Por qué la Fuerza Aérea de EE. UU. está suministrando nuevas municiones de merodeo a Ucrania

Ayer, el Pentágono anunció que estaba enviando un nuevo tipo de munición merodeadora, previamente desconocida, a Ucrania llamada Phoenix Ghost. Pero mientras que las armas antitanque se envían por miles, solo se envían pequeñas cantidades de municiones merodeadoras. ¿Cuáles son estas nuevas armas? ¿Por qué provienen de la Fuerza Aérea en lugar del Ejército? ¿Se pueden aumentar los números?

Las municiones merodeadoras, popularmente llamadas drones kamikaze, son un tipo de arma nueva y potencialmente innovadora. Su alta precisión y capacidad para rastrear e identificar objetivos a larga distancia los hacen ideales para conflictos asimétricos como el de Ucrania, donde el defensor es muy inferior en blindaje y artillería.

Envíos de Municiones de merodeo de navaja automática se anunciaron el mes pasado, pero estos son principalmente el modelo 300, un arma de 5.5 libras con un alcance de seis millas y una ojiva pequeña efectiva contra personal y vehículos ligeros. Los comentaristas esperaban suministros del mucho más grande Switchblade 600 presentado en 2020. Esta es una arma de 33 libras con un alcance de más de 25 millas y un tiempo de merodeo de más de 40 minutos, con una ojiva pesada comparable a la de un misil Javelin capaz de eliminar la armadura más pesada. Las navajas pueden ser utilizado en equipos de cazadores-asesinos con drones Puma también suministrados por EE.UU.

De los números publicados hasta ahora, solo hubo 100 navajas 300s en el primer lote, con un número similar en el segundo lote y solo 10 Switchblade 600. Algunos comentaristas han afirmado que cada 'Sistemas aéreos no tripulados tácticos incluye una unidad de lanzamiento y diez municiones, pero los fabricantes AeroVironment
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confirmó a Forbes que un sistema incluye una munición.

Es probable que los números bajos se deban a que el ejército de EE. UU. simplemente no tiene muchas navajas automáticas en stock. Si bien el Switchblade 300 ha estado en uso desde 2011, siempre ha sido un arma de nicho, utilizada principalmente por las Fuerzas Especiales, y los documentos de adquisición del Ejército indican que solo compre 900 este año, y 425 el año anterior, y puede haber gastado la mayoría de ellos en Irak, Siria y otros lugares. El nuevo Switchblade 600 solo se ha comprado en cantidades de prueba.

La escasez de Switchblades es el motivo probable detrás del último anuncio del Departamento de Defensa de que estaba enviando municiones Phoenix Ghost a Ucrania.

Un alto funcionario de defensa dijo que el nuevo y misterioso dron fue desarrollado por la Fuerza Aérea de EE. UU. específicamente para los requisitos de Ucrania, lo que sería sorprendente ya que implica un ciclo de desarrollo de solo unas pocas semanas. El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, declaró más tarde que Phoenix Ghost se desarrolló antes de la invasión.

"Fue desarrollado para un conjunto de requisitos que coinciden muy de cerca con lo que los ucranianos necesitan en este momento en Donbas". dijo a la prensa.

El funcionario del Pentágono no dio detalles del Phoenix Ghost, solo dijo que se parece al Switchblade, está "diseñado para dar un golpe" y se puede usar con un entrenamiento mínimo. Fue desarrollado para la Fuerza Aérea por Aeroespacial AEVEX, un contratista establecido del Pentágono, que también se negó a proporcionar detalles.

AEVEX no es conocida como fabricante de drones, y el sitio de su empresa enumera muchas actividades, pero nada de este tipo. pero un Nota de prensa de 2021 menciona que "la compañía hace todo bajo el paraguas aeroespacial, desde el software de recopilación de datos para operaciones aéreas hasta la construcción de drones", y la compañía tiene antecedentes vacantes anunciadas para operadores y entrenadores de drones tácticos.

La gran pregunta es si Phoenix Ghost es un sistema pequeño de corto alcance o algo con mayor alcance que puede acabar con los tanques. Político pudo haber respondido que pocas horas después del anuncio hablando con el teniente general retirado David Deptula, decano del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales y miembro de la junta directiva de AEVEX.

“Es un avión unidireccional que es efectivo contra objetivos terrestres blindados medianos”, dijo Deptula a Politico.

Según Deptula, Phoenix Ghost puede despegar verticalmente y volar durante más de seis horas en busca de objetivos con sensores de luz diurna e infrarroja. Incluso a baja velocidad, esto implica una autonomía de decenas de kilómetros.

Así que tenemos tres piezas vitales de información. Una es que Phoenix Ghost fue desarrollado por la Fuerza Aérea, no por el Ejército, que ha desplegado municiones merodeadoras y condujo tanto el Switchblade como el Efectos lanzados desde el aire (ALE) familia de armas de merodeo para helicópteros y otros sistemas de merodeo. Otra es que "blindado medio" significa que no fue diseñado para eliminar tanques sino algún otro tipo de objetivo. Y en tercer lugar, está ese tiempo prolongado de merodeo, mucho más largo de lo necesario para la mayoría de los usos en el campo de batalla: casi todas las municiones similares merodean menos de una hora.

La Fuerza Aérea está mucho menos interesada en eliminar tanques que en atacar las defensas aéreas enemigas. (El hecho de que la Fuerza Aérea Rusa no derribara los misiles tierra-aire S-300 de Ucrania desde el principio como se esperaba ha llevado a su alta tasa continua de bajas). Uno de los mejores medios para suprimirlos es utilizar misiles anti-radiación, que se concentran en los radares que guían los misiles de superficie a aire. Los operadores responden encendiendo el radar solo durante unos segundos a la vez. De ahí la necesidad de municiones merodeadoras que puedan orbitar sobre la zona de combate durante un período prolongado.

Este es exactamente el papel del arpía israelí, diseñó rodear las defensas enemigas durante un máximo de nueve horas y localizar y destruir automáticamente cualquier emisor de radar que esté encendido. arpías destruyó varios sistemas de defensa aérea azeríes durante el conflicto de 2020. Es probable que sus objetivos sean vehículos como orugas Lanzadores de misiles Buk que están blindados pero no tan pesados ​​como los tanques. Más tarde, el Harpy recibió nuevos sensores para convertirse en el Harop, que puede dirigirse contra una amplia gama de objetivos pero que también tiene un tiempo de merodeo inusualmente largo.

Entonces, parece probable que el Ghost Phoenix sea un arma de la Fuerza Aérea para suprimir las defensas que, como Harpy, se puede reutilizar para atacar otros objetivos según sea necesario.

Una vez más, sin embargo, la cantidad de armas que se suministran es baja, con la cantidad extrañamente específica de 121 municiones de Phoenix Ghost. Un funcionario de defensa dijo que EE.UU. ha fabricó “la mayoría” de los 121 drones lo que sugiere que no todos ellos están listos para ser enviados todavía.

Claramente, existe una fuerte demanda de municiones merodeadoras en Ucrania, y los planificadores estadounidenses revisarán todos los programas disponibles para ver qué se puede enviar rápidamente a la línea del frente. Pero es probable que aumentar la producción de los modelos actuales lleve meses al menos dada su naturaleza altamente especializada.

Una opción sería buscar nuevas fuentes de municiones merodeadoras de fabricantes existentes en el extranjero. En 2017 Ucrania firmó un acuerdo con la empresa de electrónica polaca WB Group para la munición merodeadora Warmate de la compañía, un arma de once libras con un alcance de diez millas. El plan era desarrollar un lanzador de camión móvil para varios Warmates bajo un proyecto llamado Sokol ("Falcon"). El proyecto tuvo problemas para integrar el vehículo y el dron, culminando en un caso judicial entre los desarrolladores ucranianos y su propio Ministerio de Defensa en agosto de 2021. Ni Sokol ni Warmate parecen estar en servicio todavía.

El Pentágono ha expresado previamente interés en la Serie Hero de municiones merodeadoras fabricado por la empresa israelí uVision, incluido el Héroe-120 que puede sacar tanques desde 25 millas de distancia. Una vez más, la pregunta será cuándo podrán entregar.

Ucrania se enfrenta a un oponente capaz de golpearlos con artillería pesada y cohetes de largo alcance, mientras levanta formaciones blindadas para intentar avances. Las municiones merodeadoras ucranianas podrían silenciar la artillería y romper los asaltos blindados antes de que comiencen, si solo pueden obtener suficientes.