¿Por qué la industria vinícola de $46 mil millones de California está mejor preparada para el cambio climático que algunos de sus competidores?

El cambio climático representa una amenaza significativa para toda la agricultura, pero tiene un potencial particularmente disruptivo para la industria del vino. Esto se debe a que la calidad del vino está estrechamente relacionada con el clima y la calidad está relacionada con el valor. Incluso cambios relativamente sutiles en el clima tienen el potencial de alterar el orden existente en el mercado del vino, particularmente dentro del segmento premium. La industria vitivinícola de California, valorada en 46 millones de dólares, está ciertamente amenazada por el cambio climático, pero tiene más potencial para adaptarse porque no está tan ligada a la tradición como las famosas regiones vitivinícolas de Europa. También es probable que la industria de California se beneficie de su enfoque a largo plazo en la sustentabilidad.

Una revisión de datos reciente de cosechas en Napa y Burdeos muestra que ya existe una tendencia hacia temperaturas más altas, pero que hasta ahora ha tendido a ayudar con la calidad del vino en Burdeos y aún no ha alcanzado niveles severamente dañinos en Napa. Sin embargo, los autores de ese estudio concluyen que nos estamos acercando al "punto de inflexión" y es probable que veamos cosechas futuras que sufren en calidad debido a las temperaturas más cálidas. La adaptación será la clave para seguir adelante. A corto plazo, se puede lograr cierto grado de resiliencia climática a través de cambios en el manejo de los viñedos, pero puede ser necesario tomar medidas más radicales, como cambiar las variedades de uva que se cultivan o mezclarlas con uvas de lugares más diversos.

Entonces, ¿por qué importa todo esto? Las uvas para vino son una industria importante en California que involucra 620,000 acres de viñedos. Basado en el Informe de aplastamiento 2021, los productores recibieron más de tres mil millones de dólares por su fruta y la Informes Instituto del Vino que las bodegas del estado enviaron 271.2 millones de cajas con un valor minorista estimado de $ 45.6 mil millones. El instituto también ha documentado el hecho de que la industria crea 325,000 empleos en el estado y 786,000 en general. El turismo relacionado con el vino también es un gran negocio. Por ejemplo, en 2015 hubo 24 millones de visitas de turistas a las zonas vinícolas.

¿Cómo afecta el cambio climático a los viñedos y al vino?

Hay muchos impactos potenciales a considerar. El Cambio Climático probablemente significará sequías más frecuentes y severas como la que está afectando a California. actualmente experimentando. La disponibilidad de agua subterránea o superficial varía mucho entre las regiones del estado, pero es posible que este problema impida cualquier plantación adicional y deje inoperables algunos viñedos. Los picos de temperatura severos pueden provocar quemaduras solares y pérdida de rendimiento/calidad de la fruta y es probable que esos eventos se vuelvan más comunes. La exposición al humo ha sido un problema en algunos años recientes cuando incendios forestales quemados en las colinas cerca de los viñedos. Es probable que los problemas de plagas se vuelvan más desafiantes con el tiempo a medida que los insectos pasan por más ciclos de vida en condiciones más cálidas, al igual que el patógeno fúngico, el mildiu polvoriento. Si los inviernos se vuelven más cálidos, la falta de latencia resultante podría conducir a una "brotación" desigual que alterará el rendimiento posterior y la uniformidad del cultivo.

Pero la mayor amenaza relacionada con el cambio climático tiene que ver con la calidad del vino. En cada temporada de crecimiento hay una etapa llamada “envero” después de lo cual aumenta el contenido de azúcar de la uva, disminuye la acidez y se desarrollan las características clave de color, sabor y aroma. Durante ese período crítico desde el envero hasta la cosecha, la calidad del vino implica lo que podría llamarse un fenómeno de Ricitos de Oro de varios niveles en el que las vides necesitan condiciones "perfectas" en términos de temperaturas moderadas, días soleados, noches frescas o mañanas con niebla, y ligero estrés hídrico. Cuanto más cerca esté el entorno de crecimiento de lo “justo”, mayor será el valor de las uvas y el vino. Por ejemplo, las uvas del relativamente ideal Napa Valley de California tienen un valor de entre $ 3,000 y $ 8,000 por tonelada, mientras que las del Valle Central, mucho más cálido, se venden a $ 3-600 por tonelada. En un área de cultivo premium, los vinos elaborados con la misma variedad de uva cultivada en el mismo viñedo y elaborados por el mismo enólogo pueden diferir en valor hasta veinte veces debido a las condiciones climáticas específicas en un año o “cosecha” determinada. (Ashenfelter, 2010). Las regiones que disfrutan constantemente de condiciones más “adecuadas” se definen tradicionalmente como “denominaciones”, como Bordeaux, Burgundy, Reiningau, Tuscany, Rioja en Europa o Napa, Sonoma o Central Coast en California. Hay un concepto fundamental de la industria del vino llamado "terroir" (pronunciado “tara WAHr”), que es la combinación óptima de la variedad de uva, el suelo y el clima del área de cultivo, algo que se demuestra con el tiempo, se valora mucho y luego nunca se modifica. El cambio climático amenaza el núcleo mismo de estas tradiciones, pero eso no significa que una región no pueda seguir haciendo un buen vino. Puede que tenga que ser uno diferente. Las variedades de uva difieren en términos de su rango de temperatura ideal, por lo que una opción clave de adaptación es cambiar de variedad.

California y otras regiones de cultivo del nuevo mundo usan las mismas variedades de uva que se han cultivado durante siglos en Europa, pero tenían la flexibilidad de usar las que funcionaban bien para su entorno. Por lo tanto, los australianos pudieron crear seguidores para Shiraz (en realidad, Syrah) y los argentinos promovieron la fama de la variedad de mezcla menor de Burdeos, Malbec. Pero a pesar de que estas variedades tienen impulso, existe la posibilidad de cambio. Por ejemplo, a pesar de que el Valle de Napa ha construido su reputación en torno al Cabernet Sauvignon, que es originario de la región de Burdeos, podría cambiar a algo como Zinfandel para hacer frente a las temperaturas más altas. La mayoría de los productores de uva europeos no tendrían tales opciones según las normas y leyes actuales. Los productores australianos y sudamericanos también comparten la opción algo abierta de California de cambiar de variedad.

La otra forma en que la industria del vino puede adaptarse está en manos del enólogo. Una forma de obtener un vino que tenga una combinación deseable de componentes es mezclar uvas o vinos terminados de diferentes áreas de cultivo y/o de diferentes variedades. Esa fue la estrategia de la bodega Bronco para hacer lo que se conoció como "Dos Buck Chuck"– un vino de mesa razonablemente bueno que se vende todos los días en la cadena de supermercados Trader Joe's bajo la etiqueta de Charles Shaw, originalmente a $1.99 la botella (ahora se vende a $3). Cualquier tipo de mezcla multigeográfica sería un anatema para la mayor parte de la industria europea, pero en California, un vino que recibe una etiqueta de variedad específica solo debe contener el 75 % de ese tipo de uva, y el 25 % restante se puede usar para mezclar en otras variedades para hacer frente a diversos desafíos de calidad.

La industria de la uva para vino de California se dirige hacia este tenue futuro con una preparación significativa como parte de su enfoque de vanguardia en la sustentabilidad. La California Association of Winegrape Growers (CAWG) y el Wine Institute lanzaron la organización sin fines de lucro Alianza vitivinícola sostenible de California en 2003 y desde 2010 han ofrecido un 3^rd certificación del partido. Los participantes miden cosas como el uso de agua y nitrógeno en los viñedos y el uso de energía y agua y las emisiones de gases de efecto invernadero de la bodega. En total se consideran 71 prácticas específicas, 30 de las cuales son “puntos calientes” climáticos. El enfoque en la eficiencia del uso del agua es una de las formas en que la industria ya se ha estado preparando para el cambio climático. La literatura científica y económica está repleta de estudios que consideran el cambio climático y las uvas/vino. Muchos de los profesores de la Universidad de California, Davis en el Viticultura y Enología y Departamentos de Economía que investigan sobre este tema.

La conclusión es que es probable que la industria del vino de California sobreviva asumiendo cierto grado de acción climática global para evitar un cambio catastrófico. Es posible que haya cambios en términos de lo que se produce exactamente en cada subregión, pero los amantes del vino seguirán teniendo opciones premium y asequibles. ¿Se adaptará la industria vitivinícola europea? Eso aún está por verse.