Por qué el fútbol en Arabia Saudita ofrece más que debutar a Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, en medio de todo el dinero y la publicidad en torno a su touchdown en Arabia Saudita, finalmente es, finalmente listo para ponerse serio y jugar fútbol de liga.

En su primera salida, Ronaldo protagonizó y anotó dos veces para un equipo de Riyadh, uniendo a jugadores de la capital saudí, en un partido amistoso contra un París Saint-Germain repleto de estrellas el jueves, con Lionel Messi y Kylian Mbappé en el acta de los franceses. oposición. El siguiente paso para el portugués es el debut oficial de su nuevo equipo Al-Nassr.

Al igual que el mínimo de 184 millones de euros (200 millones de dólares) que Ronaldo parece estar dispuesto a ganar cada temporada en Al-Nassr, el choque de estrellas gritó dinero, un evento que contó con algunos de los jugadores con mayores ingresos del mundo. Y en un país cuya capital está transformando el deporte a nivel interno y externo.

Es comprensible que Ronaldo, que encabeza Billboard, se haya robado el centro de atención últimamente. Pero hay más en el fútbol de Arabia Saudita que Ronaldo y sus millones. Nos guste o no, la nación se está convirtiendo rápidamente en un actor imperdible en el juego.

Calidad subestimada

Muchos otros jugadores de alto nivel han forjado carreras en la nación del Golfo. Sin embargo, el enfoque eurocéntrico y nítido en la competencia de la Liga de Campeones significa que se han quedado en el camino, deslizándose del radar casi por completo.

Un compañero de equipo con el que Ronaldo se familiarizará es el mediocampista brasileño Talisca, que alguna vez fue un gran problema en el Benfica en Portugal y en el Besiktas en Turquía antes de irse de Europa a China, Medio Oriente y los enormes salarios que conlleva.

Más adelante está Vincent Aboubakar, una estrella internacional con Camerún, que intentará forjar una estrecha conexión en el campo con Ronaldo. Detrás de ellos está el portero David Ospina, muy conocido entre los aficionados del Arsenal.

En cuanto a la oposición más feroz de Al-Nassr hacia la cima de la Saudi Pro League, el versátil atacante argentino Luciano Vietto, que terminó una carrera prometedora en La Liga, ejerce su oficio para la superpotencia nacional Al-Hilal. Al-Hilal también tiene en sus filas al delantero saudí Salem Al-Dawsari; ya sabes, aquel cuyo gol ayudó a sorprender al eventual ganador Argentina en la Copa del Mundo.

Luego está el líder de la liga Al-Ittihad, hogar de Hélder Costa, ex extremo de los equipos de la Premier League Wolverhampton Wanderers y Leeds United. Con Ronaldo uniéndose a ellos, seguramente también vendrán más talentos reconocidos, especialmente con entrenadores como Rudi García (Al-Nassr) y Nuno Espírito Santo (Al-Ittihad) en el negocio.

Y no son sólo los nombres. Los seguidores de Al-Hilal en Twitter, con más de 10.7 millones, son más que el club Atlético de Madrid de La Liga y el Tottenham Hotspur de la Premier League, una indicación de cuán popular es el deporte allí. Ciertamente no es un remanso de fútbol.

El lugar de los megaeventos

El fútbol europeo, como el boxeo, se representa cada vez más en Arabia Saudita. Las ligas de élite gravitan hacia los millones de dólares y la exposición de la marca que se obtienen al hacer que sus mejores equipos jueguen partidos en el Golfo, incluso cuando los deportes son un tema central.

En particular, se trata de competiciones de la Supercopa de España e Italia, partidos anuales de máxima audiencia que se juegan entre los mejores equipos de liga y copa de La Liga y la Serie A.

Llevar estos juegos al extranjero no es nada nuevo. Las divisiones superiores de Europa lo han estado haciendo durante más de una década. Sin embargo, con la Supercopa de España que se jugará en Arabia Saudita hasta 2029 y la edición italiana siguiendo un camino similar, el anfitrión Riad se está convirtiendo en una capital del fútbol. Incluso hay rumores de que algunos partidos de la liga podrían ser los siguientes.

¿Hasta dónde podría llegar esto? Bueno. Se necesitaría algún cambio para que Inglaterra y Alemania hicieran lo mismo, en parte debido a la firme renuencia institucional a ver que estos juegos rompieran con la tradición. Solo Francia puede comenzar a escuchar más; no es ajeno a la celebración de sus partidos de la Supercopa en suelo extranjero.

Desde una perspectiva saudita, todo esto tiene un efecto de bola de nieve. Al casar su dinero con otras ligas y clubes, como el próspero PSG en un juego de estrellas, puede reunir a todas las superestrellas al más puro estilo de la Superliga. Las conversaciones sobre el dinero y estos eventos lucrativos solo continuarán, trayendo lo mejor a Arabia Saudita y, por lo tanto, acercando a Arabia Saudita a los espectadores de todo el mundo.

Extendiendo su influencia

Por supuesto, Arabia Saudita ya tiene algunos dedos en la Premier League con la adquisición del Newcastle United. La propiedad del fútbol en Medio Oriente está creciendo, con rumores de que la propiedad estadounidense del Liverpool podría dar paso al respaldo de Qatar si se presenta la oferta adecuada.

El próximo paso podría ser tener un dominio absoluto en el frente de la transmisión, con algunas sugerencias de que puede tomar el control de Qatari beIN Media Group y, en consecuencia, beIN Sports. Si bien es la emisora ​​​​de renombre a nivel local y en el norte de África, beIN se puede ver desde países del sudeste asiático, Oceanía, Estados Unidos, Canadá, Francia y España. A Arabia Saudita seguramente le gustaría tener un alcance global equivalente, por lo que es algo a lo que hay que estar atento.

Pero quizás el objetivo principal esté dentro de siete años. Después de que Qatar se convirtiera en la primera nación de la región en organizar una Copa del Mundo, Arabia Saudita quiere disfrutar de un privilegio similar. Tal como está, una oferta conjunta revolucionaria con Egipto y Grecia, que abarca tres continentes, está en las cartas. Para quienes están detrás, esa sería la guinda del pastel. Para entonces, si no es ya el caso, nadie podrá ignorar su presencia.