Emily Pickrell, becaria de UH Energy
SALT LAKE CITY, UT – 24 DE MAYO: Camiones hacen fila para llenar sus camiones cisterna con gasolina y diesel para entregar a ... [+]
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Un verano de 5 dólares por galón de gasolina ha convertido el negocio de las refinerías en una propuesta muy lucrativa, al menos a corto plazo.
Sin embargo, aunque la demanda ha sido escasa, las preocupaciones sobre el cambio climático y el rechazo social a los combustibles fósiles han dificultado la construcción de nuevas refinerías, incluso cuando la demanda internacional y de EE. UU. de productos refinados continúa creciendo.
El futuro incierto de la gasolina en las discusiones políticas de hoy es una de las razones de la falta de inversión, incluso en el clima reciente de precios de gasolina de $5 o más.
Iniciativas como la El objetivo de la administración de Biden de que los vehículos eléctricos representen el 50% de las ventas de automóviles para 2030 han hecho poco para disipar esta incertidumbre.
Hasta el momento, la producción de gasolina se ha mantenido estable. En el primeros seis meses de 2022, EE. UU. produjo 19 millones de barriles de productos refinados por día, según datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. Eso es un poco más que el promedio de 18.6 millones de barriles por día en 2021.
Sin embargo, los precios aún se volvieron locos a principios de este verano. La recuperación del crecimiento de los viajes tras la pandemia ha la demanda internacional se disparó para gasolina y productos relacionados. Frente a un boicot al crudo ruso, el desequilibrio entre la oferta y la demanda ha presionado los precios al alza.
La capacidad de Estados Unidos para satisfacer esta creciente demanda es limitada. Las refinerías cuestan miles de millones para construir o reacondicionar para la expansión. En el entorno actual de altos precios de la gasolina, son vacas lecheras. Sin embargo, cuando los precios de la gasolina son bajos, como fue el caso hace apenas dos años, los márgenes de ganancia son mínimos.
“La verdadera pregunta para las refinerías en este momento es si invertir miles de millones de dólares en modernizarlas”, dijo Paul Doucette, líder del programa de hidrógeno de la Universidad de Houston y ex ejecutivo de transición energética y gerente general de Baker Hughes.
Filadelfia Energy Solutions, por ejemplo, tomó la decisión en 2019 para cerrar su operación de 335,000 barriles por día después de un incendio. Reparar la refinería habría sido una gran inversión. Pero al mismo tiempo, la refinería había sido durante mucho tiempo una fuente de discordia entre los residentes locales. El retroceso invariablemente influyó en la decisión de cerrar permanentemente la instalación.
La pérdida de estas refinerías ha tenido un impacto acumulativo. En 1982 había 27 refinerías en operación en la costa este con una capacidad de 1.8 millones de barriles por día. Para 2022, este número se ha reducido a siete instalaciones con una capacidad de 800,000 barriles por día.
El se está produciendo el mismo patrón en todo el país.
La refinería de Shell en Convent, Luisiana, cerró en 2020 y eliminó otra capacidad de 211,146 b/d. También lo hizo la refinería de 161,000 barriles por día de Marathon en Martínez, California. Y la refinería HollyFrontier de 48,000 27,000 b/d en Cheyenne, Wyoming, la refinería Western Refining de 19,000 XNUMX b/d en Gallup, Nuevo México y la refinería Dakota Prairie de XNUMX XNUMX b/d en Dickinson, Dakota del Norte.
Y si las refinerías más viejas están cerrando porque la economía no hace que la inversión valga la pena, no se están construyendo nuevas refinerías y no se han construido durante varias décadas. El tremendo obstáculo para obtener la aprobación regulatoria y ambiental eleva el precio.
Un gran desafío es superar las demandas que acompañan al proceso de aprobación.
“Si estuviera tratando de lanzar una granada para frenar una nueva refinería o una gran expansión, buscaría aprobaciones federales que activen el requisito de preparar una declaración de impacto ambiental”, dijo Tracy Hester, profesora de derecho ambiental en la Universidad de Centro de Leyes de Houston. “Incluso si no puede detener un proyecto de refinería por completo, puede ralentizarlo y matarlo efectivamente con mil cortes de papel”.
La expansión planificada de $3.8 mil millones de una refinería de BP Whiting en Indiana, por ejemplo, se encontró con una oposición considerable del Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales y el Sierra Club, que demandaron conjuntamente a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. sobre cómo se regularían las emisiones de partículas.
La presión ambiental, como los objetivos de emisiones, también está trabajando para presionar a las empresas para que reduzcan sus flotas.
LyondellBasell Industries
Esto no quiere decir que todas las preocupaciones ambientales carezcan de mérito.
La presión local también ha venido de las comunidades de color. Históricamente han soportado una parte desproporcionada del daño ambiental de las refinerías y otras industrias pesadas.
Muchas de las objeciones de la comunidad a las refinerías existentes tienen sus raíces en la discriminación ambiental histórica cuyo impacto persiste hasta la fecha.
Los estadounidenses negros tienen un 75 % más de probabilidades que otros estadounidenses de vivir en vecindarios adyacentes a refinerías, de acuerdo con un estudio por el Grupo de Trabajo de Aire Limpio y la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color.
Y vivir cerca de los tipos de sitios ambientalmente dañados que pueden crear las refinerías puede reducir la esperanza de vida en un año o más, según un estudio de 2021. estudio por investigadores de la Universidad de Houston que analizaron el impacto de los sitios Superfund en la esperanza de vida.
Sin embargo, la supervisión laxa de las regulaciones para las refinerías ha contribuido al problema. En Filadelfia, la EPA descubrió que la refinería no había cumplido con la Ley de Aire Limpio nueve de los últimos 12 trimestres hasta 2019 antes de su cierre, con sanciones relativamente pequeñas.
La administración Biden ha reconocido la necesidad de que estas comunidades compartan los beneficios económicos de los proyectos industriales pesados con su iniciativa Justice40, para al menos contrarrestar el alto precio que han pagado.
Y como parte del impulso de La gran legislación climática de Biden, los miembros clave del Congreso parecen haberse comprometido a aprobar una legislación de reforma de permisos a finales de este año que puede beneficiar (y reducir el costo) de las nuevas refinerías.
Es un comienzo, pero se necesitará un pensamiento más lógico y colaborativo por parte de todos los participantes, dado que para 2040, Se espera que los vehículos eléctricos solo compensen alrededor de un tercio de todos los automóviles en la carretera.
Todo esto significa que las refinerías serán necesarias en los próximos años. Lo que también se necesita es una supervisión regulatoria ambiental vigorosa y un proceso de permisos razonable, para que tanto las refinerías como las comunidades tengan una opinión justa sobre lo que pueden esperar.
emily pickrell es un reportero de energía veterano, con más de 12 años de experiencia cubriendo todo, desde campos petroleros hasta políticas de aguas industriales y lo último en leyes mexicanas sobre cambio climático. Emily ha informado sobre temas de energía en los EE. UU., México y el Reino Unido. Antes del periodismo, Emily trabajó como analista de políticas para la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los EE. UU. y como auditora para la organización de ayuda internacional, CAR.
UH Energy es el centro de la Universidad de Houston para la educación energética, la investigación y la incubación tecnológica, trabajando para dar forma al futuro energético y forjar nuevos enfoques comerciales en la industria energética.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/uhenergy/2022/08/25/where-have-all-the-refineries-gone-how-energy-politics-are-discouraging-critical-investments/