Esposa de ingeniero australiano encarcelado en Irak amenaza con huelga de hambre para forzar su liberación

La esposa de un ingeniero australiano encarcelado en Irak amenazó con iniciar una huelga de hambre frente a la embajada iraquí en Londres, a menos que las autoridades de Bagdad actúen para liberarlo.

Robert Pether y su colega egipcio Khaled Zhagoul actualmente cumplen sentencias de cinco años en la cárcel de Al-Muthanna en Bagdad, luego de un contrato en el que estaban trabajando para construir un nueva sede para el Banco Central de Irak se volvió amargo. Los hombres fueron arrestados en abril de 2021 después de viajar a Bagdad para reunirse con el gobernador del Banco Central.

A informe contundente (pdf) por el Grupo de Trabajo de la ONU sobre la Detención Arbitraria, emitido en marzo, dijo que los hombres estaban siendo detenidos arbitrariamente y pidió al gobierno que los liberara de inmediato.

Sin embargo, no ha habido ningún movimiento positivo en el caso durante meses y la esposa de Robert, Desree, dijo que está muy preocupada por su salud.

“Robert y Khaled se han sentado allí durante casi 20 meses tratando de averiguar cómo probar su inocencia”, dijo. “Nunca se les permitió presentar ninguna evidencia para demostrar que eran inocentes. Son peones en un juego de ajedrez. Son daños colaterales”.

Se han presentado una sucesión de cargos adicionales contra los dos hombres desde su arresto, y las autoridades ahora les piden $50 millones, frente a una multa inicial de $12 millones. Lo que es frustrante para los hombres y sus familias es que ni siquiera tienen claro para qué es el dinero.

“Es fluido. Sigue cambiando”, dice Desree. “Incluso con los $12 millones de su caso judicial el año pasado, nunca recibimos una explicación oficial de para qué es. Sabemos vagamente para qué sirve, pero no lo sabemos completamente”.

Los dos hombres solicitaron un nuevo juicio hace unas diez semanas, pero esa solicitud fue rechazada recientemente.

Desree realizó una protesta frente a la embajada iraquí en Londres el 22 de noviembre, en un esfuerzo por crear conciencia sobre el caso y tratar de presionar a las autoridades iraquíes para que resuelvan la situación. Ella dice que está preparada para ir más allá.

“No puede continuar. Está empeorando y empeorando. Robert y Khaled lo ven como una cadena perpetua. Están absolutamente en el fondo”, dijo, hablando en Londres el día después de su protesta.

Desde entonces ha regresado a Irlanda, donde ahora vive con sus tres hijos, pero planea regresar pronto.

“Le dije a la embajada: necesito ver mejoras en las próximas dos semanas. Las cosas han ido cuesta abajo. Si alguien no puede ver que es una situación de rehenes, entonces es cómplice o tan corrupto como las personas que están haciendo esto. Dije que esto tiene que parar. La impunidad tiene que parar.

“Y si eso no cambia en las próximas dos semanas, regresaré y me sentaré al frente y haré una huelga de hambre. No puedo sentarme y ver cómo lo asesinan lentamente y no hacer nada”.

Desree Pether espera que el reciente cambio de gobierno en Bagdad ayude a resolver la situación. Mohammed Shia Al-Sudani asumió el cargo el 28 de octubre y ha pedido al primer ministro australiano, Anthony Albanese, que presione a su homólogo para que resuelva la situación.

“Hay un nuevo primer ministro en Irak y sería realmente increíble si Albanese hiciera una llamada para felicitarlo y tal vez mencionar el hecho de que habló con el primer ministro anterior hace 16 o 17 semanas y nada ha mejorado y, de hecho, ha mejorado. peor”, dijo.

El informe del Grupo de Trabajo de la ONU publicado en marzo establece un relato profundamente preocupante de la terrible experiencia que Pether y Zhagoul han soportado, con denuncias de tortura y malos tratos, un juicio injusto, falta de acceso a asistencia letrada y falta de respuesta adecuada por parte de las autoridades. a problemas médicos graves.

El informe de la ONU juzgó que los dos hombres estuvieron inicialmente detenidos en “una situación de desaparición forzada de facto” y que el estado iraquí había violado varios artículos de la Declaración Universal de Derechos Humanos y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos.

El informe dice que el arresto y la detención de los dos hombres fue arbitrario, al igual que las violaciones de su derecho a un juicio justo y al debido proceso. El informe concluyó pidiendo al gobierno iraquí que “pusiera en libertad de forma inmediata e incondicional” a los dos hombres.

El gobierno iraquí aún no ha dado una respuesta formal al informe del Grupo de Trabajo.

Ni la embajada iraquí en Londres ni el empleador de Pether y Zhagoul, CME Consulting, respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.