¿Por qué se está reduciendo el lago Mead? El cambio climático es una razón importante

Declaré claramente en una publicación en las redes sociales a principios de esta semana que el uso del agua, la variabilidad natural y el cambio climático explicaron las impresionantes imágenes de Lake Mead publicado por la NASA. Sin embargo, un comentario en una de las plataformas decía algo como: "No fue inteligente construirlo en el desierto y el consumo supera el cambio de clima año tras año". Si bien algunos aspectos de esta declaración son ciertos, hay partes que podrían transmitir información errónea sobre el cambio climático. Varios de mis anteriores Forbes Los ensayos se han ocupado de la narrativa del "clima que varía naturalmente". Profundicemos un poco más en por qué el lago Mead está desapareciendo y “sí”, el cambio climático es parte de la respuesta.

Cuando vi el comentario por primera vez, pensé para mis adentros: "eso se puede decir prácticamente sobre cualquier desastre relacionado con el clima". Las personas y las empresas construyen cosas a lo largo de las costas, aunque sabemos que los huracanes siempre serán parte del paisaje. La mayoría de los hogares en el Reino Unido no tienen acondicionadores de aire. Las carreteras se construyen sobre arroyos y ríos que inevitablemente se inundan. Mi punto es que muchas cosas dentro de nuestra sociedad ahora están siendo interrumpidas por el "ADN" del cambio climático incrustado en los eventos meteorológicos de hoy. Un número creciente de atribuciones climáticas estudios afirmar esa declaración.

El lago Mead es el embalse creado cuando se creó la maravilla tecnológica que es la presa Hoover. Las imágenes de Landsat 7 al comienzo de este ensayo confirman que el embalse se encuentra en la marca más baja desde que se llenó en 1937. Según el sitio web del Observatorio de la Tierra de la NASA, “A partir del 18 de julio de 2022, el lago Mead se llenó a solo el 27 por ciento de capacidad." Al punto del comentarista, el embalse más grande de la nación suministra agua a tierras tribales, siete estados e incluso partes de México. Bien, entonces, ¿qué está pasando con el cambio climático que amplifica los niveles de los embalses? La sequía en curso en el oeste es una de las peores en 1200 años según la NASA. De hecho, puede ser “lo” peor. El sitio web de la NASA continúa diciendo: “El bajo nivel del agua llega en un momento en que el 74 por ciento de los nueve estados del oeste enfrentan algún nivel de sequía; El 35 por ciento del área está en sequía extrema o excepcional”. Las cabeceras geográficas de la región de Colorado están situadas dentro de Colorado asolado por la sequía y la capa de nieve invernal estuvo por debajo del promedio.

Según la NASA, el lago Mead estuvo a plena capacidad por última vez (1220 pies cerca del nivel de la presa y 9.3 billones de galones) en 1983 y 1999. ¿De dónde proviene el agua del lago Mead? La gran mayoría de su agua proviene de la entrada del río Colorado con contribuciones más pequeñas de Las Vegas Wash y ríos más pequeños (Virgin y Muddy Rivers). El Servicio de Parques Nacionales página web del NDN Collective señala: "El flujo en Las Vegas Wash se ha más que duplicado en los últimos 30 años como resultado del rápido crecimiento de la población en Las Vegas". Las precipitaciones locales y las aguas subterráneas representan aproximadamente el 10 % del agua del lago Mead.

Si el río Colorado es la principal fuente de agua del lago Mead, entonces sabemos que existe una conexión con el cambio climático. Un 2019 estudio publicado en la revisión por pares Journal of Climate El cambio climático confirmado ha reducido el caudal del río Colorado Superior en un 10 %, y la variabilidad natural por sí sola no podría ser el único factor. Atribuyeron las reducciones a la reducción de las precipitaciones sobre la cuenca y al aumento de las temperaturas. Varios estudios también encuentran que el calentamiento reciente da como resultado una capa de nieve reducida y cambios a tiempos de escorrentía más tempranos. Un Servicio Geológico de EE. UU. página web del NDN Collective comienza con esta declaración: “La disminución de la capa de nieve está jugando un papel clave en la disminución del flujo del río Colorado, “el alma del suroeste”, al permitir una mayor evaporación”.

Sí, el registro paleoclima ha establecido megasequías pasadas en la región, pero un 2022 estudio titulado, “La prensa y el pulso del cambio climático: eventos extremos en la cuenca del río Colorado”, se puede encontrar en el Revista de la Asociación Estadounidense de Recursos Hídricos. Los autores hacen un punto sorprendente de que las proyecciones de calentamiento actuales empujarán a los sistemas naturales y humanos más allá de los umbrales críticos. A menudo, en la ciencia del clima, estos umbrales se denominan puntos de inflexión.

Cuando se tienen en cuenta estos cambios y el hecho de que más de 25,000,000 XNUMX XNUMX de personas dependen del agua del lago Mead, "Vegas, tenemos un problema... O Phoenix, Los Ángeles, etc.". La gente necesita agua para beber, cocinar, irrigar, infraestructura, etc. Ya hacía calor en estas regiones, pero los estudios confirman que las distribuciones de temperatura son cambio a un régimen más cálido. El calor amplificado por el cambio climático en el oeste y el aumento de las islas de calor urbano en las ciudades también son factores en el consumo de agua. El Servicio de Parques Nacionales página web del NDN Collective dice: “A medida que las comunidades como Las Vegas se vuelven más urbanizadas, las carreteras, los estacionamientos y los edificios han provocado una Isla de Calor Urbano (UHI, por sus siglas en inglés), un calentamiento de las áreas urbanas... junto con los pronósticos de un clima más seco y nuestro continuo crecimiento de la población, desafiará lo que nuestro entorno urbano puede resistir”. La conclusión es que incluso si miras el lado del consumo del lago Mead, el cambio climático aún asoma su fea cabeza.