¿Qué sigue para los Sixers después de James Harden-Ben Simmons Megadeal en la fecha límite de cambios?

Después de ocho años y medio, los Philadelphia 76ers han llegado al final de su “Proceso”.

Menos de dos horas antes de la fecha límite de cambios de la NBA del jueves, los Sixers acordaron enviar a Ben Simmons, Seth Curry, Andre Drummond y dos selecciones de primera ronda a los Brooklyn Nets por James Harden y Paul Millsap, según Adrian Wojnarowski de ESPN. Los Sixers enviarán su selección de primera ronda de 2022, que los Nets pueden aplazar hasta 2023, junto con una selección de primera ronda de 2027 protegida entre los ocho primeros a Brooklyn.

Simmons aún no había jugado para los Sixers en toda la temporada luego de una solicitud de intercambio de temporada baja, mientras que la noticia del descontento de Harden en Brooklyn llegó a un punto álgido En los días recientes. Los Sixers corrían el riesgo de desperdiciar una temporada del calibre de MVP de Joel Embiid, mientras que los Nets tenían que preocuparse por las ramificaciones of no hacer un canje dada la deslucida jugada reciente de Harden.

Tras el exitoso acuerdo, los Nets son los favoritos para ganar el título de este año con +420, según FanDuel Sportsbook, apenas por delante de los Golden State Warriors (+460) y los Phoenix Suns (+500). Los Sixers, que tenían +1300 la semana pasada, han subido a +650, solo detrás de ese trío y los Milwaukee Bucks (+600).

Los jugadores de este calibre rara vez cambian de manos en la fecha límite de cambios. Harden es 10 veces All-Star y fue nombrado MVP de la NBA en 2017-18, mientras que Simmons es tres veces All-Star y terminó segundo detrás del centro de Utah Jazz, Rudy Gobert, en la carrera por el Jugador Defensivo del Año del año pasado. Es posible que ambas los equipos están mejor esta temporada gracias a este acuerdo.

Sin embargo, los Sixers no pueden dormirse en los laureles. Tendrán algunas preguntas importantes que abordar en los próximos días, semanas y meses a raíz de este éxito de taquilla.

Candidatos de compra

Con 14 jugadores bajo contrato, los Sixers ahora tienen un poco más de $ 146 millones en sus libros esta temporada (incluido un hit de $ 1.3 millones en el tope salarial para George Hill). Ahora son $9.4 millones sobre la línea de impuestos de lujo de $136.6 millones, lo que resultará en una factura de impuestos de aproximadamente $14 millones después de la compensación de $1.2 millones de Hill.

Debido a que los Sixers ya superaron la barrera fiscal de $143.0 millones, se les prohíbe tener acceso a la excepción de nivel medio para no contribuyentes o la excepción bianual esta temporada. Ya gastaron $4.2 millones de la excepción de nivel medio de los contribuyentes para firmar a Georges Niang y Charles Bassey esta temporada baja, y la porción restante de $1.7 millones de ese MLE comenzó a prorratear el 10 de enero, dejándolos con menos de $1.4 millones para gastar.

Eso podría dar a los Sixers una ligera ventaja en el mercado de compras, ya que las excepciones mínimas de los equipos se han prorrateado desde el comienzo de la temporada. Cualquier jugador que firme a través de una excepción mínima a partir de ahora recibirá no más del 34 por ciento de su salario mínimo total y seguirá disminuyendo cada día.

Por ejemplo, el salario mínimo anual de un veterano de 10 años este año sería un poco más de $2.6 millones. Sin embargo, cualquier veterano de 10 años que firme a través de una excepción mínima no recibirá más de $900,000 durante el resto de la temporada.

Un base suplente y un grandote suplente figuran como las mayores prioridades de los Sixers en el mercado de adquisiciones tras las salidas de Simmons, Curry y Drummond. Más allá de eso, su lista está configurada en gran medida para el resto de esta temporada.

El próximo contrato de Harden

Como parte del intercambio del jueves, Harden acordó recoger su opción de jugador de $47.4 millones para la temporada 2022-23, según Shams Charania de El Atlético. Eso asegura que no pueda convertirse en agente libre hasta 2023 como muy pronto.

Es poco probable que los Sixers dejen que llegue a ese punto.

Harden será elegible para firmar una extensión de contrato por cuatro años y $222.8 millones con los Sixers el 10 de agosto, exactamente seis meses después del intercambio del jueves. Combinado con su opción de jugador para la próxima temporada, los Sixers estarían comprometidos por más de $270 millones entre las campañas de Harden de 33 y 37 años, incluido un salario masivo de $61.7 millones en 2026-27.

Un aumento en el tope salarial a mediados de la década derivado de los nuevos acuerdos de televisión nacional de la NBA podría ayudar a aliviar parte del dolor de ese mega acuerdo. Morten Jensen de Forbes Sports informó en septiembre que el tope podría aumentar a más de $170 millones en 2025-26 si la liga y el sindicato de jugadores no llegan a un acuerdo para suavizar el tope entre ahora y entonces.

En ese escenario, el salario de $57.7 millones de Harden en 2025-26 ocuparía el 33.7 por ciento del espacio bajo el tope salarial de los Sixers. Su salario de $47.4 millones el próximo año es el 39.1 por ciento del tope salarial proyectado de $121 millones para 2022-23.  

De cualquier manera, existe un riesgo enorme para los Sixers durante la vida útil del próximo contrato de Harden. Ya tiene más de 30,000 minutos en temporada regular y casi 5,000 en postemporada en su haber, y ha estado lidiando con una persistente lesión en el tendón de la corva desde el año pasado. Es justo preguntarse si eventualmente se convertirá en un lastre como lo han hecho John Wall o Russell Westbrook en los últimos años.

También es justo que los Sixers no se preocupen por eso por ahora.

Maximizando el mejor momento de Embiid

Embiid, que promedia 29.4 puntos, el máximo de la liga, con un 49.8 por ciento de tiros, 10.9 rebotes, 4.3 asistencias y 1.4 bloqueos por partido, el máximo de su carrera, se ha establecido como uno de los mejores jugadores de la NBA en las últimas dos temporadas. Su desarrollo como tirador boca arriba, pasador y manejador de balón lo ha hecho virtualmente imparable en la ofensiva, y también sigue siendo uno de los defensores más dominantes de la liga.

Con Embiid cumpliendo 28 años a mediados de marzo, los Sixers no estaban dispuestos a despejar una temporada completa de su mejor momento.

Incluso si Harden no puede recuperar su forma anterior de MVP, se convertirá inmediatamente en el compañero de equipo más exitoso y talentoso de Embiid. Es posible que los dos no encajen perfectamente en términos de estilo, pero Embiid nunca ha jugado con un guardia como Harden, y Harden nunca ha jugado con un hombre grande como Embiid.

Los Sixers podrían haber apostado a permanecer firmes en la fecha límite de cambios y esperar adquirir a Harden por menos durante la temporada baja, pero ese camino también contenía mucho riesgo.

Si los Nets hubieran salido de su caída en picada de un mes tras el regreso de Kevin Durant y ganado el título de este año, tal vez Harden hubiera decidido volver a firmar con Brooklyn este verano. Tampoco hay garantía de que los Nets jueguen a la pelota en una firma y canje o en una suscripción y canje, lo que podría haber obligado a los Sixers a deshacerse de los salarios de Simmons y Tobias Harris para crear suficiente espacio en el tope salarial para firmar Harden rotundamente.

Es fácil concentrarse en las desventajas de un trato como este. ¿Cómo coexistirán Embiid y Harden dentro y fuera de la cancha, particularmente dados los difíciles matrimonios de coprotagonistas de Harden en el pasado? ¿Cómo envejecerá el próximo contrato de Harden? ¿Habría sido mejor para los Sixers cambiar a Simmons por un prospecto más joven y de gran potencial como el ahora escolta de los Indiana Pacers, Tyrese Haliburton?

Todas estas son preguntas justas, y no hay una respuesta correcta, especialmente en este punto. Por otra parte, este es el precio de perseguir campeonatos en la NBA.

Los Angeles Clippers pagaron de más en su canje por Paul George, aunque también les aseguró a Kawhi Leonard en la agencia libre. Los Milwaukee Bucks pagaron de más en su intercambio por Jrue Holiday la temporada baja pasada, aunque él los ayudó a ganar un campeonato la temporada pasada. Los Chicago Bulls pagaron de más por DeMar DeRozan el verano pasado, pero está teniendo una temporada del calibre de MVP y tiene a los Bulls a 1.5 juegos del primer lugar en la Conferencia Este.

Las ventanas de título no duran para siempre. De hecho, a menudo cierran más rápido de lo que nadie esperaba. Solo pregúntele al Oklahoma City Thunder de principios de la década de 2010 o a los Clippers de mediados de la década de 2010.

Si los Sixers no hubieran cambiado a Simmons en la fecha límite, habrían estado un nivel por debajo de un contendiente legítimo este año, salvo su improbable regreso. Con Harden en el redil, ahora son una amenaza real para representar a la Conferencia Este en las Finales de la NBA.

No hay garantía de que este intercambio valga la pena en un título. Lo más probable es que se queden cortos. Esa es la realidad de la NBA, donde 29 equipos terminan sus temporadas decepcionados cada año.

El jueves, los Sixers hicieron su tiro. Ahora es el momento de ver qué otros trucos puede tener el presidente del equipo, Daryl Morey, para reforzar aún más sus posibilidades de ganar el campeonato de este año.

A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas a través de NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio or Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Spotrac.