La Casa Blanca firma una estrategia para hacer crecer la bioeconomía de EE. UU. en un billón de dólares

La bioeconomía estadounidense está en auge. Valorados en casi un billón de dólares y se prevé que crezcan a nivel mundial a más de $30 billones en las próximas dos décadas, los bioproductos ahora incluyen todo, desde los alimentos que comemos hasta las vacunas que ponemos en nuestros brazos. Hamburguesas a base de plantas, bioplásticos reciclables, hormigón, ropa y microbios para la extracción de minerales son solo algunos de los últimos productos de base biológica que llegan al mercado.

Para apoyar esta bioeconomía en auge, la Casa Blanca anunció hoy que el presidente Biden firmará una Orden Ejecutiva que crea una Iniciativa Nacional de Biotecnología y Biofabricación. Anteriormente he escrito sobre la necesidad de un cinturón biológico llevar las innovaciones de la biotecnología a la América rural, creando una bioeconomía que funcione para todos. Con el anuncio de hoy, esa visión está un paso más cerca de la realidad.

A través de la Orden Ejecutiva, la Administración Biden busca fortalecer las cadenas de suministro y abordar los desafíos climáticos y de salud pública. Exige inversiones federales estratégicas en biotecnología, biofabricación nacional mejorada y la formación de una fuerza laboral sostenible que pueda generar innovaciones biotecnológicas seguras en todo el país.

A medida que los estadounidenses comienzan a recibir vacunas de refuerzo de otoño actualizadas para COVID-19, el impacto de la biotecnología en la economía nunca ha sido más obvio. Las vacunas para el coronavirus, proporcionadas al público sin costo alguno, pueden evitar otro invierno mortal y salvaguardar toda la economía mundial. Pero las vacunas están lejos de ser el único producto que se construye con biología. “Valorada en más de $ 950 mil millones, la bioeconomía de EE. UU. representa más del cinco por ciento del producto interno bruto de EE. UU., más que la contribución de la industria de la construcción y a la par de la contribución del sector de la información”. escribe Michael A. Fisher, miembro principal de la Federación de Científicos Estadounidenses, un grupo de expertos en políticas globales sin fines de lucro.

Sin el apoyo federal adecuado, advirtió Fisher en agosto, la bioeconomía estadounidense podría perder terreno frente a sus competidores. "Porcelana paquete de capacitación DWoVH dominar la bioeconomía del siglo XXI y ha priorizado crecimiento de su bioeconomía en sus planes quinquenales. Desde 2016 hasta julio de 2021, el valor de mercado de los innovadores biofarmacéuticos de China que cotizan en bolsa aumentado aproximadamente 127 veces en varias bolsas de valores importantes, a más de $ 380 mil millones, y las empresas de biotecnología representan más del 47 por ciento de esa valoración”, escribe Fisher.

El crecimiento de la bioeconomía es uno de los pocos temas en los que parece que ambos partidos en el Congreso pueden estar de acuerdo, pero el progreso ha sido irregular. Hace una década, la administración de Obama publicó el Plan Nacional de Bioeconomía, un plan estratégico para hacer crecer la bioeconomía de EE. UU., y en 2019 la administración de Trump organizó una Cumbre de la Casa Blanca sobre la bioeconomía de Estados Unidos. La gran diferencia es que esta vez hay una Ley del Congreso que establece una función de coordinación de todas las partes separadas de la bioeconomía de EE. UU.

Como parte del recientemente aprobado CHIPS y Ley de Ciencias, el Congreso proporcionó más de $52 mil millones para la fabricación, la investigación científica y el desarrollo de la fuerza laboral, con un enfoque en los semiconductores. Esta pieza bipartidista de política industrial también ampliará la investigación sobre la biofabricación doméstica, acelerará la comercialización de nuevos productos biotecnológicos, capacitará a una fuerza laboral diversificada de profesionales de las ciencias de la vida y abordará de frente los aspectos éticos, legales, ambientales, de seguridad y otros. preocupaciones apropiadas relacionadas con las nuevas biotecnologías. El proyecto de ley crea un mecanismo para coordinar los recursos federales y también desarrollar una estrategia de bioeconomía en curso.

“Parece que las cosas finalmente se están uniendo de manera coordinada”, dice Mary Maxon, autora del Plan Nacional de Bioeconomía de 2012 para la Administración de Obama y ahora es directora ejecutiva de BioFutures en Schmidt Futures, una organización filantrópica que financia la investigación científica y tecnológica. “Estados Unidos estuvo cerca de la cabeza del grupo en el desarrollo de una estrategia nacional de bioeconomía y ahora tiene la oportunidad de alcanzar a los muchos países que desde entonces han establecido sus sitios en estrategias de bioeconomía circular”, dice Maxon.

Durante la última década, otros países, incluidos Alemania y el Reino Unido, estuvieron entre las primeras naciones del mundo en desarrollar hojas de ruta nacionales para sus sectores de bioeconomía y biología sintética. Poco después, China comenzó a destinar grandes sumas de dinero a su floreciente sector biotecnológico. Estos países y otros han sido testigos durante años de un crecimiento espectacular en sus bioeconomías locales. Desde medicamentos innovadores basados ​​en células hasta fertilizantes más ecológicos, el sector biotecnológico mundial ha creado productos que mejoran vidas.

“Los productos introducidos en la última década incluyen análisis de sangre para detectar el cáncer en una etapa temprana, terapias de anticuerpos para tratar enfermedades, hamburguesas sin carne, plásticos biodegradables, ladrillos hechos de hongos, cremas faciales y mucho más. Y es solo el comienzo de lo que es posible”, dijo Emily Leproust, directora ejecutiva de Twist Bioscience, una empresa de fabricación de ADN con sede en San Francisco. “En el futuro, la industria acelerará el desarrollo de productos en atención médica, productos químicos industriales, agricultura e incluso almacenamiento de datos, creando una gran cantidad de empleos significativos para este nuevo tipo de trabajo”.

“Las fundiciones del futuro serán las biofundiciones”, dijo Jason Kelly, director ejecutivo de Ginkgo Bioworks, una empresa de biología sintética de cuatro mil millones de dólares ubicada en Boston. “Es fantástico ver este compromiso del gobierno de los EE. UU. para garantizar que la nación sea líder en biología sintética a medida que el mundo ingresa a la era del ADN”.

¿Cómo será el plan de EE. UU. para el crecimiento de la bioeconomía? Eso sigue siendo una pregunta abierta. Los expertos tienen 180 días para desarrollar y entregar una estrategia que satisfaga las muchas necesidades complejas de la nación. “Ahora es un momento de gran oportunidad para comprometerse con los funcionarios federales que implementan la nueva estrategia federal de bioeconomía”, escribe Fisher.

Un líder con una visión sobre cómo hacer que nuestra bioeconomía sea más equitativa es el representante Ro Khanna, cuyo distrito incluye Silicon Valley en California. Su legislación emblemática, presentada por primera vez a la Cámara en 2021 como la Ley de Fronteras sin Fin, exige un énfasis en el desarrollo económico regional que puede difundir la innovación en los Estados Unidos.

“Si queremos que todo el país prospere, debemos asegurarnos de que nuestras inversiones en ciencia, tecnología, fabricación e infraestructura se realicen en los lugares donde la gente ya vive, incluida América Central. Esta Orden Ejecutiva prepara a la bioeconomía para hacer precisamente eso”, dijo Khanna.

Parece haber una creciente comprensión dentro del gobierno de los EE. UU. de que las plantas, los microbios y otros seres vivos pueden usarse para producir productos, y que esto se alinea con las necesidades duales de la nación para revitalizar la fabricación nacional y reducir las emisiones de carbono. Este es un buen augurio para cualquier industria que planee construir con biología. Pero queda por ver cómo la Casa Blanca priorizará la bioeconomía de EE. UU. (~5 % del PIB) en relación con la mucho más comentada industria de semiconductores de EE. UU. (~1 % del PIB).

A medida que más y más productos de base biológica están listos para el mercado y crece el tamaño de la bioeconomía global, también lo hace la competencia internacional. Al igual que con otras industrias globales, la competencia es feroz, pero con este nuevo impulso para una estrategia coordinada, la bioeconomía de EE. UU. busca mantener su competitividad durante algún tiempo. Las noticias de hoy son una buena señal de que los estadounidenses en todas partes pronto disfrutarán de los beneficios de una bioeconomía más vibrante, equitativa y distribuida.

Gracias a Ian Haydon, Mike Fisher, Mary Maxon y Sohum Phadke por la investigación adicional y los comentarios sobre este artículo.