Por qué los federales deberían andar con cuidado en la regulación del hidrógeno

Entre la incipiente cornucopia de nuevas tecnologías y fuentes de energía en desarrollo en el curso de esta transición energética, el hidrógeno y su viabilidad se encuentran entre los más controvertidos. Dependiendo de con quién se hable, el hidrógeno es un combustible milagroso con el potencial de desempeñar un papel importante en la reducción de carbono o un fracaso inminente en el que los inversores y desarrolladores desperdiciarán muchos miles de millones antes de darse cuenta de que no es viable de ninguna manera escalable.

La mayoría de las veces, cuando surgen tales controversias, encontramos que la realidad se encuentra en algún lugar en el medio de los extremos, y parece poco probable que el hidrógeno y su futuro se conviertan en una excepción a esa regla. Por otro lado, el peor error que podría cometer el gobierno sería tirar al bebé con el agua de la bañera incluso antes de que se haya preparado la bañera.

El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos está en proceso de desarrollar una guía relacionada con los llamados crédito fiscal de 45V perteneciente al hidrógeno que formaba parte de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) aprobada por el Congreso y promulgada por el presidente Joe Biden el verano pasado. Dicha guía puede aplicarse de manera flexible que fomente grandes inversiones en proyectos para producir y distribuir hidrógeno por una variedad de medios, o puede aplicarse de manera limitada y restrictiva que inevitablemente disminuirá las perspectivas del combustible y desafiará la intención del Congreso. .

En el centro del debate está cómo se debe aplicar el crédito al llamado hidrógeno electrolítico, que se produce al dividir las moléculas de hidrógeno y oxígeno en el agua con electricidad. Si grupos como el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales, el Fondo de Defensa Ambiental y la Unión de Científicos Preocupados se salen con la suya, el Tesoro emitirá una guía que inhibirá la inversión en cualquier hidrógeno producido a partir de la electricidad derivada de la red.

Un enfoque tan restrictivo requeriría una expansión aún más masiva de las energías renovables como la eólica y la solar que la que ya está en marcha. Esto ignora la realidad de que estas tecnologías ya están siendo promovidas por impulsores como la respuesta a todas las demás necesidades de generación de energía en un momento en que se necesitará una expansión sin precedentes de la capacidad de generación general solo para recargar todos los vehículos eléctricos que supuestamente todos compraremos solo 10 años por lo tanto. Eso ni siquiera considera la enorme necesidad de capacidad adicional que se requerirá simplemente para dar cuenta del crecimiento económico y de la población, junto con el continuo crecimiento explosivo de nuevos dispositivos electrónicos y otras demandas de energía, como la minería de Bitcoin.BTC
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A pesar de estas serias necesidades, los activistas ambientales intentan imponer el dogma de "electrificar todo" a los productores de hidrógeno a través de la "adicionalidad", un lenguaje erróneo para exigir a los productores de hidrógeno que aseguren que su uso de energías renovables se reemplace con nuevos parques eólicos y solares. Tal como están ahora, las energías renovables a menudo se reducen debido a la baja demanda de energía cuando están produciendo y la falta de almacenamiento de energía a granel para cambiarlas cuando se necesitan.

En algún momento, parece que debemos reconocer los límites de tales fuentes de energía dependientes del clima con factores de eficiencia del 20% o menos para satisfacer todas estas demandas de capacidad adicional. El almacenamiento de batería prometido durante mucho tiempo que aún no se ha materializado de ninguna manera escalable puede eventualmente impulsar esos factores hasta cierto punto, pero parece increíblemente arriesgado apostar el futuro del hidrógeno en tal resultado, especialmente cuando el hidrógeno podría servir como una solución de almacenamiento de energía a largo plazo para las energías renovables en este momento.

Casi todos los defensores del hidrógeno favorecen un enfoque más expansivo por parte del Tesoro basado en el lenguaje claro contenido en la IRA. La propia ley establece que el crédito fiscal se ofrecerá a varios proyectos en función de una escala móvil que depende de la intensidad de carbono del proyecto. Cuanto menor sea la intensidad de las emisiones de carbono, mayor será el nivel de crédito que estará disponible para los inversores. Este enfoque da cuenta de los objetivos de reducción de carbono asociados con la producción de hidrógeno y fue la clara intención de los autores de la ley.

En Fondo: Las regulaciones federales funcionan mejor cuando establecen estándares claros y alcanzables que incentivan al sector privado a invertir e innovar para lograr objetivos inequívocos. La guía del Tesoro que incorpora la intención obvia del lenguaje IRA que rige 45V, con su oferta de créditos más altos para una mayor reducción de carbono, establecería los incentivos adecuados y ofrecería la mejor manera de evitar limitar el potencial final del hidrógeno incluso antes de que salga por la puerta.