¿Por qué los Toronto Blue Jays no han dado el siguiente paso?

No llegaron a los playoffs en 2021, pero los Toronto Blue Jays avisaron a todo el béisbol de las Grandes Ligas de que eran un equipo en ascenso. Su récord real fue 91-71, a un solo juego de la postemporada, pero su récord pitagórico fue mucho mejor con 99-63. Las clasificaciones de verdadero talento de mi equipo basado en la pelota bateada los ubicaron como el quinto mejor equipo de béisbol, y el mejor en el Este de la Liga Americana, aunque terminaron cuartos en la clasificación.

Este era un club de béisbol muy joven, destinado a mejorar aún más, y tuvo el efecto de recuperación típico de los equipos que superan con creces su récord de Pitágoras que funcionó a su favor cuando comenzó la temporada 2022. Y aunque los Azulejos actualmente se encuentran en posición de playoffs, las cosas no han ido exactamente como estaban planeadas.

¿Tuvo el despido del manager Charlie Montoyo y el juego de una serie significativa de agosto con los BALTIMORE ORIOLES en su tarjeta de béisbol de los Toronto Blue Jays de 2022? Bueno, ahí es donde estamos. Hagamos un balance de algunos de los aspectos positivos y negativos de su temporada, centrándonos más en algunas de las áreas clave que han limitado a los Azulejos hasta este punto.

Cualquier lista de aspectos positivos de los Azulejos debe incluir a la adquisición clave de temporada baja, Matt Chapman. Adquirido por un paquete de prospectos, Chapman ha estabilizado la defensa del cuadro interior de los Azulejos, un verdadero problema en los últimos años. Y después de un comienzo lento, su bate de energía ha comenzado a despertar. Si bien todavía no veo el potencial de MVP al alza que una vez vi en Chapman, está comenzando a parecerme nuevamente a un All Star.

Si ha habido un equipo en la memoria reciente con tal abundancia de riquezas en la posición de receptor, me gustaría verlo. Alejandro Kirk ha sido una revelación, formando parte del equipo All Star en su primera temporada completa como titular. Aunque está construido como una mesa auxiliar, ha ofrecido una defensa confiable y una ofensiva increíble para su posición, combinando el poder con un perfil atípico de más bases por bolas que golpes. Danny Jansen ha demostrado un poder considerable en el rol de suplente, y el mega prospecto Gabriel Moreno no lució superado en una breve taza de café de la MLB. Solo lo enviaron de regreso a Triple-A porque simplemente debe jugar casi todos los días en esta etapa de desarrollo.

Ah, y Alek Manoah ha emergido como un as legítimo de la MLB, sin bates y manejando el contacto de manera experta. El único problema con esa situación es que había mayores expectativas para muchos otros lanzadores abridores de Jay que llegarían esta temporada. Más sobre eso en un minuto, mientras nos sumergimos en las áreas de preocupación que han frenado al club.

LAS JÓVENES ESTRELLAS HAN RETROCESADO O SE ESTANCAN

Vladimir Guerrero Jr. finalizó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana la temporada pasada a los 2 años. Su otra joven estrella local, el campocorto Bo Bichette, lideró la Liga Americana en hits a los 22 años. 23 jonrones y 28 impulsadas. Aunque limitado a menos de media temporada de juegos por lesión, la gran adquisición de agente libre George Springer conectó 32 jonrones con un SLG de .116. Lourdes Gurriel conectó un récord personal de 22 jonrones a los 555 años.

Ahora que es un núcleo ofensivo bastante dominante. Y a sus respectivas edades (Springer era el mayor con 31 años en 2021), cabría esperar un progreso o, al menos, una estabilización de la mayoría de ellos. En cambio, todos y cada uno de ellos han retrocedido al menos un poco en 2022.

De hecho, se puede argumentar con bastante fuerza que Kirk ha sido su jugador de posición más valioso esta temporada, y no importa lo bueno que haya sido, simplemente no es un buen resultado para este grupo. Guerrero ha visto caer su ángulo de lanzamiento promedio a los niveles anteriores a 2021, y Bichette ha visto empeorar su ya inestable disciplina en el plato. Ambos son jóvenes y tienen un futuro increíblemente brillante, pero sus luchas han convertido una gran ofensiva en una buena.

Además, Springer está lesionado nuevamente, Gurriel tiene solo cinco jonrones, y Hernández lo ha recuperado recientemente después de un comienzo lento.

SUS ADICIONES DE JUGADORES DE POSICIÓN HAN SIDO ESTRELLAS

Marcus Semien fue una gran parte de la ofensiva de los Azulejos en 2021, conectando 45 jonrones como su 2B diario. Los primeros retornos ven con buenos ojos la decisión del club de dejarlo ir a los Rangers por un contrato de agente libre de 7 años y $175 millones. El punto débil ofensivo de los Azulejos en 2021 fue el 3B, manejado por la combinación de Santiago Espinal y Cavan Biggio. Con Chapman ahora en su lugar, los Azulejos optaron por cambiar a Espinal a 2B, donde ha estado adecuado, aunque una gran caída de Semien.

El club también movió al CF Randal Grichuk de 2021 a los Rockies por uno de los jardineros ofensivos más mediocres del juego en Raimel Tapia. Hace swing a todo, no golpea la pelota con fuerza y ​​corre rápido pero de manera ineficiente. Tapia es un pelotero no contendiente, y los Azulejos le han dado cientos de turnos al bate.

Y en la fecha límite de intercambio, se duplicaron y adquirieron al declive ironman 2B/CF Whit Merrifield de los Reales. Su durabilidad y velocidad han sido sus mejores rasgos a lo largo de los años, pero en este momento solo queda la durabilidad, y dada su producción en declive, incluso eso es un arma de doble filo. El costo de la perspectiva no fue tan alto, y Merrifield representa una póliza de seguro viable tanto para Espinal en 2B como para Springer en CF, pero simplemente no debería jugar todos los días para un club contendiente que pretende tener una ofensiva de élite.

Los Azulejos tenían tal ofensiva antes de que Kirk realmente se abriera paso esta temporada, pero gracias a su insistencia en tener dos o tres de Espinal/Merrifield/Tapia en la alineación en todo momento, han bajado uno o dos niveles incluso cuando sus jóvenes el núcleo está haciendo clic en todos los cilindros.

SUS LANZADORES ABRIDORES DETRÁS DE MANOAH PERMITEN UN CONTACTO FUERTE

En 2021, los Azulejos contrataron al ganador del Cy Young de la Liga Americana, Robbie Ray, quien luego firmó un contrato de agente libre por 5 años y $115 millones con los Marineros de Seattle durante la temporada baja. Los Azulejos cambiaron de manera proactiva y firmaron a José Berríos en un acuerdo a largo plazo propio en la fecha límite de intercambio de 2021, y luego agregaron a los agentes libres Kevin Gausman y Yusei Kikuchi la temporada baja pasada.

Los resultados han sido en gran parte negativos. La bola rápida de Berríos ha sido extremadamente bateable, y aunque su perfil de K/BB ha sido sólido, se ubica como el peor mánager de contacto entre los clasificados de AL ERA en esta etapa bastante avanzada de la temporada. Ningún clasificado de la Liga Americana ha producido más jonrones, y solo Frankie Montas ha registrado un peor puntaje ajustado de contacto de fly ball.

El perfil K/BB de Gausman ha estado en el rango de élite, pero ha permitido montones de impulsos de línea y actualmente se ubica en el 20% inferior de los calificadores de AL ERA en gestión de contactos. Le pagan para ser un candidato al Cy Young (5 años, $110 millones), y claramente no está en esa discusión en este momento. Y aunque Kikuchi, como es típico en su pasado, muestra destellos de cosas eléctricas, simplemente no puede lanzar suficientes strikes para ser confiable o incluso para comerse las entradas: tiene un promedio de apenas cuatro entradas por apertura.

Entonces, Manoah es su único verdadero abridor en la actualidad, y va a estar entrando en un territorio desconocido en términos de volumen de entradas en cualquier momento.

La situación está lejos de ser sombría en Toronto. Como dije anteriormente, actualmente están en posición de playoffs, y es muy posible que lo mejor de 2022 aún esté por venir para jugadores como Guerrero, Bichette, Gausman y otros. Pero aquí no es donde la mayoría de nosotros vimos a los Blue Jays sentados a mediados de agosto. Un equipo como los Orioles tiene poco que perder si 2022 no termina de la manera más positiva: para los Azulejos, un año perdido representaría una gran oportunidad perdida.