Por qué todo el mundo habla de la red eléctrica de Texas

Todo el mundo, al parecer, está hablando de la red eléctrica en Texas en estos días. Parece un poco extraño ya que, a diferencia de febrero de 2021, los tejanos no han tenido que sufrir días y días sin electricidad durante una gran emergencia climática este verano. A lo largo de todo el calor hasta ahora y las súplicas que el administrador de la red ERCOT (Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas) ha emitido pidiendo a los clientes que ahorren energía, la red se ha mantenido.

Pero apenas es julio, con el período históricamente aún más caluroso de agosto a mediados de septiembre aún por venir, y todos, desde el New York Times En el correo electrónico “Su Cuenta de Usuario en su Nuevo Sistema XNUMXCX”. Wall Street Journal a informe de Bloomberg a los escritores aquí en Forbes a varios medios de comunicación de Texas están expresando su preocupación sobre la capacidad de la red para aguantar hasta que el calor ceda. Hay razones buenas y válidas para esas preocupaciones. Después de todo, el estado ha visto hasta ahora ocho nuevos récords diarios de demanda de energía en la red este verano, y es probable que se establezcan más en las próximas 8 a 9 semanas.

En una entrevista con la Houston Chronicle La semana pasada, el director ejecutivo interino de ERCOT, Brad Jones, señaló que las temperaturas de este verano han sido más altas de lo que habían proyectado sus modelos. Eso es ciertamente razonable, pero también es justo notar que no hay nada sin precedentes sobre el calor en Texas este verano, y si la red no ha sido construida para manejar este tipo de calor de verano, entonces eso es una falla de imaginación y planificación. .

En su mayo de 2022 Evaluación de verano de la suficiencia de recursos (SARA), ERCOT dijo que anticipó que tendría suficiente capacidad disponible para satisfacer su demanda máxima diaria anticipada de 77,317 MW. Pero el 11 de julio, cuando emitió una solicitud a los clientes para conservar energía, ERCOT pronosticó que la demanda probablemente superaría los 79 MW durante las horas pico. Los modelos de ERCOT también pronosticaron más demanda récord el 13 de julio, lo que requiere una segunda solicitud de conservación en 3 días. Con el estado sumido en su ola de calor en curso, se podrían establecer más récords la próxima semana.

Para complicar aún más la situación, ese informe de SARA enumeró las interrupciones fuera de línea no planificadas anticipadas de ERCOT de la capacidad térmica despachable en poco más de 4,000 MW en un momento dado. Pero más de 12,000 MW se redujeron el 11 de julio, ya que las plantas de gas natural y carbón más antiguas comenzaron a tener dificultades para funcionar constantemente durante el calor del verano. Algunas de esas plantas ya han superado con creces las fechas de mantenimiento programadas, ya que se están ejecutando al máximo para satisfacer la demanda. Combinado con la energía eólica proyectada entrega de sólo el 8% de su capacidad nominal durante el calor del día, Jones admitió que la situación era bastante incierta.

Ed Hirs, becario de energía de la Universidad de Houston, dijo la escasez de potencia despachable es el problema central. “Tenemos menos energía despachable en la red que el verano pasado”, dijo Hirs. “Tenemos alrededor de 63,000 megavatios más disponibles. Eso es alrededor de mil megavatios menos de lo que teníamos el verano pasado. La demanda está creciendo”.

Senador de Texas Charles Schwertner está de acuerdo. “Ciertamente hemos descubierto que la electricidad es tan vital como el agua y el aire”, dijo Schwertner a ABC13 en Austin. “Necesitamos seguir buscando formas de mejorar nuestra generación de despacho. Una generación en la que los tejanos pueden confiar cuando tenemos períodos de alta demanda como los que estamos viendo hoy”.

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y Starwood Energy, con sede en Connecticut, presentaron planes a la legislatura en 2021 que contemplaban que el estado crearía incentivos que financiarían la construcción de una flota de nueva capacidad de reserva de gas natural despachable que ERCOT podría aprovechar en tiempos de clima extremo. El proyecto de ley 3 del Senado, del cual el Senador Schwertner fue el patrocinador principal, incluía lenguaje para crear un programa más o menos en la línea sugerida por esas dos compañías. Pero ese lenguaje fue eliminado del proyecto de ley por el comité de Asuntos Estatales de la Cámara al final de la sesión.

La consecuencia de esa decisión es una mayor demora en abordar el problema real en la red. Un proceso de permisos acelerado podría haber permitido el vertido de hormigón y la instalación de acero para las nuevas plantas tan pronto como en 2023. Dado que el mercado desregulado de Texas aún no logra crear las señales de mercado necesarias para fomentar una nueva capacidad térmica despachable y la legislatura no reuniéndose nuevamente hasta el próximo enero, los funcionarios de ERCOT tendrán que seguir esforzándose para evitar apagones durante las épocas de clima severo de verano e invierno durante varios años más.

Esa realidad explica por qué aparentemente todo el mundo está hablando de la red eléctrica de Texas hoy, a pesar de que las luces de los tejanos han permanecido encendidas.