Por qué Monte Morris y Will Barton reunirse con Wes Unseld Jr. puede ayudar a los Washington Wizards a encontrar más estabilidad

El alero japonés Rui Hachimura fue la estrella del espectáculo de los Washington Wizards cuando iniciaron su pretemporada contra los Golden State Warriors en los NBA Japan Games 2022 en Saitama Super Arena anoche.

Los fanáticos japoneses, por supuesto, estaban emocionados de ver por primera vez en vivo a su estrella nativa jugando su primer partido de la NBA en su país de origen. Y a pesar de que los Wizards cayeron ante los Warriors, Hachimura les dio muchos motivos para animarse, ya que anotó 13 puntos y atrapó nueve rebotes y un robo en su camino para ganar el premio Rakuten Player of the Game.

Pero una dinámica más sutil y menos digna de destacar también estaba en juego para Washington, ya que el armador veterano recién adquirido Monte Morris hizo su debut para los Dubs con nueve puntos, cinco asistencias y un robo propio.

Los Wizards adquirieron a Morris y Will Barton III en un intercambio de temporada baja que envió a los guardias Kentavious Caldwell-Pope e Ish Smith a los Denver Nuggets, con Denver buscando reforzar su defensa y Washington con la esperanza de encontrar una estabilidad largamente esquiva en la posición de base. .

Estabilidad no es técnicamente el segundo nombre de Monte Morris, pero bien podría serlo. Morris ha estado entre los cinco primeros en proporción de asistencias a pérdidas de balón durante las últimas cinco temporadas, y en el segundo lugar en tres de ellas. Pero más allá de su eficiente manejo del balón, que permite cometer pocos errores, simplemente aporta una presencia tranquilizadora y estabilizadora a la cancha, una que puede restaurar el orden cuando las cosas empiezan a salirse de control y en la que también se puede confiar para hacer las jugadas correctas y evitar errores fatales en situaciones de alto apalancamiento.

Durante los años (cinco para Morris, siete y medio para Barton) que la pareja pasó en los Nuggets, la estabilidad en forma de continuidad fue uno de los principios rectores de la oficina principal de Denver, ya que durante la mayor parte de ese tiempo estuvieron por un diseño muy intencional, tuvo una de las tasas de rotación de la lista más bajas de temporada a temporada.

Morris se convirtió en un emblema de esa estabilidad a medida que se desarrolló gradualmente desde una selección número 51 en un contrato bidireccional hasta convertirse en un titular confiable a tiempo completo la temporada pasada luego de la lesión del ligamento cruzado anterior de Jamal Murray que lo dejó fuera de juego durante un año.

Una persona que lo conoce bien y ayudó a cultivar los primeros años de esa progresión es el entrenador en jefe de los Wizards, Wes Unseld Jr., quien fue entrenador asistente en Denver durante seis años antes de ser contratado por Washington el año pasado.

En la práctica de los Wizards en el Minato Ward Sports Center en Tokio el jueves, tuve la oportunidad de preguntarle a Unseld si reunirse con Morris y Barton podría darles a todos una sensación de continuidad, a pesar de que el dúo de escoltas acababa de cambiar de equipo.

“Sí, hay una sensación de continuidad y también un nivel de comodidad”, respondió. “Creo que esos muchachos entienden cómo jugar, algunas de las cosas que queremos priorizar”.

“Pero también, son grandes muchachos de vestuario, muchachos de química, y son muchachos que han pasado por el fuego”, agregó Unseld. “Ambos tuvieron que ganarse sus galones, abrirse camino en una rotación y encontrarse como titulares en equipos de playoffs”.

En cierto sentido, esto podría verse como una especie de trasplante de memoria institucional, con la experiencia y el conocimiento que Morris y Barton aportan como veteranos, y una comprensión de "cómo jugar" que no solo comparten con Unseld, sino que también aprendieron y cultivaron bajo su orientación al principio de sus carreras.

Morris estuvo de acuerdo en que él y Barton volviendo a estar juntos con Unseld al timón les da cierta apariencia de estabilidad a pesar de que fueron intercambiados.

"Sí, lo hace", respondió Morris cuando le pregunté después del partido de anoche. “Quiero decir, es el primer juego, todavía me estoy aclimatando con todos, nuevos jugadores, nuevo equipo. Pero tenemos el mismo tipo de esquemas de Denver, por lo que la transición debería ser realmente fluida”.

Hachimura está claramente de acuerdo con la incorporación de Morris.

"Es genial. Tuvimos un mini-campamento en Los Ángeles, y esa fue la primera vez que nos vimos”, dijo cuando le pregunté si ya había tenido la oportunidad de tocar con Morris (y Barton, en realidad, aunque su nombre se perdió en el ruido). del gimnasio de prácticas).

“Creo que vamos a tener una buena química aquí”, dijo Hachimura. “Es un gran jugador y creo que puede ayudar mucho a este equipo, así que estoy muy emocionado por ello”.

Una forma en que Morris debería ser capaz de ayudar a los Wizards es solo su competencia básica para levantar el piso al ejecutar una ofensiva y colocar a los jugadores en sus lugares. Lo cual suena bastante simple, pero después de que la prueba de Washington con Spencer Dinwiddie no funcionó exactamente (por decirlo de manera caritativa) y terminaron cambiándolo a Dallas por Kristaps Porzingis, el tres veces All-Star Bradley Beal se quedó (nuevamente) como algo así como un capitán de un barco sin timón. Y Monte Morris trae mucho timón.

Y hablando de Porzingis, cuando le pregunté a Morris cómo iba su pick-and-roll, ya que parecía bastante fluido para su primer juego de pretemporada, respondió con una buena idea de su mentalidad de armador. Específicamente, le pregunté si pensaba que podrían desarrollar su química en la misma medida que lo había hecho con Nikola Jokic en los Nuggets.

“Sí, seguro”, respondió. “Le digo que cada vez que dibujo dos en la cancha, lo arrojaré hacia atrás, como rotar, disparar la pelota. No lo puso en marcha desde las tres de esta noche, pero lo hemos visto todo en el campo de entrenamiento”.

“Entonces, puede esperar muchos pick-and-pops y sellos profundos y cosas así”, agregó Morris. “Es tan alto que puedo poner la pelota en cualquier lugar y él puede atraparla, así que debería ser divertido”.

El propio Morris debería ser el tipo de verdadero general de piso del que Washington ha carecido durante... bueno, mucho tiempo. Y junto con Barton y Unseld, se establecerá un marco sólido con buenos principios fundamentales, liderazgo veterano y un espíritu de vestuario de alta calidad que no solo debería ayudar a optimizar a Beal y Porzingis, sino también al talento más joven y en desarrollo de los Wizards.

Según Morris, Barton, quien se perdió el partido de anoche debido a una tensión en la espalda baja, debería estar listo para el comienzo de la temporada regular, si no antes.

"Lo está haciendo muy bien", dijo Morris sobre Barton. “Quiero decir que es pretemporada, por lo que realmente no estamos tratando de apresurar nada, para estar listos para lo real. Pero está bien.

Y por su parte, Unseld claramente está feliz de tener a Barton y Morris de regreso en la lista que está entrenando.

“Realmente no se puede pedir mucho más de un currículum que tener dos tipos en el redil que hayan pasado por eso”, dijo Unseld. “Creo que nos ayudará”.