¿Por qué la MLS debería llamar a Audible Negotiating New TV Deal?

Si cree en los informes creíbles sobre la búsqueda de Major League Soccer de un nuevo contrato de televisión nacional a partir de 2023, se está volviendo cada vez más claro MLS es poco probable que obtenga el mega acuerdo que quiere.

Bien entrada su tercera década como comisionado de la MLS, Don Garber podría sumarse a un legado ya significativo con un acuerdo que prepara a la liga para un crecimiento considerable de los ingresos más allá de su mandato. En diciembre pasado, CNBC informó que el precio de venta original podría ser en el estadio de béisbol de $ 300 millones anuales para el próximo acuerdo.

Y hay un argumento creíble de que la MLS subvaloró sustancialmente en base a el acuerdo actual, próximo a expirar con un valor aproximado de 90 millones de dólares anuales.

La liga ha ampliado su alcance considerablemente al crecer en nueve clubes durante el transcurso del actual acuerdo de televisión.

Y esos clubes están indiscutiblemente en una posición más estable y (a los efectos de la televisión) más flexible que en 2014, con un 75 % (21 de 28) ahora como los principales inquilinos en estadios de fútbol especialmente construidos.

Pero aquí está el problema: Como charla mundial de fútbol y otros medios han señalado, el momento de la expiración del contrato actual de la MLS es problemático. La combinación del fracaso de Estados Unidos para llegar a la Copa Mundial de la FIFA 2018, el éxito de otras propiedades de fútbol en las ondas estadounidenses y la relativa abstracción de otra Copa Mundial en suelo estadounidense dentro de cuatro años le han dado a la MLS menos influencia de la que podría tener Garber. haber previsto hace ocho años.

Al mismo tiempo, también hay una solución fácil, aunque tiene costos a corto plazo: hacer un trato a corto plazo ahora, a dos o tres años y posiblemente con un descuento, con una emisora ​​que comprometerá más recursos para hacer crecer la liga. marca. Luego intente llegar a un acuerdo a más largo plazo en 2024 o 2025 cuando se acerque la próxima Copa del Mundo.

Parte del problema en este momento es que la MLS está negociando al final de una era excepcionalmente pesimista en el fútbol estadounidense. Y a diferencia de épocas anteriores en las que las cadenas dudaban del atractivo de cualquier versión del deporte, la palabra clave del problema no es "fútbol" sino "estadounidense" (y hasta cierto punto, "hombres estadounidenses", dado el éxito global constante de las mujeres estadounidenses) . El fracaso de los Estados Unidos para llegar a la Copa del Mundo de 2018 fue el momento futbolístico más vergonzoso en la historia nacional, exactamente porque el programa había alcanzado un perfil que interesaba a los aficionados estadounidenses casuales. Y la MLS, de manera justa o no, se convirtió en el rostro de gran parte de esa vergüenza. (La liga aún colocó a 19 jugadores en las listas de la Copa Mundial 2018 a pesar de que ni EE. UU. ni Canadá clasificaron).

Esa reputación cambiará de forma predeterminada después del torneo de 2022 en noviembre y diciembre, cuando es probable que la MLS coloque un número récord de jugadores en las listas del torneo. Calificaciones de TV de la Copa Mundial eso disminuyó alrededor del 37% en 2018 desde 2014 con el equipo de EE. UU. ausente también es probable que se recupere de manera importante. Los locutores estadounidenses no podrían haber pedido un mejor programa de televisión, encabezado por un choque de grupo contra Inglaterra en la tarde del Viernes Negro, hora de la costa este. Y usar la Copa Mundial 2026 para vender emisoras en la MLS como una oportunidad de crecimiento puede ser mucho más fácil con las calificaciones de la Copa Mundial 2022 en el retrovisor.

En cuanto al ínterin, no está del todo claro qué podría ofrecer un nuevo socio de transmisión a la MLS en términos de visibilidad y calificaciones. Pero durante un tercio de la temporada actual de la MLS, las apariencias externas son que los socios actuales del lado angloparlante tienen poco interés en tratar de aumentar el alcance de la liga.

El nivel de promoción de MLS en ESPN ha sido particularmente notorio en una red con reputación de utilizar su propio contenido que no es de juegos para amplificar los productos que ofrece. La ubicación de las transmisiones también ha sido desconcertante. No busque más este domingo, cuando ESPN llevó a cabo su primer partido doble de la temporada en la MLS, directamente contra dos partidos de playoffs de la NBA que se transmitieron en ABC y fueron producidos por ESPN.

Sigue existiendo un interés local constante en los juegos de la MLS. La asistencia promedio de la liga 2022 es alrededor de 16,000 y, considerando que la asistencia generalmente aumenta en los meses más cálidos, es probable que alcance los promedios anuales recientes de poco más de 21,000 por juego.

Eso es aproximadamente el doble de la asistencia promedio de la NWSL, la liga femenina más importante de los EE. UU. que ha dominado la MLS en la batalla de ratings televisivos este año.

Parte de eso probablemente se deba al hecho de que la NWSL puede afirmar de manera creíble que es una de las ligas de élite del mundo con los mejores jugadores del mundo. Si bien el calibre del juego de la MLS ha mejorado considerablemente, al igual que su historial de vender jugadores para el éxito europeo, es claramente más una liga de segundo nivel en esta etapa. Pero no subestime los recursos que CBS está invirtiendo en sus transmisiones y el contenido relacionado con ESPN y MLS. Por ejemplo, la página de destino de la NWSL en el sitio web CBSSports.com presenta casi una docena de piezas de contenido individual. La página de inicio de la MLS en ESPN.com presenta dos piezas originales y mucho contenido por cable.

No hay datos 100 % confiables que muestren que un socio más devoto impulsaría las calificaciones de la MLS y alcanzaría un nivel más cercano a la NWSL u otras propiedades populares del fútbol americano como la Premier League inglesa (NBC, Telemundo) o la Liga MX de México (múltiples emisoras) . Pero obviamente, no podía doler.

E incluso si solo representara un pequeño cambio en la imagen general de la audiencia para 2024 o 2025, valdría la pena el tiempo que compra la MLS para volverse más atractivo en función del legado de la Copa del Mundo de 2022 y el próximo torneo de 2026.