Cuando una brecha salarial no es una brecha de habilidades

(Una iniciativa lanzada este mes por la Asociación de Instalaciones de Salud de California (CAHF, por sus siglas en inglés), el grupo de empleadores de las 1100 instalaciones de enfermería especializada del estado, reconoce que a veces la forma más efectiva de mejorar los salarios de los trabajadores con salarios bajos es la directa: aumentar los salarios).

En Gilbert y Sullivan piratas de penzance, el Mayor General exhorta a la escuadra de policías a combatir a los piratas. Los policías anuncian su intención de hacerlo cantando “Fuera, fuera, nos vamos, nos vamos”. Pero luego proceden a marchar continuamente en círculo. Exasperado, el mayor general declara: "¡Pero no vayas!"

Durante las últimas dos décadas, los legisladores demócratas de California han hablado sobre la desigualdad de ingresos y han anunciado en voz alta su intención de reducirla. Han declarado que existe una brecha de habilidades en el estado y han invertido grandes sumas de dinero en enfoques de capital humano. Han buscado la respuesta aumentando la asistencia a la universidad (a pesar de que más del cuarenta por ciento de los graduados universitarios recientes de California están en trabajos que no requieren un título universitario), estableciendo un nuevo colegio comunitario en línea para trabajadores con salarios bajos (que graduó a menos de 20 trabajadores en sus primeros años) e invirtiendo en una serie de certificaciones de habilidades, microcertificaciones e insignias, cuyo valor para los trabajadores con salarios bajos sigue sin demostrarse.

Para muchas partes de la fuerza laboral de bajos salarios de California, no hay escasez de educación o habilidades. Hay escasez de salarios. Y en ninguna parte esto es más cierto que en los trabajadores de auxiliares de enfermería certificados (CNA), los hombres y principalmente mujeres que brindan los servicios de atención directa en los centros de enfermería especializada para ancianos del estado.

A principios de este mes, la asociación de empleadores de centros de enfermería, la Asociación de Centros de Salud de California (CAHF, por sus siglas en inglés) lanzó una iniciativa "Drive to 25" para aumentar los niveles salariales de la CNA a $21 por hora en 2022 y luego gradualmente a $25 por hora para 2025. La iniciativa arroja luz sobre una fuerza laboral de bajos salarios que no carece de habilidades, pero cuyo nivel salarial se ve socavado por una serie de dinámicas del mercado laboral.

En la actualidad, hay aproximadamente 1100 centros de enfermería especializada en California, que emplean a 139,000 58,000 trabajadores. La mayor parte ocupacional de esta fuerza laboral son las CNA, que suman aproximadamente 17.29 trabajadores. El pago de los CNA difiere en las ubicaciones en todo el estado, y los CNA en las instalaciones no sindicalizadas a menudo comienzan en el salario mínimo local. CAHF estima que el salario promedio de CNA en todo el estado es de $ 52 por hora. También estima la rotación en los puestos de CNA en más del XNUMX% anual.

“Aunque a menudo se ve como un trabajo de 'baja habilidad', la CNA está lejos de ser de baja habilidad, ya que se basa en una variedad de habilidades técnicas y de relaciones sociales”, explica DeAnn Walters, ex administradora de un asilo de ancianos del área de Fresno. “Un CNA se certifica a través de capacitación y una prueba de habilidades clínicas escrita y práctica. El CNA debe conocer los sistemas primarios del cuerpo no solo en una persona sana, sino en una con múltiples comorbilidades, lesiones o desafíos físicos y cognitivos. Junto con este conocimiento técnico, se espera que el CNA brinde un alto nivel de servicio al cliente y conozca las expectativas y preferencias individuales de los residentes en un centro de enfermería especializada. Además, la CNA debe documentar todos los servicios prestados, comunicar incluso cambios mínimos a los residentes y asegurarse de que cumplan con cientos de regulaciones, guías y leyes”.

Y aunque la CNA es un trabajo que la mayoría de los estadounidenses elogian por su valor, pocos están dispuestos a hacerlo. Deborah Pacyna, quien ha trabajado con hogares de ancianos durante años en asuntos públicos, señala que “la gente olvida que cuando la mayoría de los estadounidenses estaban sentados en casa de manera segura, cobrando el desempleo o teletrabajando, los asistentes de enfermería certificados se levantaban y se iban a trabajar. Y no solo de 9 a 5. Turnos de cementerio, turnos dobles, horas extras constantes, sin vacaciones. No había nadie más para alimentar, vestir, bañar y cambiar a los residentes del hogar de ancianos. Mientras brindaban atención personal íntima, los CNA estuvieron expuestos a COVID en el lugar de trabajo. Y todo esto lo hicieron por el salario mínimo, o un poco más. Estos son los miembros de la profesión de atención de la salud ignorados, con exceso de trabajo y mal pagados”.

El bajo salario de los CNA ha sido un problema para empleadores y trabajadores durante varias décadas. Durante este tiempo, CAHF y el sistema de capacitación laboral del estado de California han probado varios programas para aumentar los salarios de los CNA mediante capacitación y certificaciones. Estos programas tienen apenas movió la aguja en los salarios, ya que el nivel de pago refleja fuerzas económicas más allá de las habilidades: especialmente el alto nivel de competencia en la industria de hogares de ancianos y la sensibilidad a los precios, y el papel descomunal que desempeña el gobierno en el establecimiento de las tarifas laborales en los hogares de ancianos.

Más del 80 por ciento de los fondos para hogares de ancianos en California provienen de los gobiernos federal y estatal (alrededor del 66 por ciento de Medi-Cal y el 15 por ciento de Medicare). La estructura de pagos del gobierno para los hogares de ancianos es bizantina en la que las tasas de reembolso se basan en los gastos de años anteriores y solo recompensan de manera muy indirecta a las instalaciones individuales por elevar los niveles de pago de la CNA. Los defensores de la CNA desde hace mucho tiempo, como Steven Dawson, tenían la esperanza de que el mercado laboral ajustado en los años previos a la pandemia de 2017 y 2018 aumentaría significativamente los salarios, pero esto nunca sucedió. Durante el año pasado, la incapacidad de los hogares de ancianos para retener a los CNA aumentó los salarios en dos o tres dólares por hora en ciertas áreas del estado, dejando estos salarios muy por debajo de otras ocupaciones.

“Drive to 25” aumentará los salarios directamente al exigir ciertos niveles de reembolso de Medi-Cal. Si es promulgada por la legislatura y firmada por el gobernador Newsom, establecerá tasas de reembolso de CNA en $20 por hora para septiembre de 2022 y gradualmente hasta $25 por hora para enero de 2025. En el lanzamiento de la iniciativa, Craig Cornett, director ejecutivo de CAHF, enfatizó , “Esta reforma se enfoca 100 por ciento en fortalecer y desarrollar la fuerza laboral de cuidadores de hogares de ancianos y no enriquecerá a los operadores de las instalaciones”.

La iniciativa es un enfoque basado en empleos (no un enfoque basado en pagos de transferencia) y pone dinero directamente en los bolsillos de los CNA. No crea una nueva burocracia estatal, ni nuevos grupos sin fines de lucro, ni otras estructuras administrativas que desvíen fondos a otros alejados de los servicios. Y aunque la iniciativa no se basa en certificaciones de habilidades, CAHF tiene una estrategia complementaria para recompensar las actualizaciones de habilidades.

Claire Enright, directora de capacitación de CAHF, se asoció con empleadores el año pasado para desarrollar un programa de recompensa por habilidades y experiencia. En este programa, se establecen categorías de trabajo CNA avanzadas para recompensar a los CNA que permanecen en el campo (CNA sénior) y para recompensar al CNA que adquiere experiencia en campos especializados (cuidado restaurativo, cuidado de demencia). CAHF espera que los fondos para estos pagos por habilidades y experiencia avanzadas provengan tanto de los reembolsos de Medi-Cal como de los empleadores.

El puesto de CNA, al igual que otros puestos de salarios más bajos, a menudo es visto por los legisladores como un trabajo del que los trabajadores deben escapar. La retórica prevaleciente hoy en día enfatiza las "escalas profesionales" y el paso a trabajos de "habilidades más altas". Pero, como señala Enright, es difícil pensar en un trabajo más importante que el de CNA o uno que realmente utilice más habilidades. El valorado CNA es un artesano, realizando tareas con una calidad y dedicación fuera de lo común. Hay un buen número de CNA hoy en día que son artesanos. “Se les debe alentar a permanecer en el campo y recompensarlos por hacerlo”.

A menudo, en la política de empleo, los enfoques del gobierno piensan demasiado y complican demasiado, y marchan en círculos como los policías de Gilbert & Sullivan. La iniciativa de CAHF reconoce que a veces la forma más efectiva de mejorar los salarios de los trabajadores con salarios bajos es la directa: aumentar los salarios.