Por qué el GPS debería adoptar la privatización para evitar la obsolescencia

La mayoría de la gente piensa que tiene GPS en su iPhone, pero no es así. Lo que hay en nuestros teléfonos inteligentes es un componente que es solo una pequeña parte de una gran arquitectura de satélites y estaciones terrestres, todos los cuales fueron construidos, desplegados y mantenidos por la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Guerra Fría para asegurar la navegación militar durante un invierno nuclear. . La Fuerza Espacial continúa manteniendo esta capacidad para las naciones hoy, a un costo de alrededor de $ 2 mil millones anuales cortesía del contribuyente estadounidense.

Muchos abogan por la continuación del statu quo debido al crecimiento económico comercial realizado por el histórico sistema GPS administrado por el gobierno, una especie de mentalidad de "si no está roto, no lo arregles". Sin embargo, el problema es que las ventajas iniciales del GPS se han vuelto insuficientes para los requisitos sofisticados y precisos que requiere la tecnología moderna y futura.

Hemos visto este escenario antes con muchas de las inversiones civiles y militares de nuestro gobierno: el desafío de la política es saber cuándo eliminar gradualmente los sistemas obsoletos y cuándo invertir en nuevas soluciones. Al igual que la creciente obsolescencia de los otrora venerables cohetes diseñados por el gobierno que nos ganaron la carrera espacial contra los soviéticos, el cacareado Sistema de Posicionamiento Global de la Fuerza Espacial se está volviendo cada vez más obsoleto.

Fuera de la guerra moderna, incluso la navegación urbana por parte de civiles comunes ha evolucionado con el tiempo, superando las capacidades de nuestro gobierno. Intente utilizar su dispositivo con GPS en cualquier ciudad extranjera y, a menudo, le dará usted una ubicación a dos o tres cuadras de distancia. Los soldados y aviadores estadounidenses necesitan coordenadas más precisas y seguras para minimizar las bajas civiles. La sociedad moderna necesita GPS para el emocionante futuro de una mayor autonomía: todo, desde automóviles autónomos hasta taxis aéreos sin piloto. Por mucho que lo intente, el sistema Space Force simplemente no ha podido mantenerse al día con las demandas de la tecnología moderna. Incluso el inatacable que tanto se necesita El "código M" aún no funciona para el combatiente en tierra, dejándolos vulnerables a ser atascados o peor aún, falsificados.

Con la creciente frustración del Ejército por el liderazgo de la Fuerza Espacial en esta utilidad crítica, los participantes comerciales de Estados Unidos ven una oportunidad de satisfacer una necesidad insatisfecha. Tuve la oportunidad de ponerme al día con Chris DeMay, el nuevo emprendedor espacial prototípico. Antes de que fundara Hawkeye360, Chris fue ingeniero de sistemas y director de programas tanto en la Agencia de Seguridad Nacional como en la Oficina Nacional de Reconocimiento. En 2020 fundó Punto de confianza, una puesta en marcha de GPS. TrustPoint está desarrollando una constelación de navegación completamente comercial. Su sistema está destinado a mejorar el rendimiento, la seguridad y la confiabilidad para los usuarios de GPS y es posible gracias a la nueva generación de satélites pequeños y compactos, a un costo mucho más bajo que los del gobierno. De hecho, DeMay me dice que puede "construir una constelación completa por el precio de un solo GPS III".

Poner estos satélites pequeños en LEO permite una mayor cobertura con una señal recibida más fuerte, lo que da como resultado ubicaciones mucho más precisas. En palabras de DeMay, "aprovechar un servicio de PNT integral diseñado desde cero" puede generar costos operativos de menos de $ 1 millón por año, en comparación con los mil millones por año en la actualidad. TrustPoint ofrecerá una capacidad GPS que se integrará excepcionalmente bien con el sistema GPS III del gobierno inicialmente como parte del giro de la Fuerza Espacial hacia una arquitectura espacial híbrida para una mayor resiliencia.

Brian Manning, Fundador y CEO de Espacio Xona, representa otra empresa comercial que está desarrollando la navegación de precisión desde el espacio. Manning cree firmemente en la visión de la Arquitectura Espacial Híbrida de la Fuerza Espacial, que combina sistemas gubernamentales personalizados con satélites comerciales más pequeños, baratos y ágiles, y está adoptando el concepto en otras misiones de Xona, como comunicaciones y detección remota. Él me recuerda, "hay unos 6 mil millones de dispositivos hoy en día que utilizan GPS, sin duda, el servicio más utilizado jamás proporcionado por satélites". El desafío para el futuro es satisfacer las necesidades únicas de PNT que son importantes para la estabilidad o seguridad del país. Él cree, por supuesto, que la constelación Pulsar que su empresa está desarrollando es una de las claves para el futuro de una arquitectura híbrida.

Doug Loverro es un ex coronel de la USAF que es ampliamente aclamado por ejecutar el GPS y otros programas, y luego lideró toda la política espacial en el Pentágono y el programa de vuelos espaciales tripulados en la NASA. También ve que el espacio comercial tiene un papel necesario: “Lo que realmente necesitamos que haga el mundo comercial es resolver el problema de cómo reunir todo esto [GPS, Galileo, GLONASS, QZSS, IRNSS y docenas de áreas amplias existentes]. satélites de aumento] de una manera que resuelve los problemas reales que tienen los usuarios”. La revolución que necesitamos es resolver cosas como "la recepción en interiores, la seguridad cibernética y la precisión relativa", dice.

¿Cuándo capturará finalmente la Fuerza Espacial este momento de entusiasmo de los inversionistas privados y empresarios brillantes como DeMay y Manning, con modelos comerciales y tecnológicos inteligentes para liderar por otro siglo? Tiene que ser ahora si queremos mantener las ventajas militares y económicas que nos brinda.

El motor de la innovación emprendedora está llamando a la puerta del GPS. Hay al menos una docena de nuevas empresas en diferentes niveles de madurez y capital, ansiosas por aprovechar los últimos 50 años de conocimiento y experiencia del gobierno en GPS para resolver estos desafíos. El liderazgo de la Fuerza Espacial haría bien en aprovechar e incorporar el potencial de esta industria naciente para garantizar un siglo estadounidense de liderazgo comercial en esta área. Ya hemos aclarado todo el trabajo administrativo para crear un servicio independiente que funcione; esperemos que el verdadero progreso en este camino comience hoy.