¿Por qué los fanáticos de la MLS deberían alentar contra una barrida de cuartos de final de la Liga de Campeones de Concacaf?

La Liga de Campeones de Concacaf ha sido la Ballena Blanca de la Major League Soccer desde su creación en 2008.

La calidad, amplitud y visibilidad de la MLS ha crecido enormemente desde entonces. Sin embargo, los mejores equipos de la liga han fracasado repetidamente en sus intentos de interrumpir el dominio de los equipos de la Liga MX de México en el campeonato continental.

Solo cuatro clubes de la MLS han llegado a la final, más recientemente en 2020 cuando LAFC cayó ante Tigres en un encuentro de un juego en un sitio neutral jugado en diciembre debido a la pandemia de Covid-19.

Dada toda esa futilidad, es desorientador considerar que los partidos de cuartos de final del jueves podrían terminar con los equipos de la MLS arrasando en sus respectivas series, convirtiendo las últimas dos rondas del torneo en un asunto dentro de la liga.

New York City FC ingresa a la Etapa 2 en Comunicaciones el martes por la noche ganando 3-1. Los Seattle Sounders y New England Revolution están ganando 3-0 a México en la Etapa 2, y CF Montreal enfrenta un modesto déficit de 1-0 contra Cruz Azul de regreso a casa.

Y, sin embargo, los evangelistas de la MLS que esperan barrer probablemente no deberían hacerlo. Porque reclamando derechos de fanfarronear continental por primera vez desde 2000 sería una victoria pírrica sin un florete mexicano que ofreciera la oposición en las rondas finales.

Lo que impulsa el atractivo de la CCL, en la medida en que existe, es la misma rivalidad entre EE. UU. (y ahora Canadá) y México que impulsa el juego internacional en Concacaf.

Es por eso que la Liga MX y la MLS se han comprometido a crear la Leagues Cup como una competencia más que pone a las ligas en competencia directa todos los años. esa competencia se expandirá dramáticamente en 2023, con todos los clubes de ambas ligas compitiendo.

Como tal, el atractivo de que la MLS reclame los derechos continentales de fanfarronear en la CCL lo está haciendo directamente contra la Liga MX, y está demostrando su valor no solo entre sus mejores clubes sino como una liga en su conjunto.

Y si Club León, Cruz Azul y Pumas UNAM chocan esta semana, será más fácil decir que todo el torneo fue una casualidad. Por lo menos, quien gane el título de la MLS ni siquiera se acercará a reclamar la mejor actuación contra clubes mexicanos en la historia de la competencia.

El escenario de pesadilla es si New York City FC sigue su triunfo de la Copa MLS 2021 con una corona CCL 2022 sin siquiera enfrentarse a un enemigo de la Liga MX.

Hasta ahora, los Cityzens han superado a Santos de Guápiles de Costa Rica y están en buena forma de cara a su Etapa 2 de cuartos de final en Guatemala. Pero digamos que llegan a las semifinales, luego matan a Seattle y luego, finalmente, a Nueva Inglaterra o Montreal para ganar todo. ¿Qué probaría eso exactamente? ¿Que son capaces de vencer a cualquier equipo de la MLS? Lo hicieron el otoño pasado.

Seattle y New England tendrían al menos una victoria sobre sus rivales de la Liga MX, y Montreal tendría dos. Pero, ¿podría realmente comparar sus carreras con lo que logró Toronto FC en 2018 o LAFC en 2020?

En 2018, Toronto derrotó a los Tigres de la UANL y al Club América antes de una desgarradora derrota en la final ante las Chivas de Guadalajara por penales. Hace dos años, LAFC venció a tres (!!!) enemigos de la Liga MX antes de perder ante Tigres en la final después de tomar una ventaja temprana.

La buena noticia, si quieres llamarlo así, es que la historia sugiere que estas series están lejos de terminar.

Desde la implementación del formato actual en 2018, los clubes de la Liga MX tienen cuatro victorias y dos empates en 12 viajes fuera de casa en la etapa de cuartos de final. Cualquier victoria o empate de Cruz Azul en Montreal los envía a los cuartos de final.

En casa, los mismos equipos mexicanos tienen un despiadado 10-1-0 (G/B/E) en los cuartos de final. Cuatro de esas victorias han sido blanqueadas 3-0, que es lo que necesitan Club León y Pumas de la UNAM para al menos mandar su serie a los penales.

No se equivoquen, la forma más fácil para que la MLS capture el título de la CCL sería aprovechar su posición favorable ahora. Y es una posibilidad muy real.

En toda la liga, eso sería un logro loable. Pero, ¿proporcionaría tanta satisfacción para el club ganador como matar a un gigante mexicano en la final? Ni siquiera cerca.