Los Medias Blancas obtuvieron poco rendimiento en el camino torcido a Kimbrel, Pollock

En poco tiempo, el único debate sobre Craig Kimbrel involucrará al Salón de la Fama. Pero por el momento hay una realidad diferente: el relevista de 34 años está de vuelta en el mercado de agentes libres después de decepcionar a equipos en ambos lados de Chicago, además de uno en Los Ángeles.

Gracias a la sorprendente decisión de AJ Pollock de alejarse de los $8 millones al no ejercer una opción de jugador de 2023 para permanecer con los Medias Blancas, se cierra la puerta a una loca serie de transacciones con Kimbrel.

Si bien los Cachorros y los Dodgers se vieron afectados en una serie de cuatro transacciones que involucraron a Kimbrel entre 2019 y 22, fueron los Medias Blancas los que más sufrieron, y el costo para ellos habría sido mayor si hubieran cambiado a dos jugadores a los Cachorros para adquirirlo. (el segunda base Nick Madrigal y el desagradable relevista Codi Heuer) no se han visto limitados por las lesiones.

Kimbrel compiló 333 salvamentos mientras lanzaba con una efectividad de 1.91 en 532 2/3 entradas hasta 2018, su temporada de 30 años. Fue un All-Star en siete de sus ocho temporadas completas, pero una caída tanto en la velocidad como en el comando mientras ayudaba a los Medias Rojas a ganar la Serie Mundial en 18 hizo que se quedara en el mercado de agentes libres el próximo invierno. Los equipos no estaban dispuestos a deshacerse de una selección alta para firmarlo.

Sin embargo, los Cachorros dieron un paso al frente después de la fecha límite de compensación, y lo firmaron con un contrato de tres años y $43 millones que incluía una opción de cuarto año. Theo Epstein necesitaba ayuda para Pedro Strop y Steve Cishek en las últimas entradas y pagó para conseguirla.

Kimbrel no ha sido el mismo tipo que firmó ese acuerdo. Su efectividad fue de 3.70 en 155 2/3 entradas en las últimas cuatro temporadas, con su única buena racha en la primera mitad de la temporada 2021 para los Cachorros. Su éxito allí superpuso un inicio de 61-43 de los Medias Blancas. El gerente general Rick Hahn, con la bendición del dueño Jerry Reinsdorf, lo agregó a un bullpen que ya tenía a Liam Hendriks en el rol de taponero.

Parecía un golpe maestro, pero Kimbrel estuvo horrible (5.09 de efectividad en 23 juegos) y los Medias Blancas perdieron ante Houston en la Serie Divisional. Ese podría haber sido el final de la historia, con los Sox agregando una compra de $1 millón de los $5,591,398 que tomaron del salario de Kimbrel de $16 millones, pero Hahn ejerció la opción del 22, creyendo que podría obtener valor en un canje.

Los White Sox terminaron con Pollock, a quien los Dodgers estaban deshaciendo al final de su contrato de cuatro años y $55. Llenó una necesidad en el jardín izquierdo de un equipo de los Medias Rojas que se esperaba que ganara la División Central de la Liga Americana, pero en lugar de eso se fue 81-81, y los Medias Rojas le pagaron $10 millones. Tenía una opción de $13 millones para 2023, pero aceptó una rescisión de $5 millones en lugar de jugar.

Pollock, quien bateó .245 con un OPS de .681, ocupó el décimo lugar entre los jugadores de posición de los Sox con un WAR de 10. Kimbrel había generado WAR de 0.4 en su breve estadía con los Medias Blancas, por lo que la contribución de Pollock hace un total de 0.0 por un total de $0.4 para los dos jugadores.

La sorprendente decisión de Pollock reduce el total de la nómina actual de los Sox para 2023 a alrededor de $162 millones, según Cot's Contracts. Pero agrega la complicación de quién jugará en el jardín izquierdo, ya que Hahn ha manifestado su deseo de convertir a Eloy Jiménez en su principal bateador designado. Los Sox ya tenían signos de interrogación en el jardín derecho y en la segunda base mientras se preparan para dejar atrás al confiable José Abreu, quien se dirige a la agencia libre.

Podría decirse que deberían pagar para mantener a Abreu, pero el equipo se inclina por mover a Andrew Vaughn desde los jardines, donde ha jugado como un pez fuera del agua (-14 carreras defensivas salvadas la temporada pasada). Ojalá la ruptura con Abreu sea más limpia que el largo y costoso adiós con Kimbrel.