¿Quiénes son los líderes de MVP 2022-23 a medida que se acerca la mitad del camino?

El premio al Jugador Más Valioso de la NBA no solía ser discutido hasta el receso del Juego de Estrellas. Ahora, para bien o para mal, esas conversaciones tienen lugar en las primeras etapas del invierno. Comienzan los debates, múltiples bases de fanáticos comienzan a gritarse entre sí sobre qué candidato merece más, y antes de que te des cuenta, hay una cantidad insalubre de vitriolo en torno al tema.

En el lado positivo, el seguimiento del premio MVP a lo largo del calendario largo y agotador le brinda la oportunidad de concentrarse en lo que hacen las mejores superestrellas cada noche. Con una liga tan profunda y rica en talento, habrá actuaciones destacadas cada vez que actives League Pass.

Esta temporada, planeo hacer tres registros de MVP. Uno justo después de Navidad, otro a principios de marzo y los cortes finales a mediados de abril cuando se recopilan los votos.

Para cada escalera de MVP, los cinco primeros candidatos se mostrarán en un gráfico con su producción estadística (tanto tradicional como avanzada) debajo de sus nombres.

Siempre prefiero ajustar los números de conteo sin procesar (puntos, rebotes, asistencias) para tener en cuenta los casos en los que la superestrella X se queda sin minutos de tiempo de basura. Los jugadores no deberían ser penalizados por sentarse todo el último cuarto con el juego ya decidido, como lo hizo Steph Curry en innumerables ocasiones durante las primeras etapas de la dinastía Golden State.

En lugar de por juego, usaremos números de posesión por 75 para esas categorías. La fila de “récord activo” es simplemente el récord del equipo con el jugador X en la alineación. Las métricas avanzadas en la parte inferior se explican debajo de la tabla:

Notas:

• BPM = Box Plus-Minutos, a través de Basketball-Reference. BPM se aproxima al valor de un jugador en una tasa de posesión por 100, en comparación con un jugador promedio de la liga.
• EPM = Estimado Más-Menos, proporcionado por DunksAndThrees.com
• RAPTOR = Modelo RAPTOR de FiveThirtyEight, que utiliza datos de seguimiento de jugador y jugada por jugada para calcular las medidas individuales de más-menos de cada jugador y las ganancias por encima del reemplazo.
• RAPTOR WAR = las victorias por encima del reemplazo/impacto acumulativo de un jugador (durante toda la temporada) según la métrica anterior. Los jugadores que se mantienen sanos y activos normalmente obtendrán una clasificación más alta.

Al margen del top cinco de MVP: Joel Embiid, Ja Morant, Donovan Mitchell, Zion Williamson, Stephen Curry (lesionados).

Detenme si has escuchado esto antes. A medida que nos acercamos a la mitad del camino, Nikola Jokić lidera a todos los candidatos para el premio al Jugador Más Valioso 2022-23.

Después de su triple doble de 40 puntos en la noche de Navidad, ahora promedia unos ridículos 27.7 puntos, 12.0 rebotes y 10.3 asistencias con una tasa de posesión por 75. Salpicando a casa el 66.8% de sus dobles, está en camino de tener el segunda eficiencia más alta entre cualquiera para intentar al menos 13 tiros de dos puntos por juego. Solo Wilt Chamberlain está más arriba en la lista, acertando el 68.3% de sus dobles durante la temporada 1966-67, que objetivamente no presentó el nivel de talento (o el tamaño en todas las posiciones) que vemos hoy.

Seguramente nadie cuestiona el impacto del Joker en esta etapa de su carrera. Pero si todavía eligen ser tontos, no necesita números avanzados para ilustrar su importancia. Con Jokić en la cancha, los Nuggets han superado a sus oponentes por 238 puntos esta temporada. El segundo en el equipo es +195. Con Jokić descansando, los oponentes han superado a Denver por 178 puntos. El segundo en el equipo es -135.

En una escala de posesión por 100, eso es una oscilación de 24.9 puntos en términos de calificación neta. En perspectiva, el año pasado (que se creía que era su mejor temporada), los Nuggets experimentaron un cambio de calificación neta de 16.3 puntos por cada 100 posesiones.

Entonces, a pesar de que Denver tiene cuerpos críticos este año y Jokić tiene más ayuda para anotar, el equipo aún se desmorona cuando el MVP reinante está fuera de la cancha. En cierto punto, no puedes simplemente poner los ojos en blanco ante el punto diferencial. Ha sido al menos media década del impacto intermitente de Jokic siendo así de profundo. No puedes seguir llorando por más contexto una vez que una tendencia se convierte en la fría y dura verdad.

Jokić merece un inmenso crédito por convertirse en el hombre grande que lo abarca todo y que los Nuggets necesitaban. Alguna vez un pasador bellamente dotado que rechazaría oportunidades de gol, ahora es un arma híbrida para la que los equipos no tienen respuestas.

Su acción de dos hombres con Jamal Murray no ha perdido el ritmo. Si los equipos cambian el pick-and-roll, Jokić está enterrando tu guardia en la pintura y haciéndolo orar por ayuda. Si lo juegas tradicionalmente, Murray tiene la luz del día para un pull-up o Jokić está rodando por el carril para uno de sus flotadores únicos.

Luego, está su química con Aaron Gordon. Hable sobre exactamente lo que Jokić necesitaba a su lado después de la partida de Jerami Grant. Su capacidad para encontrar, y confiar en, Gordon en varias acciones de corte y oportunidades de transición hace que la ofensiva de los Nuggets sea casi invencible en la mayoría de las noches.

Las alineaciones con el trío de Jokić-Murray-Gordon anotaron 122.5 puntos por cada 100 posesiones y permitieron solo 107.6. A pesar de todo lo que se dice sobre la incapacidad de Jokic para defender, lo cual simplemente no es cierto, se desempeñan lo suficientemente bien como para estar en la cima de la Conferencia Oeste. Y si estás hablando de premios de la temporada regular... los problemas de emparejamiento en los playoffs no importan.

Jokić lidera a todos los jugadores, no solo a los grandes, en todas las métricas avanzadas significativas rastreadas en la liga. Es el primero en el modelo RAPTOR de FiveThirtyEight (tanto por minuto como acumulativo), EPM de Dunks and Threes y BPM de Basketball-Reference. Este sería el segundo año consecutivo que corre la tabla con ese grupo de estadísticas.

Para aquellos a quienes no les importan las fórmulas avanzadas, a pesar de que la mayoría de ellas tienen a todos los principales candidatos a MVP entre los 10 primeros, deséchenlas. Tenga en cuenta su producción en bruto y mire a través de una lente histórica para ver cuán ridícula es la temporada que está teniendo.

Los únicos jugadores en la historia de la NBA que promediaron al menos 25 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias durante una temporada completa son Oscar Robertson, Russell Westbrook y Jokić durante su primera carrera como MVP en 2021. Agregando este año a la lista, así es como cada uno de esas temporadas se acumulan en eficiencia:

Cada vez que alguien hace un comentario que sugiere que Jokić tiene que 'superarse a sí mismo' solo para ser considerado para un tercer MVP consecutivo, tranquilamente hace su trabajo y lo logra. Deja a los críticos en busca de puntos de referencia más ridículos, probablemente riéndose en su cabeza y dándose cuenta de que nunca será apreciado por completo.

En los últimos años, ciertos jugadores de la liga se han quejado de que los criterios de MVP cambian de año en año, alegando que debería ir al jugador más impactante en un equipo cerca de la parte superior de la clasificación. Si Jokić vuelve a encajar en ese proyecto de ley, como lo hace actualmente, no debería haber ningún requisito para que vaya más allá de sus temporadas de élite anteriores para ser el favorito.

La idea de que necesita proporcionar 'crédito adicional' además de su producción de MVP nocturno es pura tontería. Es un premio anual que presenta absolutamente cero remanentes de la temporada anterior. Al igual que las estadísticas se reinician en todos los ámbitos, las narraciones también deberían desaparecer. Actuar como si Jokić necesitara ser de otro mundo según algunos estándares extraños, en lugar de simplemente mejor que cualquier otro candidato para ese año determinado, es evidencia de que lo tratan de manera muy diferente a otros grandes.

Para la multitud que constantemente grita que LeBron debería haber ganado seis o siete MVP, ¿crees que esas personas habrían estado diciendo que es un crimen que alguien triunfe?

No, no lo harían. Probablemente porque las superestrellas estadounidenses tienen una mayor popularidad. Y esto puede doler un poco, pero debe entenderse: el año pasado, Jokić tuvo un mejor año de MVP que cualquiera de los cuatro de LeBron. Pero fue aun controvertido para él ganarlo, por la razón que sea.

El hecho de que no hayamos visto a un jugador ganar tres MVP consecutivos desde la década de 1980, no significa que no esté permitido que suceda. Ciertamente ha escuchado el ruido de que él no se lo merece. Los Nuggets liderando la conferencia este año con Jokić teniendo números similares sería la mejor respuesta de un tipo que habitualmente evita hablar basura.

Todo fluye a través de Jokić sin que sea un jugador de alto uso y parada de balón que impida que sus compañeros se sientan involucrados. Él lidera la NBA con exactamente 100 toques por juego. Más que bases como James Harden, Luka Dončić y Trae Young. Sin embargo, él ocupa el puesto 160 en promedio de segundos por toque entre todos los jugadores con al menos 10 minutos por partido.

Esa es la definición de un centro ofensivo. Las acciones comienzan con él, pero no necesariamente tienen que terminar con un balde o una asistencia. No hay estrellas perfectas, pero Jokić es lo más cerca que puedes estar ofensivamente. Es un jugador desinteresado y una personalidad que se siente cómoda con cualquier responsabilidad que requiera un juego.

En este momento, es el Jugador Más Valioso de la liga por tercer año consecutivo.

Nunca querrás hacer proclamaciones en diciembre o poner nada en Sharpie, pero la escritura ciertamente está en la pared para una batalla de Jokić y Tatum en el tramo final, de manera similar a la guerra de Jokić y Embiid en las últimas dos temporadas. Uno solo puede esperar que no esté alimentado por la toxicidad y que no genere debates sin sentido sobre ver películas versus rastrear métricas avanzadas.

Tatum es actualmente el líder del mejor equipo de la liga, con Boston con un récord de 23-9 cuando juega (ritmo de 59 victorias) y superando a los equipos por más de 10 puntos por cada 100 posesiones. Aunque estamos lidiando con solo 32 juegos, esta es la temporada de anotación interior más eficiente de su carrera: está convirtiendo el 70% de sus intentos dentro del área restringida, abarcando el contacto completo al presumir de su tasa más alta de tiros libres y manteniendo bajas sus pérdidas de balón. .

Si la temporada terminara hoy, Tatum sería uno de los seis jugadores de la historia para anotar más de 30 puntos por juego con un porcentaje de pérdidas por debajo de 10. Solo Michael Jordan, Kobe Bryant, George Gervin, Tracy McGrady y Dominique Wilkins han logrado un volumen de anotaciones tan alto sin perder el 10% de sus posesiones.

Teniendo en cuenta las evidentes debilidades de Boston en las Finales de la NBA, el crecimiento de Tatum como piloto y tomador de decisiones podría ser la mejora más significativa entre cualquier jugador esta temporada. Después de llegar al gran escenario, regresó más inteligente, físicamente más fuerte y más paciente con su enfoque ofensivo. Un gran pick-and-roll con Tatum como el manejador de la pelota está al borde de la muerte instantánea para la defensa. Con la excelente detección de grandes hombres de Boston, o estás concediendo un tiro en salto en cobertura descendente con Tatum teniendo una clara separación, o estás cediendo un cambio que sin duda está buscando.

Tatum cumplirá 25 años en marzo, pero está teniendo una temporada que esperaría de un veterano experimentado de 28 años en su mejor momento. Está manipulando a la defensa de nuevas maneras, atacando implacablemente como catalizador del sistema de pintura y rociado de Boston, y causando estragos en el lado defensivo con sus manos, longitud y anticipación en las líneas de pase.

Cada año, Tatum entra en la temporada más pulido en ciertas áreas. Está en camino de convertirse en un anotador a prueba de esquemas mientras sigue mejorando sus habilidades defensivas.

Si está preguntando quién es el MVP de las Finales de 2023 más probable a fines de diciembre, la respuesta sería Tatum. Debido a las mejoras en su perfil de tiro, la experiencia de la carrera profunda del año pasado y lo cómodo que se ve contra cualquier tipo de defensor, me gusta su potencial de playoffs más que nadie en esta escala.

Pero, nuevamente, este premio es estrictamente para la producción de temporada regular. Siempre estamos dividiendo pelos en estas reñidas carreras, y Jokić ha sido un poco más impresionante en conjunto.

Sin estropear demasiado la temporada excepcional de Durant, ya que tendré una columna detallada al respecto esta semana, es 100% merecedor de una selección de los tres primeros en la boleta en este momento. Sí, a pesar de la agitación provocada por su solicitud de canje de junio y de lidiar con un cambio de entrenador al comienzo de la temporada, Durant necesita recibir mucho crédito por darle la vuelta a la temporada de Brooklyn y elevarlos al estado de contendientes.

El mayor anotador individual de la NBA está teniendo otro año magistral, aniquilando oponentes desde todos los puntos de la cancha mientras alterna entre un francotirador con el balón y una peligrosa amenaza sin balón. Si Steph Curry es la estrella más maleable en la historia de la liga, Durant está a solo unos centímetros del segundo lugar. Exactamente la mitad de los 158 intentos de tres puntos de Durant este año han sido fuera de la atrapada (79), lo que demuestra que está bien con ser un espaciador de piso en ciertas alineaciones que capacitan a otros para crear a partir del regate.

Entonces, cada vez que KD quiera cerrar la puerta con su propia creación, tienes que lidiar con el anotador de rango medio más letal que el juego jamás haya visto. Para la temporada, Durant está disparando un 80 % en el aro, un 60 % en el rango flotante y un 57 % en dos largos. Por lo general, hace que los defensores se vean tan indefensos que sacudirán la cabeza después de que él haga un tiro en salto y luego miren al entrenador en busca de respuestas.

Defensivamente, esta podría ser la segunda mejor temporada de Durant en su carrera. Y tiene 34 años, a carcajadas. Su protección del aro y sus tácticas inteligentes como defensor de ayuda están a la altura de sus campañas 2015-16 (OKC) y 2016-17 (GSW).

Dependiendo de a quién le preguntes, está completamente compensado por el drama de la temporada baja. En todo caso, estoy más impresionado dado el contexto de dónde estaban los Nets en noviembre y cuán arruinada parecía la situación.

Por encima de todo, Durant ha sido duradero. Ya ha superado los 1,200 minutos, la mayor cantidad de cualquier candidato considerado para MVP. Con los Nets teniendo una ofensiva y defensa de media cancha entre los cinco primeros, actualmente con una racha de nueve victorias consecutivas, este es el lugar apropiado para KD. No está por encima de Tatum o Jokić, quienes lideran sus respectivas conferencias y tienen currículums casi impecables en este momento.

Dončić, sin embargo, tiene un caso sólido para ser más alto, teniendo en cuenta la carga de trabajo y la responsabilidad que tiene para los Dallas Mavericks. Esto recuerda a LeBron en 2007 y 2018, así como a la campaña de MVP de 2017 de Russell Westbrook. Con Dončić siempre teniendo el balón en sus manos y enfrentándose a dos (oa veces tres) defensores en pick-and-roll, está creando amplias oportunidades para sus compañeros de equipo. Hace unas semanas dije que el juego de patadas y golpes de Luka ya está en un nivel tan avanzado que se podría argumentar que es el mejor que hemos visto en ese papel: ejerce presión sobre la pintura, saca ayuda y hace la lectura correcta el 99% de las veces.

Jugando a través de Dončić, los Mavericks generan 20.3 triples abiertos por juego (con más de seis pies de espacio). Es la cuarta mayor cantidad en la liga. Están haciendo aproximadamente el 38% de esos looks, que está justo por encima de la marca promedio. La habilidad de Christian Wood para atrapar y disparar es una gran parte de eso. Simplemente no hay suficientes opciones confiables alrededor de Luka, particularmente cuando se trata de romper la defensa y dejarlo tomar un respiro. Es la razón principal por la que la ejecución tardía de Dallas sufre, ya que Dončić generalmente se queda sin aliento por tener que crear todo en los cuatro cuartos. Los oponentes tampoco temen a sus compañeros de equipo con el juego en juego, sobrecargando así el lado fuerte cuando Luka atrapa el balón y exponiendo la previsibilidad de su ofensiva.

No hay duda al respecto: Jokić y Dončić son los dos jugadores más valiosos cuando consideras sus respectivos equipos. Si alguno tuviera que perderse un tiempo significativo por lesión, las victorias se volverían escasas.

Pero, históricamente, siempre me he inclinado un poco más hacia la selección del MVP en función de los porcentajes de victorias más altos. La carrera de este año podría terminar reflejando la carrera de MVP de 2017, que contó con dos jugadores cabeza de serie con un fuerte impacto en la cancha (Harden-Kawhi) y un fenómeno de embrague que llevó a su equipo al sexto puesto (Westbrook). Para mayor transparencia, tenía a Kawhi como MVP con Harden como subcampeón y Westbrook en tercero. No significaba que hubiera una gran brecha entre cada punto. Los tres estaban muy cerca y merecían votos de primer lugar, dependiendo de cómo enmarcaras el argumento.

Dončić está teniendo una mejor versión de la temporada 2017 de Westbrook. Su tasa de uso no es tan absurda, pero actualmente es la séptimo más alto de la historia. Sin embargo, lo está haciendo de manera eficiente, con la mejor marca real de sus cinco años de carrera. Como guardia o ala, no hay forma de que deba ser idéntica a la tasa de conversión de Joel Embiid dentro de ocho pies (64.5%). A través de un juego de pies impecable, una sincronización estelar, una utilización perfecta de las falsificaciones y el abuso de los defensores más pequeños, su efectividad en el poste es lo que todo alero de 6'8 ”debe esforzarse por lograr.

Bajo ninguna circunstancia los Mavericks deben tener la ofensiva de media cancha número uno de la NBA con un hombre liderando el espectáculo. Sin embargo, lo hacen. Luka es un motor ofensivo por sí mismo, y solo Steph Curry puede darles a las defensas rivales las mismas terribles pesadillas en cada posesión. Lo que esos dos tienen en común es especial. Sabes exactamente cómo te destruirán, pero es prácticamente imposible evitarlo.

Los Mavericks están actualmente a 1.5 juegos de un sembrado local en el Oeste. Si logran asegurar uno de esos cuatro primeros lugares (lo que requeriría que Doncic esté saludable a largo plazo), habrá un gran contingente de votantes que lo elegirán en el campo. Sería difícil no estar de acuerdo, incluso si Occidente no es tan fuerte como creíamos antes de comenzar el año.

Por ahora, Doncic es cuarto en la escalera, pero solo está marginalmente detrás de Durant y Tatum.

Que Giannis Antetokounmpo esté tan bajo en la escalera de MVP se siente... extraño. Francamente, se siente mal. Pero cuando profundizas en la temporada que él y los Bucks están teniendo, esto es lo más alto que podría estar en este momento.

Su eficiencia dentro de los ocho pies es la más baja desde la temporada 2017-18. La calificación ofensiva de los Bucks está por debajo del promedio de la liga por primera vez desde 2015-16. Su porcentaje de tiros libres se ha desplomado y parece estar retrocediendo como tirador de larga distancia en lugar de mejorar.

Sin embargo, incluso a través de las luchas ofensivas, Giannis sigue siendo posiblemente la fuerza bidireccional más destructiva que el deporte tiene para ofrecer. La forma en que lo categorizaría este año es tener momentos de nivel de MVP, pero no armar el paquete completo que lo elevaría por encima de la fuerte competencia.

Y chico, definitivamente es el campo de MVP más difícil contra el que ha tenido que enfrentarse.

Por supuesto, la razón principal por la que Milwaukee no lidera el Este en este momento es que Antetokounmpo, Jrue Holiday y Khris Middleton solo han jugado cinco juegos juntos. Cinco.

Entonces, es difícil juzgar realmente cómo se ven los Bucks hasta que el tamaño de la muestra sea respetable. Es probable que esta sea la mayor adversidad de la temporada regular que Giannis haya enfrentado en la era de Mike Budenholzer … y solo se encuentran a 1.5 juegos del primer lugar. Eso dice algo sobre la producción y la capacidad de Giannis para guiar a los Bucks hacia la competencia con muchas alineaciones diferentes.

Por tercer año consecutivo, lidera la NBA en anotaciones de transición con 8.4 oportunidades por juego, produciendo 1.19 puntos por posesión, más que su marca la temporada pasada. Además, a pesar de todo el ruido y las críticas en torno a sus tiros libres, es el único jugador que nunca se dejará intimidar por ello. Está llegando a la línea 13.7 veces por cada 75 posesiones, fácilmente la mayor cantidad en la liga. La única forma de (algo) retrasarlo es cometer una falta fuerte, a lo que él invita.

Sin embargo, si tuviera que proyectar avanzar, haría que Joel Embiid terminara más alto que Giannis en la escalera de MVP de final de temporada. Embiid y los Sixers continúan marchando más alto en la clasificación del Este, y justo cuando nos dimos cuenta de que su marca de anotaciones por minuto había llegado al máximo el año pasado, demuestra que aún hay más para desatar.

Embiid está anotando 1.15 puntos por poste, el la mayoría en la NBA entre todos los jugadores con al menos 80 posesiones registradas. Es lo más eficiente que ha estado en el poste bajo, y puedes agradecer el espacio adicional a su alrededor para permitir más posesiones de cobertura simple.

Nadie debería tener problemas con que Embiid sea quinto en lugar de Giannis, ya que están muy cerca entre ellos con más de media temporada restante. Argumentar que cualquiera de los jugadores esté por encima de Dončić, KD, Tatum o Jokić sería una batalla cuesta arriba (y perdida) si la votación tuviera lugar hoy.

Desafortunadamente para aquellos que creían que Curry tendría su tercera temporada de MVP, puede que no esté en las cartas considerando que tendría que producir números deslumbrantes cuando regrese de su lesión en el hombro, llevar a los Warriors a un ritmo de probablemente 60 victorias el resto de el camino, y no descansa ningún juego. No descartaría que vuelva a aparecer en la boleta electoral, pero es probable que sus probabilidades de ganar el premio estén disparadas.