¿Por qué los derechos deportivos continúan aumentando mientras la audiencia en los juegos disminuye?

Los derechos de transmisión de la mayoría de los eventos deportivos continúan aumentando, a pesar de que la audiencia continúa disminuyendo. Esta tendencia se ha visto exacerbada por la pandemia de coronavirus, que ha hecho que la asistencia sea limitada o inexistente a muchos eventos televisados. Está claro que los espectadores encuentran los juegos en vivo sin fanáticos en las gradas menos atractivos que aquellos con fanáticos ávidos de fondo.

El caso en cuestión son los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, que fueron un desastre en varios frentes, muchos relacionados con la pandemia de coronavirus, y la falta de espectadores en las gradas probablemente fue la causa de que los Juegos de Beijing registraran las calificaciones más bajas en la historia olímpica. La zona horaria tampoco ayudó, con Beijing 13 horas por delante de EST.

Se registró un promedio de 11.4 millones de espectadores en total en las redes de NBC y su servicio en línea Peacock durante el horario de máxima audiencia, una disminución del 42 % con respecto a los Juegos de Invierno de Corea del Sur de Pyeongchang en 2018. Los Juegos Olímpicos de Verano de 2021 registraron la misma tasa de disminución que los de este año. Juegos de Invierno, cayendo un 42% en sus 17 días de eventos en comparación con los juegos de 2016 que se llevaron a cabo en Río de Janeiro, Brasil.

Los juegos de 2022 también tuvieron un impacto negativo en la economía china, con miles de millones gastados en infraestructura como estadios, nuevos hoteles y restaurantes. El presidente chino, Xi Jinping, dijo allá por 2015 que iban a crear una nueva industria turística en el país. “Inspirará a más de 300 millones de chinos a participar en deportes de invierno si ganamos, lo que contribuirá en gran medida al desarrollo de la causa olímpica internacional”, dijo. 

El modelo de transmisión de deportes está claramente roto: se estimó que las tarifas de derechos para los Juegos de Invierno en 2022 (parte de un contrato mucho más grande) aumentaron un 15% de lo que pagaron por los juegos de 2018. Aún así, la gerencia en Comcast
CCZ
NBC Universal de Corp. trató de darle un giro positivo a la oferta de los juegos, probablemente para apaciguar a los inversionistas dado que la compañía firmó un pacto en 2014 que asegura los derechos olímpicos hasta 2032 por $7.75 mil millones.

El presidente de NBC Sports Group, Pete Bevacqua, le dijo a un reportero que los niveles de visualización del juego de Beijing estaban dentro de lo que estimaban los departamentos de ventas e investigación de las cadenas. Sin embargo, admitió que la pandemia alimentó las calificaciones mediocres y señaló dificultades como pocos espectadores, atletas con mascarillas, ausencia de familiares y amigos en las gradas y “protocolos muy duros en China” relacionados con el COVID-19.

Esto llevó a NBC a mantener su equipo de locutores en los EE. UU. en lugar de en Beijing. “Teníamos 1,600 personas en Stamford [Connecticut] y 600 personas en Beijing. Normalmente, eso nos daría la vuelta”, dijo. Señaló que "fue un jonrón absoluto para Peacock". Sin embargo, se negó a comentar si los juegos generaron ganancias o no.

Comcast reportó $ 1.8 mil millones en ingresos de los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio 2021, a pesar de que los juegos se pospusieron por primera vez en la historia (se cancelaron durante la Primera Guerra Mundial (1) y la Segunda Guerra Mundial (1916 y 1940)). Se espera que los ingresos de los juegos de Beijing sean mucho más bajos.