Por qué la carne biotecnológica no puede competir con la carne animal en el comercio minorista

Incluso la combinación de carne cultivada en células con ingredientes de origen vegetal seguirá siendo imposible de competir con la carne real en el mercado.

Recientemente, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. liberado su carta de "sin preguntas" en respuesta a la presentación de seguridad de la empresa de carne biotecnológica Upside Foods para el pollo cultivado en células. Muchos medios de comunicación informaron falsamente la noticia como “aprobación"O"espacio” a pesar de que la FDA dice que “la consulta voluntaria previa a la comercialización no es un proceso de aprobación”.

Alimentos al alza llamados la letra una “luz verde”, que muchos medios de comunicación repitió, a pesar de que esto también exagera la medida, ya que todavía queda un largo camino por recorrer, tanto para la aprobación y supervisión de la FDA como del Departamento de Agricultura de EE. UU. (Las dos agencias compartir jurisdicción y solo la FDA enumera 8 pasos, incluida la carta previa a la comercialización, mientras que el USDA enumera 7 pasos).

Pero independientemente de lo cerca que pueda estar la aprobación regulatoria para la carne cultivada en células, o para el caso, viabilidad científica, siempre y cuando algún producto esté listo para ser vendido comercialmente, la industria naciente enfrenta importantes desafíos de mercado de los que pocos parecen estar hablando.

Los diversos desafíos que ha experimentado la carne de origen vegetal en el mercado nos ofrecen algunas pistas sobre lo que se avecina para las empresas de carne biotecnológica.

Los precios seguirán siendo demasiado altos

Las carnes de origen vegetal ya están teniendo mucho retos compitiendo con la carne animal en precio, y el cultivo celular es mucho peor. Seguimos escuchando sobre "escalamiento", pero ninguna empresa ha comercializado nada todavía. Algunos porciones de restaurante en Singapur hace dos años no cuenta como comercialización seria en el mercado.

Todavía no hay ni siquiera una planta a gran escala, sólo una escaparate de la instalación piloto construido por Upside Foods que, según la compañía, puede producir solo 50,000 libras de "producto terminado". En abril de este año, la empresa elevado $400 millones para construir una planta para producir a escala comercial, pero a principios de diciembre, la directora ejecutiva Uma Valeti dijo todavía están buscando ubicaciones y espera que “los estados se comuniquen con nosotros para poner nuestras instalaciones en su región”. No suena muy inminente o prometedor.

Entonces, si la única empresa que recibió alguna aprobación del gobierno en los EE. UU. ni siquiera ha comenzado a construir una fábrica para fabricar productos a escala, la carne biotecnológica parece bastante lejos de una comercialización viable. Eso significa que las empresas fabricarán lotes pequeños en todo caso, lo que seguirá siendo muy costoso. Esto podría explicar por qué Upside Foods se está acomodando a cocineros de alto nivel y hablando de catas en restaurantes. Si bien esta puede ser una forma válida de probar algunos productos, también es una señal segura de que cualquier cosa cercana a la paridad de precios con la carne animal está muy lejos.

el propio Valeti reconoció este dicho reciente, "con el tiempo, esperamos que nuestros productos estén a la par con la carne convencional, pero eso será dentro de 5 a 15 años". Traducción: no tiene idea de cuánto tiempo, si alguna vez, esto podría tomar.

Dada la actual desafíos científicos de hacer cultivos de células en algo parecido a la carne y el alto costo de los productos de "solo carne biotecnológica", muchas empresas están hablando de hacer productos híbridos, lo que significa combinar cultivos celulares con ingredientes de origen vegetal.

Pero no es probable que eso reduzca los precios lo suficiente, dado que la categoría de carne animal es muy amplia, con tantas opciones para elegir. Incluso en estos tiempos inflacionarios, los consumidores simplemente están "rebajando" las carnes más caras por las menos caras, piense intercambio de bistecs para hamburguesas o chuletas de cerdo para perritos calientes.

Paul Wood, un experto en tecnología de alimentos, no cree que el problema de los precios se resuelva pronto. Me dijo: "Sigo teniendo conversaciones con varias empresas en este espacio y todavía tengo que estar convencido de que están cerca de un costo razonable de los bienes vendidos".

El espacio en los estantes de las tiendas es difícil de mantener

Siempre y cuando las empresas de carne biotecnológica puedan producir lo suficiente comercialmente, incluso como productos híbridos, todavía se enfrentan a enormes batallas cuesta arriba en el comercio minorista, donde el espacio en los estantes es extremadamente competitivo, especialmente en el pasillo de la carne.

Beyond Meat e Impossible Foods han podido ganar un espacio limitado en la sección de carnes desde sus respectivos lanzamientos minoristas, pero esos productos tienden a perderse entre toda la carne animal, ya que puede ser difícil mantener una ubicación destacada a lo largo del tiempo. La mayoría de los departamentos de carnes son simplemente un desastre. Y, sin embargo, las empresas biotecnológicas de carne creen que de alguna manera van a hacer un mejor trabajo posicionándose y destacándose en el muy competitivo y desordenado pasillo de la carne.

Valeti de Upside Foods recientemente suelte Beyond Meat e Impossible Foods por hacer "productos vegetarianos", como si eso fuera algo malo. Un reportero le preguntó sobre la ubicación de la tienda y señaló cómo Beyond e Impossible pudieron obtener espacio en los estantes en el pasillo de la carne; Valeti aprovechó la oportunidad para distanciar literalmente sus productos aún por fabricar de los de ellos, diciendo: "Estas son células de pollo que se están convirtiendo en carne, por lo que esperamos que se coloquen en un supermercado o en un pasillo de comestibles justo donde los productos cárnicos se venden, ya sean congelados, refrigerados o frescos, no al lado de productos vegetarianos porque esto no es vegetariano”.

Tal vez el CEO de Upsides estaba confundiendo la colocación de productos de Beyond e Impossible con la "sección vegetariana" de muchos supermercados, donde es cierto que estos productos más "de la vieja escuela" tienden a estar dirigidos a una audiencia vegetariana de nicho.

Pero aún así, ¿cómo se posicionarán estos nuevos productos biotecnológicos para diferenciarse tanto de la carne animal como de los "productos vegetarianos" que Valeti no quiere estar cerca, incluso cuando Los productos de Beyond e Impossible ya están en la sección de carnes?

Además, incluso empresas cárnicas que se han subido al carro de lo vegetal están vendiendo sus alternativas a la carne en la sección de carnes, justo al lado de Beyond e Impossible. Por ejemplo, gigante de carne. Smithfield vende su marca "Pure Farmland" en el pasillo de la carne, mientras que los principales minoristas como KrogerKR
ahora están vendiendo su propia línea a base de plantas de marca privada, con todo, desde rebanadas de delicatessen hasta salchichas y pollo.

En otras palabras, la sección de carnes ya está abarrotada, principalmente con carne animal, pero también con alternativas de origen vegetal, todo ello impulsado por empresas con un poder significativo sobre lo que se coloca en los estantes de las tiendas, incluidos los minoristas que venden sus propias marcas.

Ahora vienen las carnes cultivadas en células, probablemente híbridos. Parece muy probable que los productos cárnicos biotecnológicos híbridos se pierdan por completo en la sección de carnes. Como mínimo, nadie parece tener un plan viable para competir en los estantes.

Los consumidores no lo entenderán.

Casi nadie, fuera de la cámara de resonancia de vegetarianos, inversionistas y reporteros, ha oído hablar de la carne biotecnológica, que también se conoce con nombres más amigables como “carne cultivada”, el eufemismo preferido de la industria.

Estamos hablando de explicar a los consumidores una categoría de alimentos completamente nueva y extremadamente complicada de explicar. La mayoría de las encuestas de consumidores que intentan predecir la aceptación están sesgadas por las empresas que las pagaron.

Por ejemplo, este comunicado de prensa El titular lo resume: "Más de un tercio de los consumidores estadounidenses adoptarán carne cultivada cuando se lance, dice una nueva encuesta de Future Meat Technologies". Los resultados son tan confiables como un titular que dice: "El 99 por ciento de los consumidores se quedarán con la carne de los animales, dice una nueva encuesta de Tyson".

Otra razón por la que las empresas de carne biotecnológica están recurriendo a ingredientes de origen vegetal es para el lavado verde: para ayudar a "explicar" a los consumidores qué diablos es este producto. Porque al menos la mayoría de los consumidores han oído hablar de los guisantes y la soya, pero casi ninguno ha oído hablar de la carne cultivada en laboratorio, y si lo hicieran, probablemente no les gustará. Este es un gran problema conocido como el “factor de ick”, que tiende a basarse en las emociones, no en la lógica, lo que lo hace aún más difícil de superar.

Algunas compañías reclamo estar haciendo que los productos a base de plantas "sepan mejor", por ejemplo, mediante el uso de grasa cultivada en células como un aditivo a los productos de origen vegetal. Aquí es cómo un analista puso utilizando los eufemismos de la industria alimentaria biotecnológica: “[Los productos híbridos] pueden ayudar a que los consumidores se sientan cómodos con la idea de la fermentación de precisión o las células cultivadas de forma gradual. Puede ser más fácil para las personas probar una hamburguesa a base de plantas con una grasa libre de animales que probar un producto completamente cultivado”.

Tal vez sea así, pero ¿cómo les irá a los productos híbridos, dado lo confusos que pueden ser? consumidores tienden a querer uno u otro, “carne real” o una alternativa, no ambos. Podemos ver lo que sucedió cuando Tyson intentó lanzar una línea de productos híbridos que combinaban carne de res animal con ingredientes de origen vegetal. Ellos tirado poco después de un lanzamiento fallido de una “hamburguesa mezclada”. Y Tyson no es exactamente una start-up.

Todo será muy confuso de explicar en un supermercado concurrido, donde la mayoría los estudios han demostrado que los consumidores se toman 13 segundos para decidir qué comprar. Buena suerte con eso.

Estados Unidos funciona con alitas de pollo

Mientras tanto, la industria de la carne animal sigue haciendo lo suyo. Con una ventaja de más de 100 años en convertir la carne animal en un producto básico a precios que todos los consumidores pueden pagar, Big Meat Machine no muestra signos de ralentizar.

En el período de 52 semanas que finalizó en mayo de 2022, las ventas minoristas de carne en EE. UU. superaron los $ 85 mil millones, un aumento del 5.8 por ciento con respecto al año anterior. De hecho, de todas las categorías de carne, las ventas de pollo lideraron el camino, aumentando un 10.6 % hasta alcanzar los 15 millones de dólares.

Además, en la categoría de carne fresca, las alitas de pollo registraron un enorme aumento del 21 por ciento en las ventas en dólares. Nada impide que los estadounidenses amen sus alitas de pollo. Y, sin embargo, nadie está haciendo alitas de pollo en un laboratorio. Es por eso que los problemas relacionados con la producción de carne no los resolverá la ciencia de los alimentos ni los consumidores, sino la política, como yo escribió sobre antes. Y eso no cambiará, independientemente de lo que diga o haga cualquier empresa biotecnológica de carne.