de sus nuevos aviones Rafale en el país. Se especula que Turquía no dejará pasar la oportunidad de inspeccionar estos aviones y tal vez incluso entrenar contra ellos.

Comprar J-10C tendría mucho sentido para Turquía si no tiene otras alternativas occidentales. El experto en aviación Justin Bronk dijo lo mismo el año pasado en una entrevista con Ahval News. 

Dijo que Turquía podría hacerlo mucho peor que el J-10C si quiere un "reemplazo moderno, relativamente capaz y de múltiples funciones" barato para sus F-16 y no puede obtenerlo de Occidente. También dijo que China es mucho más competitiva en la venta de aviones de combate que Rusia. 

“Estarías loco si miraras a Rusia cuando se ofrece el J-10C”, dijo. 

El J-10C es un jet de generación 4.5 considerablemente más barato y posiblemente más avanzado que el Sukhoi Su-35 ruso, ya que tiene un radar AESA. El Su-35 todavía se basa en un radar de matriz de barrido electrónico pasivo (PESA) menos avanzado. El J-10C también es compatible con el misil aire-aire PL-15 de largo alcance más allá del alcance visual de China. 

Además de costar más, la adquisición de Su-35 indudablemente también incurriría en sanciones más graves de la CAATSA. 

Dicho esto, Estados Unidos y la OTAN ciertamente no estarían satisfechos con que Turquía despliegue aviones de combate chinos. En la primera mitad de la década de 2010, años antes de que existiera CAATSA, Turquía buscó los sistemas de misiles de defensa aérea FD-2000 de China. Las compañías de defensa estadounidenses y europeas advirtieron a Ankara en ese momento que “sus asociaciones en ciertos campos no podrían continuar si Turquía compra misiles a China”. 

Aún así, parafraseando a Bronk, el J-10C no sería la peor alternativa del mundo si a Turquía se le niegan los F-16 modernizados.

KF-21

Corea del Sur está desarrollando un nuevo caza nacional llamado KF-21 Boramae. Si bien aún es un prototipo, el KF-21 probablemente se convertirá en un avión de combate de última generación de 4.5 generaciones. 

Ankara inicialmente expresó un gran interés en el proyecto hace una década y ya tiene amplios vínculos de defensa con Corea del Sur. Turquía tiene varias variantes construidas bajo licencia de los sistemas de Corea del Sur, como el obús T-155 Fırtına, basado en el K9 Thunder. El tanque de batalla principal de Altay que Turquía está desarrollando también se basa en gran medida en el diseño del tanque K2 Black Panther de Corea del Sur. 

En otras palabras, los lazos de defensa entre Ankara y Seúl no son nada nuevo. 

Además, EE. UU. y la OTAN difícilmente se opondrían a que Turquía amplíe los lazos de defensa con Corea del Sur. Y Seúl, sin duda, dará la bienvenida a tantos clientes como sea posible para el avión, que planea comenzar a exportar en 2028 por $ 65 millones por unidad. 

Si Seúl puede implementar y comenzar a exportar el KF-21 por ese precio competitivo, que es más barato que el precio actual de Rafales y Typhoons, para fines de esta década, Turquía podría convertirse en cliente y comenzar a reemplazar sus F-16 más antiguos. especialmente sus Block 30 ya envejecidos. 

El KF-21 será sigiloso, pero, a diferencia del F-35 o el F-22, sus versiones iniciales llevarán su armamento en puntos fijos externos en lugar de bahías internas, haciéndolos mucho más detectables por radar que los aviones de quinta generación. Las variantes del Bloque 1 se construirán únicamente para el combate aire-aire, mientras que la variante del Bloque 2 también tendrá capacidades de ataque terrestre. Quizás en algún momento de la década de 2030, se desarrollará una variante del Bloque 3 con bahías de armas internas y otras mejoras, lo que convertirá al KF-21 en un avión genuinamente de quinta generación. 

A diferencia de sus homólogos rusos y chinos, el KF-21 también será compatible con misiles estadounidenses y europeos como el AIM-120 AMRAAM, el AIM-9X Sidewinder y el MBDA Meteor.

El analista militar Abraham Ait tiene grandes esperanzas en el próximo avión coreano. Incluso llegó a predecir que podría convertirse en el programa de combate de quinta generación más exitoso fuera de Estados Unidos y China. 

“Con el programa Su-57 de Rusia bloqueado por una producción muy pequeña, el programa TF-X aparentemente demasiado ambicioso de Turquía depende en gran medida de tecnologías extranjeras y proviene de un país con una base tecnológica nacional mucho más limitada, y se espera que el caza del Proyecto AZM de Pakistán ser construido alrededor de tecnologías chinas en lugar de autóctonas y además de un fuerte énfasis en la reducción de costos al igual que el JF-17 anterior, esto deja al KF-X como líder entre los programas autóctonos de quinta generación fuera de China y los Estados Unidos”, escribió Ait en The Diplomático.