Por qué Estados Unidos no puede frenar las emisiones de dióxido de carbono del mundo

A principios de este mes, Revisión estadística de BP de World Energy 2022 fue lanzado, cubriendo datos de energía hasta 2021. Anteriormente, proporcioné un resumen de los datos.

Hoy quiero centrarme en las tendencias de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.

Hace un año, como resultado de la pandemia de Covid-19, BP informó una disminución del 6% en el dióxido de carbono global de 2019 a 2021. Esta fue la mayor disminución de este tipo desde la Segunda Guerra Mundial. Se esperaba ampliamente que las emisiones se recuperaran en 2021, y lo hicieron.

A medida que el mundo se recuperaba de la primera ola de covid-19, las emisiones globales de dióxido de carbono aumentaron un 5.6 % entre 2020 y 2021. Esa fue la tasa de crecimiento más rápida en casi 50 años. Las emisiones fueron solo un 0.8 % inferiores al máximo histórico establecido en 2018. Están en camino de alcanzar un nuevo máximo histórico este año, a menos que una recesión frene la demanda mundial de energía en la segunda mitad del año.

Existe una gran disparidad entre las emisiones de dióxido de carbono de los países desarrollados y las de los países en desarrollo. Los 38 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) son países de altos ingresos generalmente considerados como países desarrollados. Las emisiones de dióxido de carbono en estos países han estado en declive durante 15 años y se encuentran aproximadamente en el mismo nivel que tenían hace 35 años.

Los países que no pertenecen a la OCDE, por otro lado, han visto una explosión en el crecimiento de las emisiones de dióxido de carbono. Hay dos razones principales para esta disparidad.

Primero, el carbón desempeñó un papel importante en el desarrollo temprano de la OCDE, pero ahora se está eliminando. Los países que no pertenecen a la OCDE están pasando por una fase de desarrollo similar al usar carbón, y eso está aumentando sus emisiones de dióxido de carbono.

La segunda razón importante es que la mayoría de la población mundial vive en países en desarrollo. Su nivel de vida está aumentando, y eso generalmente implica un aumento en el consumo de energía. Aunque las emisiones per cápita en estos países son bajas, una gran población de personas que aumenta ligeramente las emisiones per cápita tiene un gran impacto general en las emisiones globales.

Pero esto plantea un gran desafío en el control de las emisiones de dióxido de carbono del mundo. Alrededor del 60% de la población mundial vive en la región de Asia Pacífico. El consumo per cápita es mucho más bajo que en los países desarrollados del mundo, pero el aumento lento del consumo de miles de millones de personas ha sido el factor impulsor del aumento de las emisiones de dióxido de carbono durante décadas.

Desde 1965, las emisiones de dióxido de carbono en EE. UU. y la UE no han cambiado mucho. Pero han crecido constantemente en la región de Asia Pacífico, alcanzando un nuevo récord en 2021. Las emisiones de Asia Pacífico ahora son más del doble de las emisiones combinadas de EE. UU. y la UE.

No son solo China e India tampoco. Múltiples países de Asia Pacífico se encuentran entre los mayores emisores de dióxido de carbono y entre los líderes en el crecimiento de las emisiones.

A menudo me encuentro con personas que parecen no poder comprender por qué no estamos abordando las crecientes emisiones de dióxido de carbono. Estos gráficos ilustran el desafío.

Aunque EE. UU. ha puesto más dióxido de carbono en la atmósfera a lo largo del tiempo que cualquier otro país, China está destinada a superarnos. Es por eso que Estados Unidos no puede hacer mella en este problema unilateralmente, a menos que inventemos nuevas tecnologías que puedan extraer de manera eficiente el dióxido de carbono del aire y secuestrarlo.

Las emisiones globales de dióxido de carbono han sido impulsadas por la región de Asia Pacífico durante los últimos 50 años, y no hay señales de que esto se esté desacelerando. El mundo no tiene ninguna posibilidad de reducir las emisiones de dióxido de carbono sin encontrar una manera de detener el crecimiento de las emisiones en estos populosos países en desarrollo.