¿Puede Joe Biden impulsar a las grandes petroleras a perforar en busca de más petróleo y reducir los precios de la gasolina? y acelerar el paso a los vehículos eléctricos? Ese es el ambicioso objetivo de un plan que la administración de Biden está implementando a medida que los conductores continúan luchando con los altos precios de la gasolina. Inusualmente, el plan cuenta con el apoyo no solo de la industria petrolera, sino también de algunos economistas y ambientalistas.
Mientras los precios de la gasolina de 2022 dispararon la inflación y las compañías petroleras celebraron ganancias récord, Biden prácticamente rogó ejecutivos de la industria a dar un paso básico que podría haber reducido los costos: bombear más petróleo para aumentar la oferta. Sus súplicas cayeron en oídos sordos.
Aunque la los críticos acusan la industria con actuando por codicia, las compañías petroleras ven un riesgo real en extraer más petróleo. Desde 2008, el exceso de oferta de petróleo ha provocado repetidamente el colapso de los precios, dejando a las empresas con ganancias cada vez menores.
“Exxon no va a hacer un servicio nacional al producir mucho más petróleo y arriesgarse a un exceso de oferta masivo, porque los ejecutivos saben que si se equivocan, sus accionistas los despedirán”, dijo el analista de materias primas Alex Turnbull.
A finales de julio, la administración de Biden cambió de rumbo y avanzó con un proyecto arriesgado aunque innovador. plan diseñado para proteger a los consumidores de los altos precios de la gasolina, reducir el riesgo de las compañías petroleras y empujar a la nación hacia los vehículos eléctricos. La propuesta funcionaría ejerciendo la Reserva Estratégica de Petróleo, la reserva de petróleo del gobierno federal, de una manera que establezca un piso y un techo parciales en los precios del petróleo.
En resumen, cuando la demanda es débil y los precios caen tanto que extraer más petróleo deja de ser rentable, el gobierno compraría a un precio lo suficientemente alto como para impulsar las ganancias de la industria y almacenar barriles en la reserva. Cuando la demanda es fuerte y los precios suben, el gobierno puede intervenir inundando el mercado con petróleo de reserva, lo que podría ayudar a bajar los precios.
Si funciona, el plan podría gestionarse para mantener los precios de la gasolina lo suficientemente altos como para que los consumidores continúen cambiándose a los vehículos eléctricos, pero no tan altos como para dañar la economía. Si bien muchos cuestionarán la sabiduría de un plan para reducir los gases de efecto invernadero mediante el bombeo de más petróleo, la idea aún cuenta con el apoyo de una "coalición de extraños compañeros de cama", dijo Skanda Amarnath, directora ejecutiva de Employ America, un grupo de expertos progresista que ha impulsado un enfoque similar. plan.
“Si está utilizando estas herramientas de manera inteligente, les brinda a los productores de petróleo cierta certeza y confianza”, dijo. “Pero también debe pensarse de manera holística... y debe administrar la reserva estratégica de una manera consciente del clima”.
Poniendo un piso
Un cambio propuesto a las reglas del Departamento de Energía permitiría al gobierno tomar medidas para estabilizar el mercado petrolero. Tal como están escritas las reglas actualmente, el DOE tiene que pagar el precio de mercado del petróleo el día que recibe los barriles.
Según las reglas propuestas, el gobierno podría usar contratos de "precio fijo a plazo" para comprar petróleo durante varios años a un precio fijo. Se pronostica que el petróleo costará alrededor de $84 el barril en mayo, por lo que el gobierno podría contratar para comprarlo en ese momento a $90 el barril. Incluso si la guerra en Ucrania termina y el precio del mercado cae a $50 el barril a medida que el petróleo ruso inunda el mercado, el gobierno aún lo comprará a $90, eliminando gran parte del riesgo de la industria.
Eso, en teoría, estimularía una mayor inversión en perforación, y aunque el nuevo petróleo de esquisto tarda alrededor de un año en llegar al mercado, la mera perspectiva de estabilidad podría hacer bajar los precios antes. Lo mismo podría suceder con esta proverbial rama de olivo de una administración que alguna vez fue hostil a la industria, dijo Amarnath.
“Envía la señal correcta al mercado y asegura a la industria petrolera que Washington, especialmente el Washington demócrata, no los socavará en el corto plazo”, agregó.
Las matemáticas también tienen sentido para el gobierno, que ha estado vendiendo petróleo a 100 dólares o más en los últimos meses y lo volverá a comprar a un precio más bajo.
Pero el plan de Biden marca un cambio controvertido del propósito previsto de la reserva.
Compuesta por profundas cavernas de minas de sal en Texas con espacio para almacenar más de 700 millones de barriles de petróleo, la reserva se estableció como una protección contra el corte de suministros de la OPEP después de la crisis del petróleo de 1973. No todos están convencidos de que usar la reserva como herramienta de control de precios sea una buena idea. El agotamiento de sus existencias podría dejar a la nación vulnerable en caso de una emergencia importante, dijo Phil Flynn, analista del mercado energético de Price Futures Group.
Desde abril, EE. UU. ha estado liberando alrededor de 1 millón de barriles por día de la reserva, lo que, según estimaciones del Tesoro, ha mantenido bajos los precios de la gasolina en unos 40 centavos por galón, y los precios del petróleo habían caído durante más de 50 días seguidos hasta mediados de agosto. Pero quedan menos de 440,000 millones de barriles, el nivel más bajo desde 1985, y el DOE está ansioso por reponer sus existencias.
Sin embargo, Flynn cuestionó si EE. UU. puede competir con la OPEP en una guerra de precios y dijo que las liberaciones de reservas de Biden estaban “trayendo una pistola de agua para apagar un incendio forestal”. En cambio, argumentó, el libre mercado y la caída de la demanda están impulsando la reciente disminución de los precios del petróleo.
Socializar el riesgo de las empresas petroleras
¿Y por qué debería socializarse el riesgo de la industria, especialmente cuando sus vertiginosas ganancias ayudaron a disparar los costos en toda la economía? infligiendo dolor en muchos estadounidenses?
Hacerlo beneficiará en última instancia al público, dijo Amarnath. Las compañías petroleras operan en lo que él caracteriza como "ciclos de festín o hambruna", marcados por picos y colapsos de precios.
Cuando la demanda se agotó durante la recesión de 2008, los precios del petróleo se desplomaron desde máximos históricos de alrededor de $133 el barril a alrededor de $39 en seis meses. En medio de la agitación de Medio Oriente y la alta demanda, los precios y las ganancias crecieron hasta 2014. Pero el exceso de oferta derivado de la revolución del fracking de EE. UU. y el aumento de la producción de la OPEP los hundieron ese año. Después de una breve recuperación, Covid agotó la demanda y, en mayo de 2020, los precios del petróleo colapsaron en negativo.
Para entonces, las empresas habían dejado de explorar en busca de nuevo petróleo, lo que llevó al escenario actual en el que la demanda y los precios son altos, pero la industria no aumenta la producción. Los bancos que prestan a las compañías petroleras también han perdido dinero, señaló Turnbull, por lo que el precio mínimo parcial del gobierno facilita el endeudamiento para cubrir los costos de nuevas perforaciones.
Si bien 2008 y 2021-2022 fueron "años excepcionales" para las compañías petroleras, "hubo muchos años de mierda en el medio", dijo Amarnath.
“Varios productores importantes se han comprometido efectivamente a no aumentar la producción y han dicho: 'Jugamos a este juego demasiadas veces y nuestros accionistas están muy descontentos con nosotros'”, agregó.
Al establecer un piso parcial en los precios, el plan de la administración brinda estabilidad a corto plazo hasta 2024 y 2025 y fomentará nuevas perforaciones, dijo Amarnath. Aunque la administración no ha dicho hacia dónde intentará dirigir los precios, los observadores dicen que la zona ideal es entre $70 y $100 por barril, lo que podría mantener la gasolina en el rango de $3 a $4 por galón.
¿Bueno para el clima?
En la superficie, extraer más petróleo y apuntalar la industria va en contra de los objetivos climáticos, pero los partidarios del plan dicen que el daño ambiental a corto plazo ahora es esencial para cumplir con los objetivos climáticos a más largo plazo.
La construcción de infraestructura de energía limpia es un proceso largo que requiere combustible fósil en el ínterin, especialmente diésel para la cadena de suministro, y la escasez de petróleo provocaría una crisis energética que desencadenaría la inflación. Financiar la infraestructura de energía limpia se vuelve imposible cuando la inflación eleva las tasas de préstamo, dijo Turnbull.
“Hay una visión realmente tonta en la izquierda del aceleracionismo, de 'Precipitemos una crisis'”, agregó. “Si te deseas esto a ti mismo, entonces solo eres un imbécil en Brooklyn”.
Una disposición incluida en la Ley de Reducción de la Inflación aprobada recientemente por el Congreso tiene como objetivo reducir las emisiones de metano de la producción de petróleo. Eso podría "ganarnos tiempo para encontrar soluciones a más largo plazo" y hacer que un aumento a corto plazo en el bombeo de petróleo sea más aceptable, agregó Halff.
El futuro político de los demócratas también depende de la reducción inmediata de los precios de la gasolina: si los precios de la gasolina se mantienen altos, las perspectivas a mitad de período del partido, que ya son sombrías, empeorarán aún más y Biden probablemente perderá en 2024. La transición a la energía limpia se desaceleraría drásticamente bajo una segunda administración de Trump o otro presidente republicano.
Pero bombear más petróleo para bajar los precios es una "receta para el desastre", dijo Kassie Siegel, directora del Instituto de Derecho Climático del Centro para la Diversidad Biológica. Los altos precios del petróleo, argumentó, son el resultado de la "especulación" a medida que las empresas capitalizan la invasión de Ucrania.
Aunque los precios del petróleo fueron más bajos en julio de 2008 que en junio de este año, los precios del gas y los márgenes de la industria petrolera fueron más alto y más ancho en 2022, respectivamente, señaló Siegel, y pidió a la administración de Biden que controle la industria. En el Reino Unido, el gobierno conservador instituyó un impuesto sobre las ganancias extraordinarias del 25% sobre las ganancias de las compañías petroleras.
Siegel dijo que Biden también podría tomar medidas que no aumenten la producción, con la aprobación del Congreso, como restablecer una prohibición de exportación de petróleo crudo que estuvo vigente hasta 2015. EE. UU. envía una gran cantidad de petróleo a Europa y parte de las ventas de reservas han ido a otros países. Mantenerlo en EE. UU. impulsaría el suministro interno y reduciría los precios de la gasolina.
“Estamos fuera de tiempo para los pasos traseros y los pasos laterales”, dijo Siegel. “Necesitamos dar pasos agigantados hacia adelante para que cada paso hacia atrás conduzca al precipicio hacia el desastre climático”.
Fuente: https://finance.yahoo.com/news/joe-biden-gamble-big-oil-070023715.html