¿Por qué Nueva Inglaterra está pagando el equivalente a $180 de petróleo por gas natural?

Ayer, los habitantes de Nueva Inglaterra tenían motivos para sentirse un poco más... europeos de lo habitual. eso se debe a que, según los datos del Departamento de Energía, estaban pagando un precio al contado de 30.5 dólares por millón de unidades térmicas británicas de gas natural. 

Es un precio absurdo, en la línea de lo que los europeos, que se enfrentan a su peor crisis energética en una generación, han estado sufriendo en los últimos meses. Para ponerlo en contexto, $30.5 por mmBtu es el equivalente a pagar $180 por un barril de petróleo (el doble de lo que es hoy), o 20 centavos por kilovatio-hora de electricidad. En otras palabras: nueces. 

¿Cuánto están siendo engañados los bostonianos con el gas natural? En comparación, el precio al contado del gas en la costa del golfo de Texas y Luisiana ayer fue de $ 5.50 por mmBtu (el equivalente energético de aproximadamente $ 33/bbl de petróleo). Este diferencial de precios es excepcionalmente amplio, casi sin precedentes. Pero se explica fácilmente: por la política energética perennemente equivocada en Nueva Inglaterra. 

A solo 200 millas al sur, debajo del oeste de Pensilvania, se encuentra el yacimiento de gas más grande del país: el esquisto de Marcellus. De prácticamente nada hace 15 años, Marcellus ahora proporciona aproximadamente un tercio del suministro de gas de Estados Unidos, más de 30 mil millones de pies cúbicos por día. El auge de la fracturación hidráulica del gas de esquisto en los Estados Unidos es la razón principal por la que la nación ha podido alejarse drásticamente del carbón más sucio y reducir las emisiones generales de dióxido de carbono en casi un 20 %, más que cualquier otra economía líder. 

Pero muy poco gas de Marcellus fluye hacia Nueva Inglaterra, porque los NIMBY y sus políticos han bloqueado la construcción de gasoductos. Sin embargo, la región aún depende del gas de combustión más limpia para alimentar las centrales eléctricas. Durante el fin de semana, cuando Nueva Inglaterra fue azotada por la nieve, su red eléctrica funcionaba con un 37 % de gas natural, un 22 % de petróleo, un 22 % de energía nuclear, un 11 % de energías renovables, un 6 % de energía hidroeléctrica y menos de un 1 % de carbón. (Ver mezcla actual aquí.)

Y, sin embargo, ¿cómo obtiene Nueva Inglaterra su gasolina? Casi todo llega por barco, en camiones cisterna aislados gigantes que transportan gas natural licuado condensado a -260 grados, la mayoría de los cuales atracan en la terminal de regasificación de Everett LNG en el puerto de Boston, propiedad de Exelon Generation. 

¿De dónde sale ese gas? A pesar de más de $ 50 mil millones de inversión reciente en plantas de licuefacción de GNL en Texas y Louisiana, no encontrará ningún gas de la libertad estadounidense que se entregue en Boston. En cambio, debido a una ley llamada Ley Jones (que exige que los barcos que transportan mercancías de un puerto de EE. UU. a otro sean de propiedad y pabellón de EE. UU.), históricamente el gas que llega a Boston proviene de campos en Trinidad y Tobago, Noruega, y Rusia. 

Es por eso que Nueva Inglaterra ahora está pagando un ojo de la cara por la gasolina. O más bien, están pagando el precio internacional, en línea con los precios al contado del GNL en Tokio, Shanghái y Europa.

¿Es razonable que el precio del gas natural de Nueva Inglaterra dependa de las decisiones tomadas en Europa de cerrar plantas de energía nuclear, cerrar los flujos de campos gigantes como Groningen en Holanda y depender de Gazprom para mantener los flujos de Rusia? Por supuesto que no. Pero sin más tuberías de Marcellus (o paneles solares y turbinas eólicas que cubran cada ladera), esta es la realidad, así es como Nueva Inglaterra termina quemando petróleo para generar una quinta parte de su electricidad de invierno.

Si vives en el noreste, ¿cómo puedes arbitrar personalmente esta locura del mercado? Asegúrese de llenar los tanques de combustible para calefacción fuera de temporada, corte su propia leña y compre acciones en productores y exportadores de gas natural. Según el analista William Janela de Credit Suisse, los grandes productores de gas como Ovintiv, Devon Energy y EQT Corp están descontando un precio de gas de 2.35 USD/mmBtu. Los perros grandes más diversificados como Shell, Exxon, Chevron y BP cotizan alrededor de 10 veces las ganancias de 2022 con rendimientos de dividendos superiores al 5%. 

MÁS DE FORBESEstos jóvenes magnates de la energía insisten en que el fracking es bueno para el medio ambienteBy cristobal helman